府试之期转瞬即至。
考场依旧设在顺天县学——毕竟是在神京府,天子脚下,府试也只是在名义上高了一级而已。
贾芸知晓自己上回勉强县试得了第七,又蒙考官赏识提坐堂號,这次万万不能再標新立异。
他打定主意,只写些四平八稳的文章,不求有功但求无过。
四更天刚过贾芸便已起身,洗漱完毕后提上那盏早已备好的灯笼和考篮出了门。
县学旁的街上早已不是平日寂静光景。
但见车马辗辗,灯火荧荧,各色轿子、马车、驴车,当然还有更多如他一般徒步提篮的书生,將通往县学的道路堵得水泄不通。
人声、马蹄声、车轴转动声混杂一处,好不热闹。
贾芸仗著年轻在车马人流中穿行,好不容易才挤到县学那气派的大门前。
门口衙役执灯维持秩序,呼喝声不绝於耳。
贾芸正要依序上前,一个面生的年轻衙役或许是见他衣著不算华贵,便想拿捏一下威风。
只见对方横著膀子拦住去路:“挤什么挤!后边排队去!懂不懂规矩!”
贾芸眉头微蹙正待开口,旁边一个经验老到的衙役眼尖,一把扯住那年轻同僚的袖子急道:“你个没眼力见儿的猴崽子!仔细认人!这位是本科县试高居第七的贾芸贾相公!你今日为难了他,来日人家做了老爷,回头仔细你的皮!”
那年轻衙役闻言,脸色“唰”地就变了。
满面堆笑之际,仿佛身子也矮了半截:“哎呦!是贾相公!小的有眼无珠,您大人大量,快里边请!快请!”
他一边说著一边忙不叠地让开道路。
贾芸心中暗嘆这世態炎凉,面上却只淡淡頷首,迈步跨入了考场大门。
院內灯火通明,已是人头攒动。
贾芸放眼望去,竟一时没看到汪伟、周翔宇等相熟的朋友,心下正自奇怪时却听得旁边有人招呼:
“贾兄!这边!”
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“文蔚兄,你也来了!”
他循声望去,是几个面生的学子。
他略一思忖才想起,是那日在酒楼目睹他出手救下杨嗣昌的几位。
贾芸只好忙拱手一一还礼,寒暄了几句。
待他目光扫向队伍末尾,这才看见了汪伟和周翔宇。
他们排在后面,也正翘首寻找他。三人隔空望见,眼中都露出笑意,互相微微点头致意。
接下来便是严苛的搜检。
果然,不少心存侥倖者被查了出来。
有个头髮都已白的老童生,被从鞋底翻出几张写满细字的油纸,顿时瘫软在地,声泪俱下地哀求:“大人!行行好!我就差这一回了啊!考了一辈子……”
声音淒楚之际令人心酸,却还是被两个如狼似虎的差役毫不留情地拖了出去。
又有个半大孩子,嚇得脸色惨白,从挽得紧紧的髮髻里竟抖落出好些个卷得极细的纸条。
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贾芸在一旁默默看著,心中百味杂陈。
因他是县试第七,被特意引至內堂就坐。
这里是专为前十名准备的考位,环境比外面大堂清静许多。他
抬头望去,只见主考官徐县令正端坐堂上,目光扫视全场,恰好与他对上。
徐县令竟对他微微点了点头。贾芸不明其中深意,但不敢怠慢,连忙恭敬地垂首回了一礼。
等试卷与考题发下来,贾芸凝神细看,心中顿时一阵狂喜——这题目竟真的与他们三人往日在一起反覆揣摩、议论过的策论方向极其相似!
许多观点、典故都是他们切磋过的。