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在永不停息的大江沿岸的拦河坝上，永远活跃着一群群衣不遮体、浑身黑不溜秋的孩子们。长江边上的孩子们最热衷的游戏就是常在一条条大拖船、大轮船远远从东边驶来时，发出快活的叫声，蹦跳着站到门前的扁豆架上，对着江面嬉笑打闹。他们看船上的人如同一只只蚂蚁在爬行，他们还晓得，有一个蚂蚁大的人一定坐在船尾掌舵，他们冲着这条长蛇般的蚂蚁们伸着舌头，做着鬼脸，一次又一次地伸直胳膊，用拇指和食指做出瞄准射击的动作。他们从来没有想过，对于船上的蚂蚁来说，自己也同样是一只小得几乎看不到头脚的蚂蚁，他们所有的无限夸张的射击动作都不过是蚂蚁在蠕动。拖轮渐渐西去。他们的目光开始转移到东边。下一艘轮船会在半个钟头过去从远处驶来，带着蚂蚁般大小的乘客，那时，新一轮的欢呼和游戏便全重新开始。

当然，有时西边也会出现同样大小的拖轮，向东面而去。

年复一年，代代相传，乐此不疲。

黄昏的江面，又柔和又温暖。江心洲孩子们在这古老、神秘而又亲切的河流边一天天长大。这条大江灿烂而又阴森，生机旺盛却又一成不变，永不停息地一直向前。江心洲人偶尔就会产生一种错觉，这条江就是属于江心洲的。这世界就住着江心洲，住着江心洲这百把口人。

这年夏天，江心洲南头靠渡口的芦柴**崩进去一大块，长江一下子拐进来一大块。江边的哪个洲不是这样三天两头连崩带漏，被长江吞到肺里去的？但今年不一样，先是一艘白色的轮船“突突”开过来，停在了江心洲的渡口。从船上下来十几个穿中山装着皮鞋的人，他们有的戴着眼镜，有的胸口挂着水笔，有的扛着一只三脚架，上面摆个收音机差不多大的东西，对着江滩东看西看。没等江心洲人明白什么来头，轮船又“突突突”开走了。过了几天，江边上停满了一条条水泥船，每条船上都装着满当当的大石，石头个个顶磨盘大。

江心洲看了看这阵架就判断出事情的头尾来：

政府派人来护堤了，江心洲能保住了。

果不其然，一眨眼的工夫，十大船的石头扔进水里。哗啦啦，每掀一块，都能扑进几丈高的浪头。乖乖，真舍得。吴家义啧啧嘴：

石头往水里扔，长江领你的情？

随后来了一批人，等水位一落下去，将江里的石头搬到岸边，像垒房子一样和水泥，披缝，忙活了半个月，这些石头全都平展展地贴着江滩，像一队训练有素的士兵把守在江滩上替江心洲大队站岗放哨。江滩不叫江滩，叫石滩了，即使风大浪大或是有轮船经过，浪头往石滩上一打，打个滚就自动溜回江中；石滩呢，纹丝不动，过一会儿，浪头又不死地扑上来一串，末了还是灰溜溜地退到江心里。人们惊奇地发现，在石头面前，气势汹汹的江水第一次变得不那么可怕了。不久，这些被江水和阳光轮番拍打和照耀的石块就光滑锃亮，太阳一照，闪闪发光。

几块石头能挡住长江水？鬼话，防了一辈子大堤的吴四章将信将疑。

不信归不信，沙滩果然不塌陷了，有石头护住的江滩果然牢多了，一浪接一浪，没码石头的地方纷纷塌方，而原本只用来堆坟头的渡口四周一点动静也没有。科学就是科学，政府真是好人！这回吴四章相信了，吴四章一高兴，居然不犯迷糊了。他接连几个月都到江边瞧热闹，每当一个浪头从石头上滚回江心，他就乐呵呵地咧开嘴笑。不多久，这一排五百多米长的石滩成了江心洲们的骄傲和排场；再不久，它又成了风景，没事的时候大家都喜欢到江滩的石头上坐坐，再往后，去江滩的石头上成了小青年们的专利。

原本最危险、每年防洪重点的东坝头现今成了最安全的地带。一到天黑，来往经过的船只三三两两地往这边靠，先是一两只，后来是三五只，这些船有划桨的小摇船，更多的是吊着粗麻绳的水泥船。从这些船上，江心洲的队员大开眼界，他们晓得了什么叫煤，什么是钢材，还晓得了黄沙水泥从江西挪到江苏就值钱。

当江心洲的男男女女忙于挑水、浇肥、种棉花，行走在地头田间，为几个工分忙得屁滚尿流、汗流浃背时，船上的男老大坐在船头打盹，而他们女人和孩子则大白天躺在巴掌大的船舱里睡觉，更多的时候，他们集体呈现出游手好闲的姿态，摆放在辛辛苦苦的江心洲人面前。岸上的人们惊奇地发现还有一种生活可以这样过：不挣工分，不种菜园子，不挑水。

每天早上，他们还挎着一只篮子，穿过江心洲的堤坝到镇上去买菜。

回回都有肉！发现这奥妙的并非是吴家义一人，但发出愤愤不平的呼喊的他是第一人。

史桂花也有自己的发现：

就算船在江里开，他们也是坐着躺着，手不用提，肩不用挑。

在外面混的有几个不是骗子？介于吴家义的贩牛经历，很长时间内江心洲的人对船上的人怀有戒备之心，他们远远地张望，内心怀着强烈的好奇，但绝口不跟人家打招呼。

有天晚上，有几个男人从甲板上下来，在江滩上悠闲地来回散步。他们以极其友好的态度望着同样在沙滩上散步的顾医生。捧着饭的江心洲人远远地站在岸上，满脸好奇地看着眼神陌生、言行陌生的外乡人时，吴四章出人意料地从屋里走出来，他怒气冲冲地冲沙滩上的叫起来：

狗日的们，晃得老子眼晕。

而那远道而来的船家并没听懂他的怒吼，他们朝吴四章投来好奇的目光。这也是江心洲人和水泥船第一次非正式的交流。在询问无果的情况下，他们看着离自己越来越近的顾医生，顾医生好心地用普通话给他们做了翻译：

他在问候你们！

船老大欣喜地朝吴四章挥挥手，嘴里蹦出一大串曲里拐弯的话，岸上的人们也是茫然无知地瞪着眼睛。他们一致把眼光探向顾医生，顾医生从医生到翻译的转变竟然毫不费力，他热情周到地告诉岸上人：

他也向你们问好！

有了顾医生这个中间人的两边传话，江心洲人很快就把自己菜园里的菜、以及家养的鸡鸭鹅以高于镇上一二毛的价格卖给他们：