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天还跟往常一样在天上，水也还在水里淌着，庄稼还在地里长着。吴四章的头包包裹裹又能转动了，他的胳膊还能往上举，举过头顶，过了半个月，前半个头有白毛、后半个头光秃秃的吴四章就能到门前晃几步了，还能清清喉咙然后把痰往地上一吐。

十月初，吴四章也能跟社员一起到地里收棉花了，他一大早就带着围兜出了门，到了中午，家富带着家秀到地里去找大，找了半天，才找到吴四章，他正坐在地头打瞌睡，身上头上脸上爬满了棉铃虫、蚂蚁和蚊子，还有几只蚯蚓也在他脚边兜圈子，枕在头底下的围兜里只有两把棉花，家富赶紧把大摇醒：

大，家去吃饭了！

吴四章的眼睛睁开一条缝，望了儿子半天什么也没说，站起来跟儿子回家。

回到家，家富说，大，吃饭吧。吴四章就吃了一碗饭，吃过饭，他照常带着一只围兜到地里摘棉花，到了天黑下来，他一摇一晃地回来了，他的围兜里还是两把棉花。

摘棉花没有心思，队长让他收玉米。收玉米的时候他倒是手脚没停，到了晚上队长发现，吴四章掰下两筐还没长粒的玉米苞，老玉米一棵没动。

但是他人和气起来了，你说他一句，他当没听见，你再声音大一点，他也能听得进去。

真没法子。队长摊开手，对其他的队员说。

马兰英的嗓子坏了，脚也坏了，听说砍人时把手腕也砍坏了，她无声地卧床一个月，有天，她硬要起来到镇上走走。

她颤抖悠悠地梳头，把稻草一样的头发挽成了髻，这个髻比以往小了一半，裹不住，她也不急，沾点水，把它抹平了，再别上簪子。她个把月不穿的鞋也大了许多，她在脚尖里垫了些脱籽棉花。她的黑罩褂子也作怪，怎么穿都不服帖。她终究还是清清爽爽地出了门。她走路的时候，小儿子在左边，小女儿在右边，她呢不偏不倚，跨左脚贴到儿子胳膊上，迈右腿靠住女儿肩膀。

到了渡口，她就不许儿女们跟着了，怎么说都不行。

过了江，她在坝埂下坐了好久。江这边的儿女不敢错眼珠地看着，生怕她突然有什么动作。

她没有。她坐了半个时辰就继续往前走。

她回来的时候手上拎了一条肉。有肥有精的，看得好多人都馋。

这不合情理！整个江心洲人的人都站在门口看她走路，她呢，到底又原路走回来了。

当天晚上，马兰英把二斤肉连皮带骨都放到沙锅里煨，一会儿工夫，满屋子都喷喷香的，煨得鸡啊鸭啊狗啊这些家禽畜生都在窝里嚷嚷得好久才停。煨到半夜，儿女们都睡着了，吴四章呢，也蜷在自己**，她上前推了推他，他一惊，扭头望她，就像望一个鬼一样。

她轻声细语地告诉他：

快趁热吃了！

吴四章呆头呆脑地望着她。她推了一下他胳膊，他又一惊，赶紧垂下头找鞋。他的被削掉的没有毛的后脑勺上的新皮比脸上的皮嫩多了，晚上油灯又不怎么亮，他低头的时候，乍一望，还以为后脑勺是脸面呢！

好半天他才摸到自己的鞋，拖拖拉拉地走到小方桌边上，两碗肉摆在桌子上，香气嗅得他一激灵。他都好几个月没闻过肉香了。

快，快点吃！马兰英站到他边上，殷勤地把筷子在围裙上擦两下递到他手上。

吴四章接过来，两眼望着肉，望着望着又定住了，他把筷子放桌子扎了一下，拿起来，还是半天没动。

你真舍得。过半天他望了望马兰英，嘴里蹦出来这句。

我都死了两个儿子了，两斤肉我有什么不舍得的？她说完立刻发现这话有点毛病，就又加了一句：

应该的。

这话听起来还是别扭，吴四章装着没听见。他先把头凑到桌子上沿着碗边喝了一口汤，然后才把靠碗边的一块肉夹住，肉煨到稀烂，筷子一夹，就分成两块了，他又夹起一块小的，可是从碗到嘴巴的路不直，他的嘴巴还没张开，那块肉又啪一下掉回了碗里。

我没福！

吴四章把筷子一放，站起来要走！

走？马兰英伸手一拦。吴四章望见马兰英两只细胳膊在袖子里抖，要是伸手一拧，肯定就跟芦柴一样一下就断了。

吴四章小心地侧过身子，想从边上绕过去。马兰英发话了，马兰英说：

这碗肉一下肚，我保证不来烦你一句。

吴四章说，老子就不吃。可能是脑袋被削掉一层的原因，他的声音都细了一半。