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父亲吴家义坐在堂屋的上首，一条腿支在板凳上，媳妇马小翠坐在下首，正往两岁的儿子双全嘴里塞去了刺的鱼肉，戴了眼镜的保地坐在家义的侧首。父子俩一人面前放着一瓶五毛八的“林全”啤酒。啤酒是保霞回娘家时从凤凰镇批发来的。在北京当保姆的保霞见过世面，出手大。人家的女儿回娘家买酒是一瓶两瓶，保霞一买就是一整箱——一箱十二瓶。这酒放了十几天，父亲到底没忍住嚷嚷着要喝。有酒就要有菜，媳妇马小翠也通情理，她出钱，她婆婆范文梅出力，一条两斤的鲢鱼就喷喷香地上了桌。

吴家义边喝酒边想往事，二十多年前的往事，吴家义历历在目。一九七零年他跟着太阳洲大队迁到了县北的十里墩公社。那没水的日子真不是人过的日子，睡在扎屁股戳脊梁的稻草堆里。咧着缺水的嘴，望着缺水的庄稼，闻着缺水的空气，听说四大投奔了江心洲的大女婿田会计，落了户口，划了地基，还分了菜园子。一想到他们一家人在江心洲敞开肚皮喝江水，种棉花，啃老玉米，家义心里就堵：

家财家富也姓吴，老子也姓吴！

吴家义自认在吴家老少里头，他是最聪明的能人。他意气风发、力大无穷、敢想敢说，别说家财和家富不在他眼里，就连堂妹婿田会计，有时他也有话要说：

走狗屎运，不就会拨算盘珠子嘛。

可如今他沦落在山里受煎熬，那些人却在江边上过得滋润。他可不想认命，这倒不是说他多么贪心，他只是认准了一个死理：

老子要是生在这屌地方也没有话讲，关键老子也是水边上生水边上长的，老子现在是虎落平阳。

不想才半年，大堂弟家财吊死在江心洲新盖的瓦房里。四大吴四章一九六四年丢了二儿子家宝，这才过了几年，又丢了大儿子家财？八年三个儿子丢了两个。消息一传来，家义的心咯噔了一下：

哎哟，哎哟！怎么搞的，怎么搞的？原先的不平之气顷刻全无，连叹了三四口气，晚饭也没捧碗。

机遇是从灾难中来的，这话一点不假。来年一开春，他带着老婆范文梅儿子保国保地和女儿保霞出发回江心洲了。临走的时候，把养的两只鸡宰了，把家里的半缸粪给了家仓，两条长板凳给了家有。范文梅这个眼眶浅的女人急得直叫：

万一四大不肯收留，还回来呢？我四婶子把粮食看得比爹妈还重，她哪里肯接济我们这一大家子？

吴家义很有把握地告诉她：

虾有虾路，鳖有鳖路！老子就不信江心洲没老子的路！

这一家老小，有什么把握？

我有两把板斧，一把砍田会计，一把砍我四大。

范文梅望望吴家义，他担子里挑的是两床旧被絮，一床破席条，一把镰刀一把菜刀和一只锄头，惟独没有斧头。

他扭头告诉十岁的大儿子保国：

两手准备，先软后硬，实在不行，鱼死网破。

怎么软，怎么硬？保国紧赶慢赶，才不至于被父亲的步子甩掉。

你出世那年你二堂叔掉水里淌走了，去年，你大堂叔家财在锅台边上吊死了，你四爷三个儿子就剩一个了，他单门独户在江心洲日子能好过？

他有大队干部撑腰呢。范文梅跟上来挤一句。

不错，他是有田会计撑腰，我有田会计的把柄，哪个怕哪个？

你有田会计什么把柄？田会计可是大好人！

他要不是大好人，我能有什么把柄？

要不得，范文梅赶紧说：他共产风那年偷偷接济你们姓吴的一家，不是他，你姓吴的剩不下几口了呀！

呆货！这就是把柄。吴家义翻翻眼白，懒得再开口。

到了江心洲，当天晚上他四婶子就点了头，收留了他。他当时还感激得要命，他哪里想到他四大是个无子送终的命，他四婶子马兰英已经到镇上求了七七四十九个方子，甚至买过老鼠药叫他四大吞，其实有一个算命先生早就说过，最好的方子就是过继一个儿子来顶祸。家义回来正求之不得，他哪里晓得外人都清楚他回来是当炮灰的。他吃了顿饱饭，噎得脸红脖子粗的，他根本没瞧到邻居们在房外探头探脑，疑虑重重地替他惋惜……

不过，老子这条路今天看来到底还是没走错！

这话家义是断断续续哼哼叽叽地说出口的，他眯缝着眼，脸上全然一副自己判断正确的笃定，那被酒精过度浇灌的舌头眼下已吐字不清。不晓得从哪天起，那颗光秃秃的头颅也不分天晴下雨经常时不时不听话地摇动。不了解的人以为他在为什么事发表感慨，可定神再听，又什么也听不到，可眼下，当他真发表感慨的时候，旁人又以为他是习惯性摇动，所以，儿子媳妇都没搭他的腔。

家义又夹了一粒花生米递进嘴里，别看这江水现在闹哄哄跟鬼子进村似的，等到一落秋，咦，他就乖巧了，儿子一样地蹦腾，孙子一般地欢淌，老子还不了解你？！他把头转到大坝的内围。堤坝护住的是大片大片碧青碧青的棉花苗，熟玉米是深绿的，嫩黄豆是青绿的，南瓜花是嫩黄的。田埂上，几头牛在哞哞地叫着，还有几条狗在无所事事地追逐。不时有几只鹭鸟从那条碧青中悠悠地飞起，又悄然地落下。

是人就离不开水，这理他老早就晓得。有了水，人就缺不了活路。他端起啤酒，咕咚咕咚，就跟喝江水是一个德性，他这豪爽样把儿子保地都怔住了，他说：大，你悠着点喝！

这淘米水能喝死人？

他斜视了儿子一眼，自从娶了媳妇以后，儿子一天一个样，配了眼镜，穿上了白衬衫，坐在他对过，要是不张口，还真人模狗样的，这哪像他的儿子，就像做了个大队干部！