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念安传砚边砺刃（第1页）

备考国子监的日子，像金玉斋后院磨玉的砂轮，细水长流，却暗藏锋芒。

姜娇兑现了承诺，将后屋收拾成小小的书房，窗下摆上一张旧木桌。

案头置着笔墨纸砚，还有她耗尽半月积蓄换来的《仓颉篇》《尔雅》与蒙童应试范本。

每日寅时刚过，天还未亮，阿念便已起身，就着窗棂透进的微光温书；

直至夜半三更，烛火将尽，他才肯吹灯歇息，案头的纸笺堆得日渐厚实，墨痕晕染间，皆是少年人咬牙坚持的痕迹。

姜娇白日打理金玉斋的生意，夜里便坐在他身旁，就着同一盏烛火打磨玉件，偶尔抬头看他一眼。

见他眉头微蹙盯着书页，便轻声提点几句经义要点。

她从不明说自己曾是太子妃，却对经史子集熟稔于心。

那些晦涩的注疏，经她寥寥数语点拨，阿念便豁然开朗。

“读书如磨玉。”

姜娇指尖摩挲着半成品的玉璧，声音轻缓，“既要下苦功琢去杂质，也要懂藏锋，留一分温润，方是长久之道。”

阿念颔首记下，将这话刻进心底，落笔时愈发沉稳，既显才思，又不张扬。

城南巷陌的日子依旧平淡，可阿念的变化，姜娇看在眼里。

他不再只是默默听街坊闲谈，偶尔会借着买笔墨的由头，去巷口的书铺逗留片刻，与掌柜的聊几句京城轶事，打探国子监的考情。

书铺掌柜是个落魄的老秀才，见阿念小小年纪便谈吐不凡，心生喜爱，常将珍藏的旧书借给他看，还教他应试的答题技巧。

“国子监的博士，最看重‘稳’与‘正’，”老秀才呷着粗茶，慢悠悠道，“策论不必标新立异，却要字字有据，贴合民心，方得高分。”

阿念一一记下，回去后便照着练习，策论写了又改，改了又写，直到每一篇都四平八稳，又暗藏深意。

转眼入夏，国子监开考的日子近了。

这日午后，金玉斋来了位特殊的客人——景和王府的王妃乐荣，竟亲自登门。

姜娇彼时正在后院晾晒玉料，听见前堂的喧哗，心头一紧，快步赶回时。

正见乐荣穿着一身素雅的月白锦裙，坐在柜台前的椅子上，手里把玩着一支缠枝莲玉簪，眉眼间带着几分笑意。

七年未见，乐荣褪去了少女时的青涩，多了几分王府主母的温婉了。

可那双眼睛，依旧清亮，一眼便认出了从后院走来的姜娇。

“姜姐姐，别来无恙？”乐荣起身，声音温和，却带着一丝试探。

姜娇心头翻涌，面上却强装平静，屈膝行了一礼：“王妃娘娘驾临，民妇有失远迎。”

她刻意拉开距离，语气恭敬却疏离。

乐荣叹了口气，示意随从都退到门外，店内只剩她们二人。“姐姐不必如此，”

她走上前，轻轻拉住姜娇的手，指尖的温度传来，“当年之事，非我与沈晏本意，大凤国亡，我们亦是身不由己。”

姜娇抽回手，后退半步，垂眸道：“亡国之人，不敢再提当年。

如今民妇只是金玉斋的店主，王妃娘娘若是选玉，民妇这就为您引荐。”

乐荣看着她戒备的模样，眼底闪过一丝落寞，转而看向柜台后正在温书的阿念，目光柔和了些：“这便是你的儿子？瞧着倒是聪慧。”

阿念早已放下书卷，垂手站在一旁，不卑不亢地行了一礼：“见过王妃娘娘。”

他的目光在乐荣脸上停留了一瞬，便迅速垂下，想起街坊说的“景和王妃乐荣，性情和善，颇得民心”，心中微动。