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第十一章（第2页）

出发的前一天，2月14日，星期天，众人休息一日，并做了祷告。哈伯已经康复，只是人稍有点儿发虚，所以在大车上专为他准备了一个座位。

第二天，2月15日，东方晨曦微露，史密斯便起身做一些行前必要的预防措施：把绳梯收起，放到“壁炉”去，埋在沙砾下。升降梯的卷筒已经拆去，回来时，就得先使用绳梯上下。当然，这项繁重的体力活是由史密斯指挥，彭克罗夫来完成的。

天公作美，万里无云。气温虽高，走在树荫下，连太阳可能都看不到，肯定很凉爽的。

“出发！”工程师下令。

驴车已停在“壁炉”前的海滩上。斯皮莱扶哈伯上了车，要求他旅途中至少开头一段时间必须乘车而行，哈伯只好遵从记者医生斯皮莱的医嘱。

纳布牵着野驴在前面拉着车；史密斯、斯皮莱、彭克罗夫走在车子两旁；托普一路上欢蹦乱跳，非常开心；哈伯为于普在车上留出了一个位置，于普受之无愧地坐在了那里。

一行人绕过慈悲河河口拐弯处，沿着河左岸逆流而上。约行一英里，穿过小桥，下到道路右侧，进入远西地区的广阔森林。

林中最初走的那两英里路，树木较少，驴子走得很顺当。当然，随时还得挥斧砍断藤条和荆棘，但毕竟未遇到重大障碍。

林中树木高大，枝叶繁茂，遮云蔽日，十分凉爽。途中见到许多岛上常见的各种鸟儿，还有一些刺豚鼠、袋鼠、水豚等动物在草丛中蹿来蹦去。

“我发现，”史密斯边走边说，“飞禽和走兽似乎比先前胆小，说明匪徒们不久前曾经来过这儿，所以它们才这么怕人。看来，我们一定会发现匪徒们的踪迹的。”

大家便更加仔细地观察起来。果然，许多地方都留有人走过的痕迹，而且痕迹有新的也有旧的。有的地方有被砍断的树枝，想必是做出记号，以免迷路；有的地方则留下篝火的灰烬，甚至黏土地上还有人的脚印。但是，却看不出有哪一处是匪徒们的长留之地。

工程师叮嘱大家不许打猎，因为说不定匪徒们就在这附近游来**去，枪声会惊动他们。而且，要打猎的话，就得离开大车一段距离，违反了集中在一起，形成合力的原则。

下午，在距花岗岩宫约六英里处，路变得很难走了。有时甚至还要砍去一些树木才能通过。在进入这些难走的道路之前，史密斯总是让托普和于普先往前探查一番，而它们也会尽心尽力地完成交代的任务。如果它们不发出危险信号，就说明平安无事，既没有匪徒也没有野兽，大家心里也就踏实了。匪徒与野兽虽然不属同类，但其凶残本性却是不相上下的。

第一晚，大家在离出发地大约九英里的地方宿营。营地近旁有一条小河，系慈悲河的支流，灌溉着这片肥美的土地。

大家早已饿了，开饭时，人人都吃得很香甜。睡觉时，没敢生火吓退野兽，因为担心引来不怕火的野兽——那帮匪徒。

但值夜的工作安排得很仔细：两人一班，两小时轮换。水手和记者一班，工程师和纳布一班。哈伯虽一再要求参加守夜，但未获大家批准。

这一夜平安无事地过去了。翌日，2月16日，大家继续在森林中穿行。行路倒并不十分辛苦，只是行进速度不理想。一天只能走六七英里，因为得随时挥斧开路。而且，为了省力，只砍小树，所以开出来的道就不是直线，绕来绕去，多走了不少的冤枉路。

沿途，哈伯发现了一些在岛上尚未见过的新的植物，比如乔木状蕨类、美丽的橡胶树等；还发现了一种大鸟，是澳大利亚所特有的、被称之为鸸鹋的鹤鸵。更重要的是，大家又发现了匪徒们留下的踪迹——有一堆篝火明显是刚刚熄灭不久的，而且周围还留下不少的足迹。于是，他们便停下来仔细研究这些足迹，量出其长度、宽度，很容易便得知是五种不同大小的脚印，说明匪徒们在此宿过营。但是，却没发现有第六种脚印，如果有的话，那肯定是艾尔通的脚印。

“艾尔通没和他们在一起。”哈伯说。

“是呀，”水手说，“那肯定是匪徒们把他杀害了！这帮匪徒难道连个窝也没有吗？不然的话，我们就可以像围猎猛虎似的消灭他们了！”

“我看他们肯定是没有窝的，可能是四处乱窜，这对他们来说是有利而对我们是不利的。”斯皮莱说道，“起码在他们成为该岛的主人之前，他们得这么做。”

“成为该岛的主人！主人！”水手气呼呼地重复着。片刻后，他稍微平静了些，又说道：“赛勒斯先生，您知道我枪里装的是什么吗？”

“不知道，彭克罗夫。”

“就是打穿哈伯胸膛的那颗子弹，我保证让它击中匪徒！”但是，正义的复仇者们却无法让艾尔通起死回生，从地上的脚印分析，他生还的希望很渺茫了。

当天晚上，一行人在离出发地约十四英里处宿营。工程师估计此处离爬虫角顶多只有五英里远。

翌日，众人穿过森林，到了半岛顶端，但却没发现匪徒们的巢穴，也没发现神秘的保护者的踪迹。