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第6章 夜探堤营怨声满天（第1页）

夜色像一块浸了墨的粗布，沉沉压在兰考的堤营上空。黄河水拍打着残损的堤坝，发出沉闷的呜咽，混着草棚里河工们低低的叹息，在夜风里缠成一团解不开的愁绪。沈砚与苏微婉换下官袍，套上洗得发白的粗布短打，腰间各别了柄短刀，鞋上沾了些堤边的湿泥，活脱脱就是两个被招来帮忙的杂役。“守营的兵丁是赵虎的人，眼尖得很，一会跟着我走，别多话。”沈砚压低声音，指尖拂过袖中藏着的半块民权麻花——这是白日里从流民孩童手里换来的，焦香的甜味里还沾着点黄河泥沙的腥气，此刻倒成了伪装的道具。苏微婉点了点头，将药囊往怀里塞得更紧些，药囊里除了金疮药和治腹痛的丸药，还藏着一卷空白的纸笺，是用来记录河工言语的。堤营的入口处，两盏羊角灯被风吹得摇摇晃晃，昏黄的光线下，几个兵丁抱着刀靠在木桩上，嘴里骂骂咧咧地嚼着干硬的饼子。沈砚拉着苏微婉，故意拖着脚步走过去，手里拎着个破瓦罐，罐子里是从流民那里讨来的半碗稀粥，“官爷，俺们是来给里头的兄弟送点吃的，俺哥在里头修堤，三天没见着荤腥了。”一个满脸横肉的兵丁斜眼扫过来，目光在二人身上打了个转，鼻子里哼了一声：“赵头儿有令，入夜后不许外人进营，滚！”沈砚连忙从袖里摸出那半块民权麻花，递了过去，陪笑道：“官爷行个方便，这麻花是俺们从汴梁带来的，您尝尝鲜，就进去送碗粥，立马出来。”那兵丁捏起麻花咬了一口，焦脆的口感让他眉梢松了松，又瞥了眼苏微婉，见她低着头，脸上沾了些泥点，看着就是个普通的农家女子，便摆了摆手：“快点滚，别惹麻烦。”沈砚道了声谢，拉着苏微婉快步走进营中。一入营，便觉一股混杂着汗臭、霉味和饭菜馊味的气息扑面而来。数十座草棚沿着堤坝一字排开，棚顶的茅草被黄水浸得发黑，有些地方还在滴着水，棚子里的地面积着泥泞，河工们三三两两地挤在草席上，有的躺着唉声叹气，有的围在一起低声交谈，火光在他们脸上投下明明灭灭的阴影。“又饿了？俺这还有半块烤土豆，你拿去垫垫。”离二人最近的草棚里，一个皮肤黝黑的老河工摸出个焦黑的土豆，递给身边一个年轻汉子。那汉子摇了摇头，声音沙哑：“李叔，您留着吧，俺还能扛。就是这日子，啥时候是个头啊？赵虎那狗东西，克扣咱们的口粮，连顿饱饭都不让吃，修这破堤坝，早晚得被黄水吞了。”老河工叹了口气，将土豆揣回怀里，目光扫到沈砚与苏微婉，眼里闪过一丝警惕：“你们是新来的？赵虎的人？”沈砚连忙摆手，学着豫东的口音道：“俺们是隔壁村的，来给亲戚送点吃的，顺便看看能不能找份活计，混口饭吃。”年轻汉子嗤笑一声：“找活计？别来了，这里就是个活地狱。赵虎克扣工钱不说，连吃的都快断了，前几天还有个兄弟饿晕在堤上，抬下去就没醒过来。”他说着，指了指不远处的一个土灶，灶上摆着几口大铁锅，锅里的清汤漂着几片白菜叶和萝卜，连点油星都看不见，“你看那大锅菜，说是给河工们补身子的，实则连猪食都不如。赵虎自己顿顿吃开封灌汤包、卤牛肉，却让我们啃这玩意儿。”沈砚走到土灶边，伸手蘸了点锅里的汤尝了尝，只觉得一股寡淡的咸味直冲喉咙，连白菜的清甜都被压得荡然无存。苏微婉则蹲在草棚边，给一个捂着肚子呻吟的河工递了颗丸药，轻声道：“这是治腹痛的，你先吃了，别硬扛。”那河工愣了愣，接过丸药吞了下去，半晌才道：“多谢姑娘，俺们这肚子，都是被这馊饭馊菜折腾的，赵虎买的菜都是烂的，米也是掺了沙子的糙米，不吃饿，吃了又疼。”这时，草棚里又有几个河工围了过来，见二人不像赵虎的人，话匣子便打开了。一个中年河工啐了口唾沫，压低声音道：“你们知道不？那修堤的银子，根本就没到咱们手上！朝廷拨了三百万两，结果到了兰考，就只剩零头了。赵虎和王怀安那狗官，把银子都私吞了，还买了些劣质的木桩、废石来修堤，这堤坝，就是个豆腐渣！”“可不是嘛！”另一个河工接话，“上个月有个兄弟看不过去，跑去揭发赵虎，结果第二天就失踪了，听说被扔到黄河里喂鱼了。从那以后，没人敢再说话，只能憋着。”他说着，指了指营外的一处矮坡，“那兄弟的婆娘孩子，现在还在流民棚里哭，赵虎连点抚恤金都不给。”沈砚的心沉了沉，悄悄从怀里摸出纸笺，用炭笔在上面快速记录着。苏微婉则问道：“那你们就没想过找巡抚大人告状？听说新来的海大人，是个清官。”老河工摇了摇头，眼里满是无奈：“海大人刚到任，手里没权，赵虎背后有王怀安撑腰，王怀安又有朝中的人护着，海大人能怎么样？前几天海大人来营里，看到咱们吃的大锅菜，气得拍了桌子，让赵虎改善伙食，结果赵虎表面答应，背地里还是老样子，只是往菜里加了几粒黄豆，糊弄了事。”，！正说着，营外传来一阵马蹄声，伴随着兵丁的呵斥声。河工们瞬间噤声，纷纷缩回到草棚里，脸上露出恐惧的神色。沈砚与苏微婉也连忙躲到草垛后，只见几个穿着锦袍的人簇拥着一个肥头大耳的中年男子走了进来，正是包工头赵虎。他手里拎着个食盒，食盒里飘出灌汤包的香气，与营里的寡淡气息形成鲜明的对比。“兄弟们辛苦了，”赵虎扯着嗓子喊，脸上堆着假笑，“海大人吩咐了，给大家改善伙食，今晚的大锅菜里加了肉！”说着，他示意手下将食盒里的灌汤包拿出来，自己捏起一个咬了一口，油汁顺着嘴角流下来，他毫不在意地擦了擦，“你们好好修堤，等堤坝修好了，少不了你们的好处。”河工们低着头，没人应声。赵虎的脸色沉了沉，目光扫过众人：“怎么？不领情？再敢偷懒，连这几粒黄豆都没得吃！”说完，他转身带着人往营内的帐篷走去，临走前，还对身边的亲信低声说了句：“那批劣质灰浆，赶紧运到堤上，别让海大人发现了。”等赵虎走远，草棚里又恢复了喧闹，只是气氛比之前更压抑了。老河工叹了口气，从怀里摸出个小瓦罐，打开盖子，里面是熬得浓稠的红薯粥，“俺偷偷熬的，你们尝尝，这是咱们现在唯一能吃到的像样的东西了。”他给沈砚和苏微婉各倒了一碗，粥里的红薯甜香在舌尖散开，却让二人心里更不是滋味。“赵虎和王怀安这么做，就不怕天打雷劈吗？”苏微婉轻声道。年轻汉子喝了口粥，眼圈红了：“他们哪里怕？他们眼里只有银子。俺们这些河工，在他们眼里，就是些干活的牲口，死了也没人管。”沈砚放下粥碗，看着眼前这些饱经风霜的河工，心里涌起一股怒火。他原本以为，修堤银的挪用只是简单的贪腐，却没想到背后还有这么多血泪。他拍了拍年轻汉子的肩膀，沉声道：“放心，总会有人为你们做主的。”夜色渐深，黄河的涛声愈发清晰。沈砚与苏微婉在营里又待了半个时辰，听了更多河工的控诉，将赵虎克扣口粮、挪用材料、灭口异己的罪行一一记录下来。离开堤营时，那半块民权麻花还攥在沈砚手里，焦香的甜味早已被黄河的腥气掩盖，就像这些河工的苦难，被贪腐的黑暗层层包裹，亟待有人将其撕开。走出营门，苏微婉望着堤营里摇曳的火光，轻声道：“这些河工，太苦了。”沈砚点了点头，将纸笺收进怀里：“放心，我一定会让赵虎和王怀安付出代价，给这些河工一个交代。”他抬头望向汴梁的方向，夜色里，仿佛能看到王怀安那得意的嘴脸，而那三百万两修堤银的去向，也在这些河工的怨声里，渐渐露出了端倪。回到临时住所，沈砚将纸笺摊在桌上，上面密密麻麻写满了河工的证词，从克扣口粮的具体数额，到劣质材料的采购渠道，再到失踪河工的遭遇，无一不指向赵虎与王怀安的贪腐罪行。苏微婉则坐在一旁，将河工们的病情一一记录下来，准备明日调配药剂，为他们缓解病痛。“看来，赵虎只是个执行者，王怀安才是背后的主谋。”沈砚指着纸笺上的字迹，“而且，他们背后还有朝中势力撑腰，这件事，远比我们想象的复杂。”苏微婉点了点头：“明日我去流民安置点，再打探打探，说不定能找到更多线索。”沈砚嗯了一声，拿起桌上的胡辣汤碗，碗里的汤早已凉透，就像兰考的民心，被赵虎与王怀安的贪腐冻得冰凉，而他们要做的，就是用真相与正义，将这股寒意驱散，让黄河岸边重新燃起希望的火光。窗外的夜风卷着黄河的水汽吹来，沈砚看着桌上的证词，眼神愈发坚定。夜探堤营坚定。夜探堤营的所见所闻，不仅让他掌握了赵虎的罪证，更让他明白了这场查案的意义——不仅是为了追回修堤银，更是为了给这些被欺压的河工，讨回一个公道。而这公道，终将在黄河的浊浪里，慢慢浮出水面。：（）大明食探