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第10章 茶商溯源压价真相（第1页）

大理城的晨晖来得早，天刚蒙蒙亮，城南的茶市已率先苏醒。青石板路上满是湿漉漉的露水，马蹄声、吆喝声、秤砣碰撞声交织在一起，成捆成筐的茶叶从四面八方汇聚而来，有刚晒好的高山乔木茶，条索粗壮、茶香凛冽；有陈化多年的普洱茶，色泽褐红、气韵醇厚；还有零散分装的细芽茶，嫩黄喜人、价格不菲。沈砚与苏微婉依旧是昨日装束，卓玛因要安抚藏区牧民，先行折返，约定午后在茶市街口汇合。二人乔装成江南来的茶商，沈砚身着绸缎长衫，腰间虚挂玉佩，褪去了官气，添了几分商贾的精明；苏微婉则扮作随行的管事娘子，一身青布衣裙，手里提着账本模样的布包，眉眼间带着几分干练。“大理茶市分南北两区，北区多是藏商收茶转卖，南区便是汉地茶商的地界，尤其是苏州来的茶商，多半聚在这南口的几间商号里。”沈砚边走边低声道，目光扫过两侧林立的茶铺，门楣上多挂着“苏记”“吴记”“江南茶行”的牌匾，一眼便能看出归属。昨日从纳帕海牧民处归来，他心中愈发笃定，茶商压价绝非本意，罗三垄断运输的高额运费，怕是这场困局的关键推手，今日走访，便是要摸清这背后的全盘隐情。二人先走进一家挂着“裕和茶行”牌匾的铺子，铺面不算小，货架上整齐码着茶叶，几名伙计正忙着称重打包，掌柜的是个四十多岁的中年男子，留着八字胡，见二人进门，堆着笑迎上来，语气却带着几分警惕：“二位客官看着面生，是来收茶还是卖茶？”“掌柜的客气，”沈砚拱手，操着半生不熟的江南口音，“我们是苏州来的，初到大理做茶生意，听闻贵行在本地做得大，特来讨教些门道。”八字胡掌柜闻言，眼神里的警惕消了几分，却也没多热络，摆手道：“讨教谈不上，这年头，茶马古道的生意不好做喽。”他示意伙计倒上两杯热茶，茶汤是普通的普洱，滋味寡淡，显然不是上等货。苏微婉适时开口，翻开手里的布包，露出几页写满字迹的纸：“掌柜的，我们初来乍到，听说如今高山乔木茶的收价，一斤才换四两青稞？这价格也太低了些，咱们若是收了，运回江南，扣除运费，怕是要亏本。”这话像是戳中了掌柜的痛处，他重重叹了口气，往门外看了看，见没人注意，才压低声音道：“二位是真不懂行情，还是装不懂？这价格哪里是我们想压？是没法不压啊！”他伸手敲了敲桌子，语气里满是无奈，“你们是苏州来的，该知道江南丝绸生意近年惨淡，咱们这些茶商，不少都是靠着丝绸周转的，丝绸亏了本，只能指望茶叶补窟窿。可这茶马古道的运输，全被罗三的马帮垄断了，不管你运多少茶叶，运费都是市价的三倍，少一文都不行！”沈砚故作诧异：“三倍？竟有这般离谱的规矩？就没别的马帮能走这条道？”“别的马帮？”掌柜的冷笑一声，端起茶杯喝了一口，“前些年还有两三支小帮，想分一杯羹，结果呢？要么被罗三的人打跑，要么连人带马都没了踪影，到最后，整条茶马古道，就只剩他罗三一家独大。他说运费多少，就是多少，你不答应，茶叶就别想运出大理一步。咱们收了茶叶，总不能烂在手里吧？只能压低收购价，把运费的窟窿补上，能保本就谢天谢地了，哪里还敢指望赚钱？”正说着，隔壁茶行的掌柜匆匆跑了进来，脸上满是焦急：“老周，你听说了吗？城西的王掌柜，昨天去收茶，跟罗三的马夫起了争执，茶叶被抢了不说，人还被打了一顿！就因为他多给了牧民半两青稞，罗三说他坏了规矩！”裕和茶行的周掌柜脸色一变：“竟有这事？这罗三，真是越来越无法无天了！”他转头看向沈砚二人，语气愈发沉重，“你们看看，这就是现状。你想多给牧民点好处，罗三不答应；你想压低运费，更是痴心妄想。咱们这些茶商，就像是夹在石头缝里的草，两头受气，左右为难。”沈砚顺势问道：“掌柜的，那前些日子失踪的几位苏州茶商，您认识吗？听说他们都是压价压得最狠的。”一提及失踪茶商，周掌柜的神色瞬间黯淡下来，叹了口气道：“怎么不认识？都是同乡，有的还是多年的老交情。他们压价是狠，可也是没办法。其中张掌柜，去年在江南亏了十几万两，把家底都押在了茶叶上，若是不压价，别说赚钱，连罗三的运费都付不起。他们出发前，还来我这坐过，说这次要是能顺利把茶叶运回去，就能缓过劲来，可谁能想到，一去就没了音讯。”“就没人怀疑是罗三做的？”苏微婉插话，语气平静，听不出异样。周掌柜眼神闪烁，又往门外瞥了瞥，声音压得更低：“怎么不怀疑？可怀疑又能怎样？罗三势力大，连知府都不敢管他，听说他还跟布政使副手周承业有关系，官府那边根本查不下去。有人说，那些茶商是得罪了牧民，被藏民扣下了；也有人说，是罗三动的手，毕竟他们压价太狠，断了罗三的财路。可不管是哪种，人没了，茶叶没了，咱们这些同乡，也只能暗地里叹口气，连声张都不敢。”，！沈砚将这话记在心里，又问道：“掌柜的，您这儿有罗三开具的运费收据吗？我们初来，若是要运茶，也好心里有个数。”周掌柜犹豫了片刻，从柜台下拿出一本旧账本，翻到其中一页，递给沈砚：“这是上个月我运茶的收据，你看看。寻常马帮，一百斤茶叶运到藏区，运费是五两银子，罗三收十五两，整整三倍！而且他还规定，不管你运多少，最低都要按一百斤算，零散的茶叶，根本不给运。”沈砚接过账本，只见上面用毛笔写着“运费十五两”，落款处盖着罗三马帮的印章，字迹潦草，却透着一股霸道。他悄悄将收据的样式记在心里，又问道：“除了运费，罗三还有别的苛捐杂税吗？”“那可多了去了。”周掌柜掰着手指头数，“过路费、保护费、茶水费，名目繁多。每次马帮出发，还要咱们茶商凑钱给马夫买酒肉，若是不凑，他就故意拖延出发时间，耽误咱们的行情。有时候茶叶运到藏区，他还会故意刁难，说茶叶受潮了、成色不好，扣掉一部分运费的‘补偿’，咱们是敢怒不敢言啊。”二人在裕和茶行聊了近一个时辰，又接连走访了南区的五六家茶行，皆是苏州来的茶商，说辞大同小异。有的茶商直言，自己本不愿压价，可罗三的运费实在太高，若是按正常价格收茶，每一斤都要亏二两银子，长期下来，根本撑不住；有的茶商则说，他们也曾联合起来，想跟罗三谈运费，可每次刚聚齐，就会被罗三的人打散，有几个带头的茶商，还被威胁过，此后再也没人敢牵头；还有的茶商透露，并非所有苏州茶商都愿意压价，只是行情所迫，不压价就活不下去，那些失踪的茶商，其实也是被逼到了绝路。走到一家名为“聚福茶行”的铺子时，掌柜的是个五十多岁的老者，姓吴，是失踪茶商之一的表亲。吴掌柜性子耿直，说起这事，眼眶都红了：“我那表弟，老实本分，一辈子就守着茶行过日子。去年江南丝绸生意垮了，他借了高利贷来大理收茶，本想搏一把，结果罗三涨了运费，他没办法，只能压低收价。出发前，他还跟我说，等这批茶运回去，赚了钱就还账，还能给家里的孩子娶媳妇，可谁知道……”吴掌柜抹了把眼泪，从内堂拿出一个锦盒，里面装着几块桂花糕，还是他表弟从苏州带来的，没吃完就出发了。“我表弟最爱吃这个，说江南的桂花糕，甜糯适口，比大理的点心好吃。他说等回来，要给我带一匣子，可现在……”苏微婉看着那桂花糕，想起昨日牧民手里的丝帕，心中一动，问道：“吴掌柜，您表弟出发前，有没有落下什么东西？或者说过什么特别的话？”吴掌柜想了想，说道：“他落下一块丝帕，绣着桂花，跟他带的桂花糕一个纹样，我本来想给他收着，等他回来拿，结果就没了消息。还有，他出发前跟我说，罗三最近好像跟官府走得很近，经常有人看到布政使副手周承业的人，去罗三的茶香驿站，两人同吃同住，不知道在密谋什么。他还说，若是自己出了事，让我千万别声张，免得连累家人。”沈砚心中一震，周承业的名字再次出现，看来他与罗三的勾结，绝非空穴来风。他问道：“吴掌柜，您知道罗三跟周承业，具体是什么关系吗？有没有人见过他们交易？”“交易倒是没见过，”吴掌柜摇头，“但罗三每次遇到麻烦，官府都睁一只眼闭一只眼，肯定是周承业在背后撑腰。听说周承业每年都会从罗三那里拿不少好处，茶叶、银两都有，罗三垄断运输，也是周承业默许的。不然凭他一个马帮首领，怎么敢这么嚣张？”临近午时，日头渐盛，茶市的人越来越多，卓玛如约赶来，三人汇合后，找了一家临街的茶肆坐下，点了几样点心，一边吃一边复盘。卓玛听完沈砚二人的走访结果，眉头紧锁：“这么说来，茶商压价，全是罗三逼的？牧民恨茶商，茶商恨罗三，罗三又靠着周承业撑腰，这就成了死循环。”“没错，”沈砚点头，拿起一块茶肆的普洱茶糕，口感香甜软糯，带着淡淡的茶香，“罗三是这一切的根源，他垄断运输，抬高运费，逼着茶商压价，又借着茶商与牧民的矛盾，铲除异己，霸占茶叶，还靠着周承业的庇护，逍遥法外。那些失踪的茶商，就是因为压价太狠，或者说，可能发现了他与周承业的勾结，才被灭口的。”苏微婉喝了一口清茶，补充道：“刚才走访时，有几位茶商愿意出面作证，控诉罗三的勒索行径，还有人能拿出罗三的运费收据，这些都是证据。只是现在，我们还需要更直接的证据，证明罗三与周承业的勾结，以及他谋害茶商的事实。”这时，茶肆的伙计端上一道菜，正是汉式茶香鸡。与藏式茶香鸡不同，这鸡是用江南黄酒腌制过的，炖煮时又加了冰糖和陈皮，茶香中带着清甜，肉质细嫩，没有藏式香料的浓烈，多了几分江南的温婉。伙计笑着介绍：“客官，这是咱们茶肆的招牌，用普洱茶和黄酒炖的，不少苏州茶商都爱点，说吃着像家乡的味道。”，！沈砚拿起筷子，夹了一块鸡肉，入口清甜，茶香醇厚，果然与藏式茶香鸡风味迥异。他忽然想起，失踪的茶商都是苏州人，想必也爱吃这种口味的茶香鸡，或许在他们的失踪地，能找到类似的痕迹。“卓玛，你说罗三的茶香驿站，会不会也做这种汉式茶香鸡？毕竟他要招待周承业，还有那些茶商。”卓玛想了想，说道：“应该会。我之前去过一次茶香驿站，后厨里既有藏式香料，也有江南的黄酒和陈皮，说是为了迎合不同人的口味。驿站的厨子，还是罗三特意从江南请来的。”这话让沈砚眼前一亮，若是能在茶香驿站找到汉式茶香鸡的残留，再结合茶叶碎片，或许能进一步佐证茶商曾被扣押在驿站。他放下筷子，神色愈发坚定：“接下来，我们一方面要联系乔景然，核查罗三与周承业的汇兑记录，找到他们的资金往来证据；另一方面，要尽快潜入茶香驿站，寻找他们勾结的密信。现在有茶商和牧民的证词，再加上运费收据，只要找到密信和汇兑记录，就能初步坐实他们的罪行。”吴掌柜刚才说，失踪的茶商生前囤积了一批优质高山乔木茶，价值百万两，罗三打算运往江南，卖给丝绸商帮。这倒是个关键线索，若是能查到这批茶叶的去向，就能追回赃物，还给茶商家属。”苏微婉补充道，将吴掌柜的话记在账本上。卓玛点头道：“我可以去藏区牧民那里打听，罗三最近有没有大批量转运茶叶，牧民们常年在古道上放牧，应该能看到马帮的动向。”三人正说着，茶肆外走来几名罗三的马夫，个个身佩长刀，态度嚣张，进店就吆喝着要酒要肉，还故意打翻了伙计端来的茶水，嘴里骂骂咧咧。掌柜的敢怒不敢言，只能赔着笑道歉，又赶紧重新上茶。沈砚眼神一冷，握着茶杯的手紧了紧，苏微婉轻轻碰了碰他的胳膊，示意他不要冲动。卓玛则低下头，用藏语低声道：“这些马夫，经常在茶市欺压商户，抢东西是常事，官府从来不管。”马夫们吃喝了一阵，付账时故意少给了银子，掌柜的上前理论，被其中一名马夫一脚踹倒在地。“老子吃你点东西，是给你面子，还敢要钱？”马夫骂道，“告诉你们，以后在大理茶市做生意，都得给罗爷交保护费，不然，有你们好果子吃！”沈砚再也按捺不住，起身就要上前，苏微婉一把拉住他，低声道：“现在不是时候，我们还没拿到确凿证据，不能打草惊蛇。”沈砚深吸一口气，压下心中的怒火，看着马夫们扬长而去的背影，眼神锐利如刀。他知道，罗三的气焰越是嚣张，就越说明他心里有鬼。今日走访的茶商，大多愿意出面作证，运费收据、证词都已齐备，只要再拿到汇兑记录和勾结密信，就能将罗三和周承业一网打尽。午后，三人又走访了几家茶行，收集到更多罗三勒索茶商的证据，还有几名茶商主动拿出了罗三开具的运费收据，上面的印章与周掌柜账本上的一模一样。夕阳西下时，他们才返回客栈，沈砚将今日收集的证词和收据整理成册，苏微婉则将桂花糕和丝帕的线索对应起来，发现失踪茶商的物品，都带着江南特色，或许这也是罗三选择他们下手的原因之一——远离家乡，无人撑腰。“沈砚，乔景然那边，应该快有消息了吧？”苏微婉问道，给沈砚倒了一杯热茶。“按路程算，他收到我的信，应该会立刻安排昆明日升昌分号核查，不出三日，就能有汇兑记录的消息。”沈砚说道，拿起一块汉式茶香鸡，入口清甜，却难掩心中的沉重，“等拿到汇兑记录，再加上卓玛找到的马帮转运线索，我们就能确定罗三的赃物去向，到时候突袭黑风山洞，就能人赃并获。”卓玛坐在一旁，手里拿着一块青稞饼，一边吃一边说：“我明天一早就去藏区，跟牧民们打听马帮的动向，他们常年在古道上转，肯定能知道罗三有没有运茶叶往江南去。另外，我还可以问问，有没有人见过周承业的人去过黑风山洞。”夜色渐深，客栈外的茶市渐渐安静下来，只有零星的灯火，映着石板路上的露水。沈砚站在窗边，望着远处的点苍山，月光洒在山巅，皑皑白雪泛着微光。他知道，这场关乎茶马古道的纷争，已近尾声，罗三与周承业的阴谋，终将被揭开，而汉藏茶商与牧民的矛盾，也终将在公平的贸易规则下，得以化解。桌上的汉式茶香鸡还冒着热气，茶香与酒香交织，与昨日藏式茶香鸡的浓烈截然不同，却同样承载着化解矛盾的期许。沈砚心中暗忖，待案子了结，定要让汉藏茶商、马帮、牧民，同吃一只融合汉藏风味的茶香鸡，让茶香驱散怨气，让公平回归古道。此时，大理城的另一处，茶香驿站内，罗三正与周承业的亲信对坐饮酒，桌上摆着的，正是一道汉式茶香鸡。亲信放下酒杯，语气凝重：“罗爷，最近有两个陌生人，在茶市打听茶商的事，还去了藏区牧民那里，您可得小心点。”罗三冷笑一声，夹起一块鸡肉，嚼了几口，语气霸道：“陌生人？敢管老子的闲事，找死！不管是谁，敢挡我的路，都得死！告诉下面的人，盯紧点，若是那两人再敢打听，直接拿下！”他不知道，自己的这番话，早已被潜伏在驿站外的扎西听在耳中，一场针对他的收网行动，正在悄然酝酿。：（）大明食探