却说圣驾骤临,除却六皇子仍无忧无虑大嚼不止,余者皆屏息凝神,恭谨相陪。
幸而林家大师傅手艺老道,炭火上翻飞间,已將三分肥的羊肉片、脂香四溢的五花肉並金黄焦嫩的鸡翅接连奉上。
佐以烤得边缘微卷的土豆片、饱吸肉汁的香菇,再配上厨房刚烙得酥脆的葱油饼,眾人渐次鬆弛下来,席间復现笑语。
皇上初时吃得愜意,忽闻六皇子咂嘴嘆道:“先前那牛油滋香脆嫩,醃牛肉更是鲜滑无比,可惜父皇来迟一步,竟未得尝。”
皇上闻言眉梢微动,银箸在半空略略一顿:“哦?竟还有朕未尝著的滋味?”
林淡急忙离席躬身:“启稟老爷,牛肉难得,寒舍所备本就不多,方才已然尽数用尽了。”
皇上却朗声而笑:“这有何难!朕的內库岂缺这些?”当即吩咐侍卫策马回宫,拣选上等牛肉,特命林家另一位深諳食材的老师傅隨行指点。
此刻席间菜餚已近告罄,皇上仅得三分饱腹,方欲蹙眉,却见林淡含笑近前:“老爷来得正是时候。”
语声未落,锦帘倏然掀起,一股凛冽寒风裹著炙肉异香扑面而来——但见四名小廝稳稳抬进一只金黄油亮的全羊!
那羊烤得极是讲究,通体澄黄油亮,表皮脆嫩爆油,滋滋作响间,热油混著秘制酱汁徐徐滑落,香气勾魂摄魄。
林淡亲执银刀,片下后腿肉略尝,笑道:“火候恰到好处。老爷请用。”这羊乃是林家別院精心餵养,以秘方醃製入味,烤得外皮酥脆、內里嫩滑,肉汁饱满鲜美。
不过半个时辰,整羊便只剩一副光洁骨架。
六皇子早拋了筷子,抓著根羊腿骨啃得满手流油,连呼“痛快”。
皇上抚腹犹觉意犹未尽之时,恰逢取肉的侍卫归来。
御赐牛肉果然非同凡响,大师傅仅以蛋清稍加醃製,入口便鲜嫩异常;牛油切块即烤,脂香较前更胜三分。
尤妙的是大师傅自宫中带回时鲜蔬菜,拌了道酸辣捞汁凉菜——忠顺王正觉肉腻,尝了一口便击节称讚:“这酸辣鲜爽,正好涤盪油腻!”
这场午膳直吃了两个时辰,待炭炉撤去,眾人皆倚著暖炕慵懒閒话。
皇上连日的鬱结竟被这烟火香气涤盪大半,指著那碟凉菜笑道:“明日便让御膳房仿製此味。”
林淡命人换了消食的山楂茶奉上。
皇上徐徐品著山楂茶,目光却似带著鉤子般落在林淡脸上。
暖炕上茶烟如纱,氤氳水汽间天子的容顏若隱若现,更添几分莫测。
amp;今日这番烟火气,倒是让朕心中的浊气排出去不少。amp;天子將茶盏轻轻搁在炕几上,声如碎玉相击,amp;只可惜这般清净,怕是撑不过今晚批摺子。amp;
林淡正垂眸盯著青瓷茶盏中沉浮的山楂果,忽觉那道目光几乎要灼穿眼帘。
他强自镇定地轻啜一口茶汤,却听皇上似是无意间嘆道:amp;寧国府流放后,龙禁尉空出一个缺,不过两日就填上个不知所谓的傢伙。amp;语气虽平淡,却似冰层下暗流汹涌。
林淡执壶的手几不可察地一滯。
他抬眼,恰撞进天子深不见底的眸子里——那里面哪还有半分方才饕足后的閒適,分明翻涌著被权宦掣肘的慍怒。
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他心下顿时雪亮:这是整治不了戴权,要拿那些买官的开刀了。
amp;臣愚钝,amp;林淡起身拱手,amp;不知老爷有何烦忧?amp;话音未落便在心中暗骂自己——分明是跳进了天子早就备好的箩筐里。