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第 1 章（第1页）

后越永贞元年，三月中，都城临安。

谷雨才过，正值梅子金黄，麦花雪白的暮春时节。

城东定安侯程府后院。

晌午未到，庭中桂花树的叶子一层层染上深绿，应和着外头绚烂的春意。一架彩绳秋千悬于两棵树之间，侯府行二的女郎程芸香身着鹅黄与桃红撞色襦裙立在上头，秋千悠悠荡下来时，她鬓边微汗，咯咯笑着催促立在身后的婢女：“推高些，再高些……”

俩丫鬟素梨、流芳弯腰前倾，卯足了劲儿再一次把她的秋千荡上去。

清风拂过处，裙角轻扬，环佩玎珰。

在欢声笑语的掩映中隐隐传来窸窸窣窣的动静，一个打扮利落的大丫鬟不知何时从角门处走进来，到她眼前俯首屈膝福了福：“女郎，侯爷下朝回来了，在老夫人屋里呢，夫人也在，让奴婢来请女郎过去。”

大丫鬟是她祖母程老夫人身边的竹茹，口中的“侯爷”是老夫人的儿子，她爹定安侯程平，“夫人”是她娘亲陈宝妙。

程芸香缓缓从秋千架上下来，她抬手抿了下微散的鸦鬓，移步院外，跟着竹茹往程老夫人居住的东院正房中走去：“竹茹姐姐，可是出什么事儿了?”

她晨起才去给祖母请过安打过照面，怎么这会儿又打发人来请。

且看日头应是方散朝时分，放在往日，定安侯程平这会儿正与三五同僚在茶楼听饮茶曲儿，离回家还早着呢，今儿急匆匆回来，莫非朝中有什么事情牵扯到了程家……

这么一想，程芸香心中一阵忐忑。

看着通身俏丽明媚的女郎，竹茹上前两步压低声音对她耳语：“婢子听侯爷提了一嘴，说是宫里头传出信儿，宸妃娘娘病了……”

定安侯程平这一房有四女，嫡长女程芷香初长成时，姿质纤艳，善歌舞，通音律，是临安城里的头号美人。

五年前的元宵节，彼时尚是当朝太子的宋玙鱼龙白服溜出宫游玩，赏花灯途中遇到了程芷香，美人回眸嫣然一笑乍然勾住了他的心，他一路不远不近跟随她直到灯火阑珊，那夜之后没过多久大长公主就来提亲了。

当时东宫之中已有太子妃范氏，侧妃潘氏、张氏，程芷香入宫后为太子良娣，后来又有两三个大世家塞进去几位孺人，但不管新人或是旧人都不如程氏女得宠，有的甚至都未被临幸过，渐成深宫怨妇。

去年年底先帝病逝后，太子宋玙登基即位，或许时日尚短，还未腾出手来立后，后宫中如今只封有贤妃范氏、宸妃程氏、和妃潘氏、顺妃张氏四妃，程芷香的封号“宸”字为新帝亲自拟定，盛宠依旧不减当年在东宫时。

与她一母同胞的嫡次女程芸香、以及家中姨娘们所出的两个庶女程菡香、程丽香还未出阁，尚待字闺中。

……

听闻亲姐抱恙，她提裙走得飞快。

程府是座五进院的大宅子，宅中绿树成荫，程芸香一路穿过白墙青瓦，回廊飞檐，过几道垂花门才来到东院正房，丫鬟婆子远远瞧见她便打起珠帘：“芸娘来了。”

进门，上首的软榻上坐着她的祖母程老夫人方氏，六十多岁的模样，穿着洒金的石青色褙子，半头银发，面庞富态白皙，眼睛里带着几分通透世故，此刻她攒着眉，嘴角微耷，不知正在想些什么。

定安侯程平没有落座，在程老夫人眼前缓缓踱步，他四十来岁的模样，颀长挺拔的身段，白面微须，穿着青色锦缎竹叶纹的圆领官袍，通身富贵又俊逸，是个中年美男子。

他看了眼走进来的程芸香，微微颔首后转向端坐在程老夫人右下手椅子上的夫人陈宝妙，语气急躁地说道：“三娘四娘怎么还不来?再打发人去催一催。”

陈宝妙与他年纪相仿，一张扁平脸姿色平平，她神态淡然，并未答丈夫的话，只看着程芸香问道：“你来的路上瞧见菡娘和丽娘了吗?”

方才一并打发人去请家中的三位女郎，本该前后脚到的。

陈宝妙出身临安城九大世家之一的——江东陈氏，早年待字闺中时，彼时破落户程平因长相俊美蛊惑了她的眼，她不顾爹娘哭天抢地的反对下嫁给他，过起洗手做羹汤的小门小户日子，成婚的第二年她生下长女程芷香，六年后又身怀六甲，但这次到了临盆的时候难产，她花了两天两夜才娩出个几乎没有气息的女婴，眼瞧着就要咽气，她不顾极度虚弱的身体，鲤鱼打挺一般坐起来抱着初生的女儿哭号得晕厥。程平难过之余脱下外衫裹住孩子，忍痛叹了口气正要从她怀中抱走时，怀中的女婴忽然打了个喷嚏，咳出呛进肺里的一口羊水，声音洪亮地啼哭起来：“哇——”

活了。