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第十七章（第1页）

第十七章

清晨，邦布尔先生从济贫院的大门出来，以庄重的姿态和威严的步伐走到大街上。

邦布尔先生经过的时候没有停下来与小店主和其他毕恭毕敬地跟他说话的人交谈。直到他抵达曼太太用教区的关怀来照料这些幼小贫儿的寄养所。

“讨厌的牧师助理！”听到摇晃庭园大门的熟悉声音时，曼太太说道。

“曼太太。”邦布尔先生说道。他不像一般自大而鲁莽的人那样一下子坐到椅子上，或一屁股倒在座位上，而是让自己渐渐地、缓慢地坐进椅子里。“曼太太，早上好。”

“噢，早上好，先生。”曼太太笑容可掬地回答道。

“曼太太，我要到伦敦去。”

“啊！邦布尔先生！”曼太太喊道，吓得往后退。

“到伦敦去，太太。”固执的牧师助理继续说道，“乘马车去。我和两个贫民一起去，曼太太！关于一项定居问题的法律诉讼就要开审了，董事会委任我在法院开审之前到克拉肯韦尔去对这个问题宣誓做证。”

“我们把正经事给忘了，太太，”牧师助理说道，“这是本月教区发给你的薪俸。”

邦布尔先生从自己的皮夹里掏出用纸包起来的一些银币，并要她开一张收据，曼太太照办了。

邦布尔先生漠然地点头答谢曼太太的屈膝礼，并询问了孩子们的情况。

“谢天谢地！”曼太太动情地说道，“他们再好不过了，这些可爱的孩子！当然，除了上星期死去的那两个外，还有小迪克。”

“迪克是教区内一个坏脾气的、邪恶的、不友好的孩子。”邦布尔先生气愤地说道，“他在哪儿？”

“我马上叫他来见你，先生。”曼太太回答道，“喂，迪克！”

这孩子脸色苍白，身体瘦弱。他两颊凹陷，一双眼睛又大又亮。狭小的教区衣服——贫儿制服穿在他虚弱的身上显得松松垮垮的，幼嫩的四肢已经干瘪，就像一个老头的四肢一样。

“你怎么啦，教区收养的迪克？”邦布尔先生以适合时宜的幽默问道。

“没事，先生。”这孩子小声地回答道。

“我想也没事。”曼太太说道，邦布尔先生的幽默引得她哈哈大笑起来，“我想你不需要什么吧？”

“我想，”孩子结结巴巴地说道，“某个会写字的人是否可以替我在一张纸上写上几个字，然后把它折起来，并密封起来，在我埋入地下以后替我保存它。”

“咳，这孩子是什么意思？”邦布尔先生惊叫起来。

“我想，”孩子说道，“把我宝贵的爱留给可怜的奥利弗·特威斯特，让他知道我经常独自坐着，因想起他孤立无援地在黑暗中流浪而哭泣。”

邦布尔先生从头到脚地打量着这个幼小的说话者，惊诧得难以形容。他转身对同伴说：“他们全都众口一词，曼太太。无法无天的奥利弗把他们全给带坏了！”

“我简直不敢相信，先生，”曼太太说着，举起双手，恶狠狠地盯着迪克，“我从未见过这么一个冷酷无情的小坏蛋！”

“把他带走，太太！”邦布尔先生专横地说道，“这些情况必须向董事会说明，曼太太。”

第二天早晨六点，邦布尔先生将三角帽换成圆帽，穿上一件带披肩的蓝大衣，在公共马车的车顶就座，随行的还有两个在定居问题上尚有争议的犯人。他，连同那两人在预定的时间抵达伦敦。