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刘蓉笑着说：“如果诗真的很好的话，我就答应留下来。”

“你归心似箭，我做的诗再好，你也说它不好，怎么个评判法呢？”

“这好办，只要你的诗能将我逗乐，便是好诗。”

曾国藩吟哦片刻，提笔写下一诗，取名叫《会合篇》。

刘蓉拿过来仔细读起来，但见满纸谐句趣语，可细细品之，却又造句奇拙，神与古会，直登韩愈之堂而入其奥，读之可想见轻裘缓带，雅歌投壶的气度。刘蓉禁不住大声笑了起来。

“笑了，笑了。”在一旁看热闹的郭嵩焘说着，也接过去读了起来。

刘蓉说：“好吧，我先答应再留几个月。这里，我也和诗一首，你们看看怎么样。”他在诗中写道：

滔滔江汉流，频年斗蛇豕。

曾公吾党雄，奋起双髯紫。

传檄走江南，剑戟森腕底。

建瓴方东下，便可楼船拟。

空峨诸葛中，谁纳圯下履。

仰天一大笑，万事东流水。

曾国藩常称刘蓉是诸葛，刘蓉自己也认为有几分诸葛孔明的才气。有他相助，曾国藩自觉底气增加了许多。

历史上大多有所作为的人，还都是那些富有学识智慧的人。而有学识的人，大多又都较有文采。而文采对于成功者的作用却是不尽相同，但有作用是无疑的。因此一个没有文采和学识的人而能取得最终的成功，即使有，也仅仅能算是个特例。

1853年，曾国藩初建湘军水师的时候，信赖彭玉麟、杨载福二人，而请彭玉麟出山则是通过“三顾茅庐”方式实现的。

彭玉麟是清末的一个传奇人物，年轻时被传为刚直而又多情的“奇男子”，投军之时被称为“不怕死，不要官”的名将。

彭玉麟，字雪琴，衡阳人，即衡州西北蒸水之滨的衡阳县人。幼年丧父，家贫，随舅父去安徽芜湖读书。

彭玉麟十几岁时中了秀才，以后再未赴考。开始在衡阳绿营副将手下充掌书记，又为一富商看守仓库。有空即读《公瑾水战法》，又最爱画梅，几案箱笼，所处皆满。到曾国藩练湘军那年，彭玉麟已37岁了，仍是单身汉。

咸丰二年（1852年），耒阳地区发生武装暴动，急迫时，守城官募兵无以应，当时彭玉麟仍在耒阳富商家受雇，当机立断，发主人库存募勇守城。事息，城官保为绿营把总，彭玉麟一笑置之，并不受赏，被传为士林中少见之英杰。

曾国藩打听到彭玉麟的为人处世，尤其是此人熟读《公瑾水战法》，生在蒸水之滨，水性好，跑马射箭、枪法、拳术也都有功底，曾临战有功而不受奖赏。于是派人请他参加湘军，做水师将领。几次派人去请，彭玉麟也不受命。后曾国藩仿效刘备三顾诸葛的故事，亲往彭玉麟处相请，曾国藩见这位年近40的汉子，依然长身玉立，英迈娴雅，十分敬佩。乃温言相劝，多方激励，终请得彭玉麟出山，做了水师的一个营官。

杨载福，亦名杨岳斌（投军后因避咸丰之名载淳讳而改），湖南善化（今长沙）人。祖、父皆行武，有战功，父为游击官衔。居湘江滨，水性极佳。早年入行伍，参加镇压李沅发起义，升为千总。曾国藩办水师，把杨自长沙绿营中调为水师营官。

彭玉麟、杨载福入水师，为湘军水师的建设大出其力，成为湘军水师齐名的两个统领。彭、杨等水师营官每日抓紧指挥练习水战。至1854年2月，湘军水师终于练成。

曾国藩因“遭值世变，一以贤才为夷难定倾之具。”于咸丰二年（1852年）初出办团练后，即开始物色人才，罗致幕府。随后随着战事的日益发展，湘军的日益扩大，幕府人物也渐积渐多，“几乎举全国人才之精华，汇集于此。”它被誉为清中叶后人才的渊薮，实不为过。