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第5章 流民安抚大锅之争（第1页）

黄河的浊浪依旧在兰考堤口奔腾咆哮，卷着泥沙的狂风虽比昨日稍缓，却依旧带着刺骨的寒凉，刮得堤岸旁的草棚簌簌作响，似随时都会被狂风掀翻、被浊浪吞噬。堤岸探查的愤懑尚未消散，一场新的躁动，便已在流民与河工之中，悄然酝酿、愈演愈烈。沈砚立在残破的堤垣之上，掌心的尚方宝剑剑鞘泛着冷冽的寒光，目光扫过堤下绵延数里的流民草棚，眼底凝着化不开的凝重。昨日亲眼所见的劣质夯土、腐朽木桩、寡淡大锅菜，还有老河工李青那句“赵虎背后有王怀安撑腰，这样的堤坝，下一场暴雨必塌”的低语，如一根根钢针，密密麻麻扎在他的心底。他身旁的苏微婉刚将几包止泻汤药分给身边的流民老妇，指尖还沾着药粉的清苦，耳畔便传来孩童撕心裂肺的哭闹声，夹杂着河工们压抑的抱怨与流民的哀嚎，交织成一曲黄河岸边的血泪悲歌。“沈大哥，情况不对劲。”苏微婉压低声音，语气急切，“方才我给流民送药时，听到不少河工在收拾行囊，说宁愿沿街乞讨，也不愿再在这里忍饥挨饿，更不愿拿着性命去修那道豆腐渣堤坝。”沈砚缓缓颔首，眸光愈发沉凝。他早已察觉到河工们的异动——昨日赵虎派人送来的清水煮白菜萝卜，那般猪狗不如的口粮，终究是压垮他们的最后一根稻草。千余名河工，是修复兰考决堤的核心力量，是抵御黄河浊浪的第一道屏障。若是这些河工尽数弃工逃亡，修堤工程便会彻底陷入停滞，届时，黄河浊浪再发，必将吞噬更多的村落，流离失所的流民，只会越来越多。“海大人那边，想必也察觉到了。”沈砚话音刚落，便见一道青布身影，踏着泥泞的堤岸，快步朝着二人走来。海瑞一身官袍依旧斑驳，眼底布满红血丝，显然是彻夜未眠——昨日探查完堤岸隐患，他便留在流民安置点安抚百姓，彻夜复盘修堤事宜，直至天微亮，都未曾合过一眼。“沈大人，苏姑娘，大事不好！”海瑞快步上前，语气急促，带着难以掩饰的焦灼，“东侧堤营的河工，已经有数十人收拾好行囊，正要弃工离去，还有不少流民跟着起哄，说若是再吃不饱、拿不到赈灾粮，就要一起冲撞物料堆，去找赵虎讨说法！”话音未落，远处便传来一阵嘈杂的脚步声与呐喊声，夹杂着器物的碰撞声，顺着狂风，清晰地传入三人耳中。“我们不走了！要么给我们饱饭吃，要么给我们工钱，要么，我们就跟赵虎同归于尽！”“这豆腐渣堤坝，我们不修了！修好了也是害人，不如逃出去，还能有条活路！”“赵虎克扣我们口粮，挪用修堤银，官府若是不管，我们就自己讨公道！”呐喊声越来越烈，越来越近，数百名河工簇拥在一起，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，手中握着铁锹、锄头，眼神中满是绝望与愤懑，一步步朝着堤口的物料堆走去；周边的流民见状，也纷纷起身，抱着孩童，跟着河工们起哄，原本麻木的眼底，也燃起了一丝破釜沉舟的怒火。物料堆旁，赵虎的几名家丁早已吓得面色惨白，握着长刀的双手瑟瑟发抖，却依旧强装镇定，厉声呵斥：“都给老子站住！谁敢再往前一步，老子打断谁的腿！弃工逃亡，冲撞物料堆，都是谋逆大罪，你们也敢放肆！”“谋逆大罪？”一名满脸伤痕的年轻河工嘶吼着，双眼赤红，“我们日夜操劳，忍饥挨饿，修这道豆腐渣堤坝，连一口饱饭都吃不上，连一分工钱都拿不到！赵虎贪赃枉法，克扣我们的口粮，挪用我们的救命钱，这才是滔天大罪！今日，我们就算是拼了这条命，也要讨回一个公道！”话音落，年轻河工率先冲了上去，手中的铁锹朝着家丁们挥去。其余河工与流民见状，也纷纷紧随其后，呐喊着、嘶吼着，朝着物料堆与家丁们冲去。眼看一场流血冲突，就要在黄河堤口爆发，海瑞猛地向前一步，张开双臂，厉声呵斥，声音铿锵有力，穿透了所有的呐喊与狂风：“都给本官站住！”这一声呵斥，带着河南巡抚的威严，带着刚正不阿的风骨，带着悲天悯人的赤诚，瞬间让躁动的人群，停下了脚步。河工们握着铁锹的双手微微颤抖，流民们抱着孩童的手臂渐渐收紧，所有人的目光，都齐刷刷地投向了这位身着青布官袍、满脸赤诚的巡抚大人。海瑞的胸膛剧烈起伏，眼底满是痛心与悲悯，目光缓缓扫过每一位河工，每一位流民，语气沉重，却字字滚烫：“本官知晓，诸位受苦了！黄河决堤，家园被毁，诸位流离失所，忍饥挨饿，还要拿着性命修堤，这份苦楚，本官看在眼里，记在心底，感同身受！”“赵虎克扣诸位口粮，拖欠诸位工钱，用劣质材料修堤，舞弊贪腐，这笔账，本官必定替诸位一一清算！”海瑞抬手，直指赵虎的家丁营地，语气决绝，掷地有声，“今日，本官在此立誓：第一，即刻整顿河工伙食，要求赵虎限期改善大锅菜品质，足额供应口粮，每日必有菜有粮，有油有盐；第二，三日内，责令赵虎先行发放一半工钱，余下工钱，待修堤工程稳步推进后，足额结清；第三，严查修堤银流向，严惩贪腐奸佞，为诸位，为兰考万千百姓，讨回一个公道！”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！这番誓言，如一束暖阳，瞬间照亮了河工与流民们心底积压已久的黑暗。他们望着海瑞那双赤诚而坚定的眼眸，望着他身上那件沾满泥沙却依旧挺括的青布官袍，心底的愤懑，渐渐被期许取代。一名老河工颤抖着双手，躬身行礼，声音哽咽：“海大人……您说的是真的？我们……我们真的能吃到饱饭，拿到工钱吗？”“本官一言九鼎，驷马难追！”海瑞重重颔首，语气坚定，“若是赵虎敢违抗本官的命令，若是本官不能兑现今日的誓言，本官愿自摘乌纱帽，以死谢罪！”“多谢海大人！多谢海大人！”老河工的一声道谢，如燎原之火，瞬间蔓延开来。数百名河工纷纷放下手中的铁锹、锄头，躬身行礼，声音哽咽，一遍遍高呼着“多谢海大人”；流民们也纷纷跪拜在地，抱着孩童，泪流满面，那一刻，黄河堤口的呐喊与愤懑，尽数化为了感恩与期许。沈砚与苏微婉对视一眼，皆从对方眼中，看到了赞许与欣慰。海瑞这一番话，不仅稳住了躁动的人群，更是撕开了赵虎克扣物资的第一道缺口——这大锅菜的品质，便是探查贪腐线索的关键，便是逼迫赵虎露出马脚的利器。“来人！”海瑞厉声呼喊，一名亲兵快步上前，躬身待命，“即刻前往赵虎的营地，传本官的命令，责令赵虎立即改善河工大锅菜品质，足额采购食材，每日大锅菜，必须加入猪肉、黄豆、粉条，严禁再用清水煮白菜萝卜敷衍了事！若是他敢违抗，本官便即刻下令，将他拿下，交由沈大人查办！”“末将遵令！”亲兵躬身领命，转身快步朝着赵虎的营地跑去，身姿挺拔，步履匆匆。堤口的人群，渐渐散去。河工们回到了自己的草棚，虽依旧面色憔悴，却眼底有了光芒；流民们也纷纷蜷缩回草棚，抱着孩童，低声诉说着对未来的期许。李青混在河工之中，望着海瑞与沈砚的身影，眼底满是坚定，悄悄朝着沈砚递了一个眼色，示意自己会暗中留意赵虎的动静。沈砚微微颔首，不动声色地回应——他知晓，赵虎那般贪得无厌之徒，绝不会心甘情愿改善河工伙食，绝不会乖乖发放工钱。海瑞的命令，他定然只会表面应允，私下里，只会变本加厉地克扣，变本加厉地敷衍。而这，正是沈砚想要的。半个时辰后，那名传命的亲兵，面色凝重地回来了。“大人，”亲兵躬身行礼，语气带着几分愤懑，“赵虎听闻大人的命令，表面上连连应允，说即刻就安排人采购食材，改善大锅菜品质，可末将临走时，无意间听到他对心腹抱怨，说您多管闲事，还说……还说伙食钱本就该省下来，给他的‘大人’凑钱。”“果然如此。”海瑞冷笑一声，眼底满是冰冷的愤懑，“这个赵虎，真是胆大包天，目无王法！看来，本官若是不亲自督办，他定然不会乖乖听话！”“海大人不必动怒。”沈砚缓缓开口，语气沉稳，眼底闪过一丝锐利的锋芒，“赵虎的敷衍，恰恰是我们的机会。方才我已然吩咐亲信，暗中跟随赵虎的采购之人，探查他的食材采购情况；同时，我会乔装成河工，暗中潜伏在堤营，监听他与心腹的谈话，收集他克扣伙食、挪用修堤银的线索。”苏微婉连忙补充：“我也会留在流民安置点，一边救治河工与流民，一边倾听他们的诉说，收集赵虎克扣口粮、拖欠工钱的更多证词。若是赵虎送来的大锅菜依旧敷衍，我们便当场揭穿他的谎言，彻底点燃河工们的怒火，让他无路可退。”海瑞深表赞同，重重点头：“好！那就有劳沈大人与苏姑娘了！本官今日便驻守在堤口，亲自督办大锅菜之事，若是赵虎送来的饭菜依旧不合格，本官便即刻下令，查封他的食材仓库，严查他的采购账目！”三人分工明确，各司其职。海瑞驻守堤口，主持修堤事宜，督办大锅菜改良；苏微婉留在流民安置点，救治病患，收集证词；沈砚则换上了一身破烂的粗布衣，脸上抹了些许泥沙，乔装成一名新来的帮工，悄悄潜入了赵虎的堤营，潜伏在草棚之中，暗中监听，伺机而动。日头渐渐西斜，黄河的浊浪，染上了一层淡淡的血色。一阵饭菜的气味，顺着狂风，缓缓飘来——不是猪肉的醇香，不是黄豆的绵香，依旧是那股熟悉的、寡淡的涩味，只是比昨日，多了一丝微弱的豆香。“来了！赵虎派人送大锅菜来了！”一声呼喊，河工们纷纷从草棚中走出，眼神中满是期许与忐忑，一步步朝着那些抬着木桶的家丁走去。沈砚混在河工之中，微微低头，遮住自己的眉眼，目光却锐利如鹰隼，紧紧盯着那些巨大的木桶。家丁们依旧面色嚣张，动作粗鲁，拿着勺子，胡乱地将木桶中的饭菜，分到河工们递来的粗瓷碗中。沈砚缓缓走上前，伸出手中的粗瓷碗，一碗“改良版”的大锅菜，便落在了碗中。，！他低头望去，眼底的寒意，瞬间又浓了几分。这便是赵虎口中的“改良版大锅菜”——依旧是清一色的白菜与萝卜，依旧是浑浊的清水煮制，依旧是无半点油星，无半点肉末，唯一的“改良”，便是在每一碗饭菜之中，象征性地加了三粒黄豆。那黄豆干瘪发黄，毫无光泽，显然是存放了许久的陈豆，连半点香气都没有。河工们望着碗中的饭菜，眼底的期许，瞬间化为了深深的绝望与愤懑。“这就是改良版的大锅菜？就加了三粒黄豆？”“赵虎这个骗子！他根本就没有听从海大人的命令，他就是在敷衍我们！”“我们再也受不了了！这个赵虎，真是要逼死我们啊！”抱怨声、怒骂声，再次在堤营之中响起。河工们握着手中的粗瓷碗，浑身颤抖，却终究还是不敢公然反抗——他们深知，赵虎背后有王怀安撑腰，若是公然闹事，只会落得和那个失踪河工一样的下场。李青站在沈砚身边，压低声音，语气带着几分悲愤与愧疚：“大人，委屈您了。赵虎就是这样，表面上唯唯诺诺，私下里却肆无忌惮。这三粒黄豆，就是他给我们的‘恩赐’，就是他敷衍海大人的幌子。”沈砚缓缓摇头，指尖轻轻捻起碗中的一粒黄豆，语气冰冷刺骨：“老丈放心，这三粒黄豆，不是恩赐，是赵虎的罪证。今日他加三粒黄豆敷衍我们，明日，我们便让他用自己的性命，偿还他所犯下的所有罪孽！”就在这时，沈砚的目光，无意间瞥见了堤营的西北角，一处隐蔽的草丛之后。赵虎身着一件锦缎长衫，面色嚣张，正背着手，对着身边的一名心腹低声抱怨，语气中满是不耐烦与贪婪。沈砚心中一动，借着整理衣袍的契机，缓缓移步，悄悄朝着那片草丛走去。狂风卷起泥沙，遮住了他的身影，也遮住了赵虎与心腹的目光。他躲在草丛之后，屏住呼吸，赵虎与心腹的谈话，一字一句，清晰地传入了他的耳中。“这个海瑞，真是个老顽固，多管闲事！”赵虎咬牙切齿，语气中满是愤懑，“不就是一碗大锅菜吗？那些河工，天生就是贱命，清水煮白菜萝卜，就该满足他们了，还敢要求吃猪肉、吃黄豆，真是痴心妄想！”身边的亲信连忙躬身附和，语气谄媚：“大人说得是！那些河工，就是贱命一条，不值得我们花费钱财改善伙食。海瑞那个老东西，刚到河南三天，就敢管您的闲事，真是不知天高地厚。不过您放心，我们表面上敷衍他，加三粒黄豆，应付一下就行了，私下里，我们依旧克扣食材采购钱，绝不会让那些河工占到半点便宜。”“嗯，这才是懂事的。”赵虎满意地点了点头，语气中满是贪婪的光芒，“你记住，这伙食钱，绝不能多花一分一毫。省下的银两，都要攒起来，给王怀安大人凑钱——他是我们的靠山，只有把他伺候好了，我们才能继续掌控这兰考修堤工程，才能继续瓜分那三百万两修堤银。”“小人谨记大人教诲！”心腹连连点头，又低声问道，“大人，那河工的工钱，还要发放吗？海瑞可是下了命令，三日内发放一半。”“发放？”赵虎冷笑一声，语气轻蔑，“发放个屁！那些河工，就是一群任人拿捏的软柿子，就算我们不发放工钱，他们也不敢怎么样！再说，那工钱，也是我们的钱，怎么可能乖乖发给他们？等修堤工程糊弄完，我们拿到了所有的银两，就卷款跑路，任凭那些河工哭闹，任凭海瑞咆哮，与我们有何相干？”“大人英明！”心腹谄媚地高呼，“还是大人想得周到，等到我们拿到了银两，就远赴江南，买田置地，荣华富贵，一生无忧！”“哈哈哈……”赵虎的狂妄笑声，在草丛之后响起，刺耳而贪婪，“没错！荣华富贵，一生无忧！那些河工，那些流民，那些所谓的朝廷命官，都只是我们通往荣华富贵的垫脚石！”躲在草丛之后的沈砚，掌心的拳头，早已紧紧紧握，指节泛白，指甲几乎嵌进掌心，鲜血直流。赵虎的每一句话，每一个字，都如一把把尖刀，狠狠扎在他的心底。贪婪！无耻！残忍！冷血！这个赵虎，为了瓜分修堤银，为了贪图荣华富贵，竟然视千余名河工的性命为草芥，视兰考万千百姓的安危为儿戏，克扣口粮，拖欠工钱，舞弊修堤，甚至不惜灭口揭发者——这般滔天罪行，这般丧尽天良，若是不严惩，难平天下之愤，难安万民之心！沈砚缓缓起身，悄悄退出草丛，再次混入河工之中。他没有立刻揭穿赵虎的谎言，没有立刻出手拿下他——他知道，现在还不是时候。赵虎只是前端的执行者，他的背后，还有王怀安，还有朝中的贪腐势力。唯有收集到足够的铁证，唯有理清整个贪腐链条，才能将这些奸佞之徒，一网打尽，才能为河工沉冤昭雪，才能还兰考一片清明。就在这时，远处传来一阵马蹄声。沈砚抬头望去，只见一名身着绸缎、手持食盒的小厮，正骑着一匹骏马，快步朝着赵虎的营地跑去。那食盒做工精致，香气扑鼻，隔着老远，就能闻到一股浓郁的麻花香味——那是豫东有名的民权麻花，酥脆香甜，价格不菲，绝非这些河工所能企及。，！小厮翻身下马，快步走到赵虎面前，躬身行礼，语气恭敬：“大人，这是您让小人从开封买来的民权麻花，刚出炉的，还热着呢。另外，王怀安大人让人捎信来，说让您尽快凑齐十万两白银，送到汴梁，他要用来打点朝中的大人。”“好！知道了！”赵虎接过食盒，脸上瞬间露出了贪婪的笑容，迫不及待地打开食盒——里面装满了金黄酥脆的民权麻花，足足有满满一盒，香气四溢，与河工碗中寡淡的白菜萝卜，形成了鲜明的对比。赵虎随手拿起一根麻花，大口大口地啃了起来，嘴角沾满了油星，模样贪婪而丑陋。他一边啃，一边对着心腹吩咐：“即刻就去库房，从克扣的银两中，拿出十万两白银，明日一早，派人送往汴梁，交给王怀安大人。记住，一定要小心谨慎，切勿被人发现。”“小人遵令！”心腹躬身领命，转身快步离去。这一幕，被沈砚看得一清二楚。他的目光，缓缓扫过那些抱着粗瓷碗，勉强吞咽着清水煮白菜萝卜的河工孩童，眼底满是悲悯。那些孩童，个个面黄肌瘦，饿得双眼凹陷，望着赵虎手中的民权麻花，眼神中满是渴望，却终究只能舔了舔自己干裂的嘴唇，默默低下头，吞咽着碗中寡淡的饭菜。沈砚心中一动，悄悄退出堤营，朝着兰考镇上走去。半个时辰后，他手中提着一个鼓鼓囊囊的布包，再次回到了堤营。布包里，装的是他从镇上买来的民权麻花。他没有惊动任何人，悄悄走到那些孩童身边，缓缓打开布包。金黄酥脆的民权麻花，香气四溢，瞬间吸引了所有孩童的目光。“孩子们，过来。”沈砚语气温和，没有丝毫官威，拿起一根麻花，递给身边一名饿得哭闹的孩童，“吃吧，这是给你们的。”孩童望着沈砚，眼神中满是警惕与胆怯，犹豫了许久，才小心翼翼地接过麻花，大口大口地啃了起来。酥脆的口感，香甜的味道，让他瞬间热泪盈眶，一边啃，一边低声说道：“好吃……太好吃了……谢谢大人……”有了第一个孩童的尝试，其他孩童也纷纷围了上来，眼神中满是渴望。沈砚一根根地分发着麻花，语气温和，耐心地安抚着每一个孩童。那些孩童，一边啃着麻花，一边对着沈砚躬身行礼，一声声“谢谢大人”，稚嫩而真诚，听得人心头一酸。就在这时，一名年仅五岁的孩童，啃着麻花，无意间抬起头，对着沈砚，低声说道：“大人……谢谢您给我们吃麻花。我昨天看到，赵虎家的库房里，堆着好多好多这样的麻花，堆成了一座小山，还有好多好多的猪肉和白面，我们连一口都吃不上，他却每天都能吃好多好多……”一句话，如惊雷般，在沈砚的心底炸开。赵虎家的库房里，堆着堆成山的民权麻花，还有大量的猪肉和白面？这就意味着，他根本就不是“修堤银紧缺，物资匮乏”，他只是贪得无厌，只是舍不得将这些食材，分给那些忍饥挨饿的河工与孩童；他只是想将这些食材，自己独自享用，只是想将克扣下来的伙食钱，全部落入自己的腰包，全部用来贿赂王怀安，用来贪图自己的荣华富贵。沈砚缓缓蹲下身子，轻轻抚摸着那名孩童的头顶，语气温和，却眼底满是冰冷的决绝：“孩子，放心吧。那些麻花，那些猪肉，那些白面，本就该是你们的，本就该是各位河工的。用不了多久，我们就会揭穿赵虎的谎言，严惩那些贪腐奸佞，让你们，每天都能吃到饱饭，每天都能吃到香甜的麻花。”孩童似懂非懂地点了点头，一边啃着麻花，一边用力说道：“谢谢大人……我相信大人……”夕阳西下，黄河的浊浪，渐渐褪去了血色。堤营之中，河工们依旧在勉强吞咽着碗中寡淡的大锅菜，抱怨声依旧存在，却终究不敢公然反抗；赵虎的营地之中，依旧弥漫着民权麻花的香甜，他依旧在大口大口地啃着麻花，依旧在与心腹密谋着如何克扣银两，如何敷衍海瑞，如何瓜分那三百万两修堤银。沈砚立在堤垣之上，望着那滔天的黄河浊浪，望着那贪得无厌的赵虎，望着那些忍饥挨饿的河工与孩童，掌心的尚方宝剑，已然微微出鞘，一丝冰冷的剑光，映着他冰冷的眼眸。他知道，这场“大锅之争”，只是查探兰考修堤银贪腐案的开始。赵虎的敷衍，赵虎的贪婪，赵虎与王怀安的勾结，还有那些藏在背后的朝中贪腐势力，还有那三百万两修堤银的完整流向……还有太多的真相，等待着他们去揭开，还有太多的奸佞，等待着他们去严惩，还有太多的冤屈，等待着他们去昭雪。海瑞走到沈砚身边，望着他冰冷的眼眸，语气坚定：“沈大人，赵虎的敷衍，我们已然亲眼所见，他的罪行，我们已然初步掌握。接下来，我们该怎么做？”沈砚缓缓转身，目光坚定，与海瑞的目光交织在一起，语气冰冷刺骨，一字一句，响彻在黄河岸边：“下一步，我们便以这大锅菜为突破口，严查赵虎的食材采购账目，核实他克扣伙食钱的具体数额；同时，紧盯他送往汴梁的十万两白银，追查这笔银两的流向，锁定他与王怀安勾结的铁证。”“我们要让赵虎，让王怀安，让所有瓜分修堤银的奸佞之徒，都知道——”“黄河岸边的冤屈，不会石沉大海；千余名河工的血泪，不会白白流淌；大明的律法，不容亵渎；百姓的期盼，不容辜负！”苏微婉望着二人坚定的身影，眼底满是敬佩，缓缓上前，躬身行礼：“我愿与二位大人同心同德，不离不弃，直至真相大白，奸佞伏法，黄河安澜，兰考清明！”狂风再起，黄河咆哮。三人的誓言，在黄河岸边回荡，在夕阳之下激荡，在千余名河工的心底，种下了一丝更加坚定的希望。这场关乎伙食的争执，这场关乎正义的追查，这场关乎兰考万千百姓性命的较量，已然在这黄河堤口，愈演愈烈。而赵虎与王怀安，这两个贪得无厌的奸佞之徒，终究会在这正义的利剑之下，一步步走向毁灭，一步步偿还自己所犯下的所有滔天罪行。：（）大明食探