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第14章 茶商盟立茶香诺心（第1页）

暮秋的大理，茶雾缠城，青石板路被晨露润得微凉，风卷着滇地特有的乔木茶香，掠过古城的飞檐翘角，也拂过大理城南那家老字号茶铺“沁茗居”的朱红木门。沈砚一身素色直裰，腰侧悬着那柄未出鞘的尚方宝剑，剑穗垂落，随着步履轻晃，周身不见钦命食探的凌厉，反倒多了几分沉凝的温润。他立于沁茗居的正厅，目光扫过厅内围坐的数十名汉地茶商，这些人皆是常年奔走于茶马古道的商贾，脸上带着旅途的风霜，眼底藏着逐利的精明，也藏着几分连日来因同行失踪而生的惶惑。老茶翁拄着一根楠木拐杖，拐杖顶端雕着一枚小小的茶芽，他坐在主位旁的木椅上，枯瘦的手指紧紧攥着袖中儿子遗留的茶叶碎片，浑浊的眼中满是悲痛，却又因沈砚的到来，多了几分希冀。苏微婉则立在沈砚身侧，一身浅碧色医女裙衫，袖口绣着细密的银线兰草，手中端着一盏刚沏好的普洱茶汤，茶汤清冽，泛着琥珀般的光泽，她静静地观察着茶商们的神色，指尖轻轻摩挲着药囊，随时准备应对可能出现的纷乱。今日沈砚联合老茶翁，以“商议茶马贸易生路”为名，召集了大理、丽江沿线所有与失踪案相关的汉地茶商，偌大的沁茗居正厅，摆开了十余张梨木方桌，桌上未摆珍馐，只放着粗陶茶碗、新鲜的乔木茶叶，还有一口置于堂中炭火上的砂锅，砂锅内，清水正微微翻滚，等待着放入那只决定茶商们前路的茶香鸡。“沈大人，今日召我等前来，究竟所为何事？”率先开口的是苏州茶商钱万贯，他是江南茶商在滇地的领头人，圆脸肥耳，手指上戴着三枚玉扳指，语气中带着几分试探，“近日常闻罗三马帮横行，同行接连失踪，我等皆是惶惶不可终日，若是大人能为我等做主，我等自然愿意配合，可若是只为空谈，我等还要忙着打理茶货，实在耗不起这功夫。”钱万贯话音落下，厅内顿时响起一片附和之声，茶商们交头接耳，有人面露焦躁，有人眼神闪躲，显然都被罗三的气焰压得喘不过气，又因自身压价的行径，心中藏着隐忧。沈砚抬手，虚虚一按，周身的气场瞬间沉静下来，那是久居查案一线、掌天子剑、破无数奇案的威严，虽未厉声，却让厅内所有嘈杂瞬间消弭。他缓步走到堂中，目光逐一扫过在场茶商，声音清朗，字字铿锵，穿透茶雾，落入每一个人耳中：“今日召诸位前来，不为空谈，只为说清一桩事，解开一个结，救诸位于覆巢之危，还茶马古道一个公道。”他顿了顿，目光落在老茶翁身上，语气沉了几分：“诸位皆知，近月来，已有七名江南茶商在茶马古道中段离奇失踪，其中便有老茶翁的独子，这些人，皆是与诸位一样，奔走于滇藏之间，以茶为业的同行。他们为何失踪？诸位当真以为，只是偶然的匪患，或是藏区牧民的报复？”钱万贯脸色微变，捻着玉扳指的手指紧了紧，强作镇定道：“沈大人，我等听闻，是这些失踪的同行压价收茶，得罪了藏民与马帮，才遭此横祸，与我等何干？”“与诸位何干？”沈砚冷笑一声，抬手从怀中取出一叠纸券，扬手抛在桌上，那是扎西暗中提供、乔景然协调日升昌票号查实的罗三运费收据，还有茶商们被勒索的凭证，“诸位睁大眼睛看看，这些，是罗三马帮向诸位收取的运费收据，市价一两银子的茶货运输，他强行索要三两，甚至五两，诸位为了弥补这巨额运费，便联手压低藏区高山乔木茶的收购价，将牧民们辛辛苦苦采制的好茶，以极低的价格收入囊中，再转卖内地，牟取暴利，这便是诸位口中的‘与我等何干’？”茶商们的脸色瞬间变得惨白，钱万贯看着桌上的收据，手指颤抖，再也维持不住先前的镇定。他们心中的算计，本以为是商贾之间的生存之道，却被沈砚当众戳破，赤裸裸地摆在阳光之下，难堪，又惶恐。沈砚步步紧逼，声音愈发凌厉，却又带着几分点醒的恳切：“诸位以为，压价收茶，只是得罪了藏区牧民？错！大错特错！你们不过是罗三手中的棋子，他故意抬高运费，逼迫诸位压价，再借着诸位压价引发的民怨，打着‘为藏民讨公道’的旗号，行垄断贸易、霸占茶货、灭口商人之实！那些失踪的茶商，不是死于民怨，而是死于罗三的贪婪！他们压价，是罗三的借口，他要的，从来不是所谓的公道，而是诸位手中的茶货，是茶马古道的全部利益，是能让他勾结贪官、逍遥法外的巨额银两！”他说着，又取出密信抄录件，摊开在众人面前，那上面清晰的字迹，写满了罗三与布政使副手的勾结之语，“扣押茶商，霸占茶货，灭口藏尸，分赃包庇”，每一个字，都像一把利刃，刺得茶商们心惊肉跳。“你们看清楚，这是罗三与布政使副手的往来密信，上面写得明明白白，凡是不肯接受他勒索、或是压价不够狠、影响他牟取暴利的茶商，皆在他的‘处理’名单之上！今日失踪的是七人，明日，便可能是在座的每一位！他借着你们的矛盾，坐收渔利，你们压价，害了藏区牧民，也将自己推入了万劫不复的深渊，待他榨干了茶马古道的最后一分利益，便是诸位人头落地之时！”，！老茶翁再也忍不住，拄着拐杖站起身，老泪纵横，对着一众茶商深深一揖：“诸位茶商同道，我儿年少气盛，为了抢市场，确实做了压价收茶的错事，他为此付出了生命的代价，尸骨无存，我这白发人送黑发人，心中的痛，诸位能体会吗？可我恨的，不是藏民，不是公道，而是罗三那个恶魔，他利用我儿的错，利用诸位的难，行伤天害理之事，如今我儿没了，茶货被抢，若是诸位再执迷不悟，继续压价，继续内斗，最终只会落得和我儿一样的下场啊！”老人的哭声，嘶哑而悲怆，在安静的厅内回荡，撞击着每一个茶商的心房。这些常年奔走于商道的人，见惯了利益往来，也见惯了生死离别，可看着老茶翁痛失爱子的模样，看着那密信上触目惊心的字句，心中的坚冰，终究开始融化。钱万贯看着老茶翁佝偻的背影，又看了看沈砚手中的尚方宝剑剑穗，终于放下了所有的伪装，长叹一声，对着沈砚拱手道：“沈大人，我等……我等知错了！我等并非天生奸佞，只是近年江南茶市萧条，丝绸商帮又压我等货价，若非罗三强行抬高运费，我等也绝不会出此下策，去压榨藏区牧民。如今听大人一言，看老茶翁之状，我等幡然醒悟，这压价的行径，既害了他人，也害了自己，我等愿意悔改，愿意妥协！”一语既出，厅内的茶商们纷纷附和，有人起身致歉，有人捶胸顿足，为自己过往的行径悔恨不已。他们皆是生意人，懂得趋利避害，如今沈砚将利害关系剖析得淋漓尽致，又有老茶翁的前车之鉴，谁也不愿再做罗三的棋子，不愿落得失踪惨死的结局。沈砚见此情形，神色稍缓，语气也柔和了几分：“诸位能醒悟，便是茶马古道之幸，也是汉藏百姓之幸。茶马贸易，本是汉藏互通有无的纽带，汉地以茶易马，藏区以马换茶，各取所需，世代友好，不该因利益之争，变成血海深仇，更不该被奸人利用，毁了这数百年的和睦。”他转头看向炭火上的砂锅，对一旁的茶铺伙计道：“上菜吧。”伙计应声，小心翼翼地将一只处理干净的云南土鸡放入砂锅中，又加入老茶翁亲手采摘的高山乔木茶叶，配上滇地的草果、八角、桂皮等香料，再倒入陈年普洱茶汤，盖上砂锅盖子。炭火噼啪作响，茶汤翻滚的声音渐渐响起，浓郁的茶香混合着鸡肉的鲜香，从砂锅内氤氲而出，弥漫在整个沁茗居正厅，那香气醇厚绵长，没有丝毫的戾气，反倒带着几分温润的和解之意，驱散了厅内先前的紧绷与焦躁。这便是沈砚特意安排的妥协茶香鸡，没有奢华的用料，没有繁复的工艺，只用最纯粹的高山乔木茶，最地道的滇地土鸡，煮出最本真的味道，一如茶马贸易本该有的模样——坦诚，质朴，互惠互利。约莫半个时辰后，砂锅盖子被掀开，热气腾腾的香气瞬间喷涌而出，鸡肉炖得酥烂，轻轻一夹便骨肉分离，茶汤呈淡淡的琥珀色，茶叶的清香完全融入肉质之中，每一丝肌理都吸饱了茶韵，鲜而不腻，香而不浊。伙计将茶香鸡切成小块，分放在每一张桌上的粗陶盘中，又给每一位茶商盛上一碗鸡汤。沈砚率先拿起筷子，夹起一块鸡肉，放入口中，细细品味，随后抬眸看向众人：“诸位，这茶香鸡，是茶马古道的和解菜，昔日卓玛姑娘曾说，同吃一只茶香鸡，凡事好商量。今日，我与诸位同吃这只鸡，便是定下一个承诺，一个关乎茶马贸易未来的承诺。”钱万贯率先拿起筷子，夹起鸡肉放入口中，茶香在舌尖散开，鸡肉的鲜嫩裹挟着茶的清醇，让他心中的愧疚与惶惑，也随之消散了几分。他放下筷子，对着沈砚，又对着老茶翁，深深一揖：“沈大人，老茶翁，我钱万贯在此立誓，自今日起，我苏州茶商，乃至所有江南在滇茶商，再也不压低高山乔木茶的收购价，按照藏区牧民的劳作成本，定出公允价格，一斤茶，换一斤青稞，绝不克扣，绝不欺诈！”“我等也立誓！”“我等愿提高茶价，与藏民和睦相处！”“我等愿出面作证，指证罗三的勒索与灭口行径！”一众茶商纷纷起身，齐声立誓，声音铿锵，响彻沁茗居的厅堂。他们眼中的精明与惶惑，已然被坚定与愧疚取代，此刻的他们，不再是只为逐利的商贾，而是想要守护茶马贸易、弥补过往过错的同道。沈砚看着眼前的一幕，眼中露出欣慰之色，他举杯，盏中的普洱茶汤微微晃动：“诸位有此决心，甚好。今日起，我会联合卓玛姑娘，促成汉藏茶商与牧民的和谈，定下公允的茶价与马帮运费，整顿茶马贸易秩序。而诸位，只需恪守承诺，以诚待人，以信立商，同时，将罗三勒索诸位、霸占茶货的所有证据，悉数整理出来，交于我手，待我攻破黑风山洞，拿到确凿罪证，便联手将罗三及其党羽绳之以法，还诸位，还藏区牧民，还整个茶马古道一个清明！”，！茶商们纷纷举杯，将碗中的普洱茶汤一饮而尽，茶汤的清苦与回甘，恰如他们此刻的心境，过往的错，如茶之苦，未来的诺，如茶之甘。宴席过后，茶商们纷纷留下，在老茶翁的协助下，整理罗三的勒索收据、运费凭证、被霸占茶货的清单，还有各自亲眼所见、亲耳所闻的罗三恶行证词，厚厚的一叠纸，堆满了沁茗居的案几，每一张纸上，都写满了罗三的罪证，也写满了茶商们悔改的决心。苏微婉为几位因连日忧心而气血不畅的茶商诊脉，开具温和的调理药方，她的医术与温柔，让茶商们愈发信任这位护国医女，也更坚定了与沈砚联手的决心。沈砚站在沁茗居的窗边，看着窗外大理城的茶市，往来的藏汉商人依旧穿梭，马蹄声、叫卖声交织，只是此刻，他的心中已然有了清晰的谋划。茶商联盟已成，妥协之诺已立，接下来，便是联合藏区牧民，达成汉藏共识，再借着马帮内讧的时机，突袭黑风山洞，将罗三的阴谋彻底粉碎。风卷着茶香，拂过他的衣袂，他摸了摸腰侧的尚方宝剑，眼中寒光乍现，又很快归于沉静。而在厅外的角落，扎西派来的亲信，悄悄将一张字条递到沈砚手中，字条上写着：罗三已得知茶商集会之事，怒不可遏，下令三日后转运黑风山洞茶货，焚烧尸骸，望大人早做决断。沈砚将字条揉碎，掌心运力，化为齑粉，随风散去。他回头看向厅内忙碌的茶商，看向老茶翁欣慰的笑容，看向苏微婉认真诊脉的模样，嘴角勾起一抹笃定的弧度。三日期限，足够了。茶香为盟，誓言为证，这茶马古道的迷雾，终将被正义的清风驱散，那些藏在茶香里的谜案，那些被利益掩盖的罪恶，也终将在阳光之下，无处遁形。而这场以茶香鸡为媒的和解，不过是这场茶马奇案终局的序幕，真正的激战与清算，正在黑风山洞的深处，静静等待着他们的到来。：（）大明食探