清廷,顺治三年,八月十七。
寅时刚过,紫禁城还笼罩在黎明前的黑暗中,太和殿前的汉白玉石阶上凝结着露水,唯有太和殿内灯火通明。
与往常不同,今日殿外多了许多生面孔的侍卫,个个按刀而立,眼神凌厉。
文武百官此时已经齐聚殿外,彼此间正交换着不安的眼神。
礼部侍郎王永吉缩在队列末尾,忍不住对身旁的同僚低语:瞧这阵势今日的朝会,恐怕是难以善了。
少说话,多磕头。同僚紧张地提醒,没看见连郑亲王都面色凝重吗?
济尔哈朗,这个时候确实神色阴沉。他站在队列最前方,与索尼、遏必隆交换了一个眼神。三人都从对方眼中看到了决绝。
“铛——”
卯时正刻,钟鼓齐鸣。百官整冠肃容,依序入殿。
太和殿内,金丝楠木柱上盘绕的五爪金龙在烛光中若隐若现,仿佛随时会破柱而出。
殿内弥漫着龙涎香的烟气,丝丝缕缕,缠绕在百官朝服上的补子图案间。
文武百官分列两侧,文官仙鹤补服,武官麒麟战袍,却都静默无声。偶尔有玉佩相击的清脆声响,旋即又归于沉寂。这寂静太过沉重,仿佛暴风雨前压抑的死寂,连呼吸都变得小心翼翼。
小皇帝福临端坐龙椅之上,明黄色的龙袍衬得他稚嫩的脸庞愈发苍白。他不安地扭动了一下,小手紧紧抓住龙椅扶手,指节泛白。
在他龙椅下首的摄政王座,依然空着。
摄政王到——
随着太监尖利的唱鸣声,多尔衮缓步走入大殿。他今日特意穿了一身崭新的朝服,腰佩先帝御赐宝刀,气势逼人。
臣等参见摄政王!百官齐声行礼。
多尔衮径直走到摄政王座前,坐下闭目养神,仿佛对即将到来的风暴浑然不觉。
一侧的司礼监太监,见时间差不多了,旋即拖着长音唱喏:“有本启奏,无本退朝——”
话音未落,御阶之上的济尔哈朗,与台下位居百官首位的索尼,交换了一个眼神。
索尼微微点头,右手不着痕迹地抚过腰间玉带。遏必隆站在索尼身后,喉结上下滚动,额角渗出一层细密的汗珠。