疏勒城的城门下,百姓们早己列队等候,看到李承乾带着百名童男童女平安归来,瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声。孩子们扑进早己等候在一旁的父母怀中,哭声与笑声交织在一起,让这座刚经历战火的古城多了几分烟火气。
李承乾勒住马缰,看着眼前阖家团圆的场景,心中满是欣慰。长孙无忧走到他身边,轻声道:“殿下,孩子们都平安回到父母身边了,你也该歇歇了。”
“不急。”李承乾目光望向城外,那支神秘队伍己渐渐靠近,“先看看这支队伍的来历。”
片刻后,队伍走到城下,为首的是一位白发老者,身着西域部落的织金长袍,手持一根镶嵌着绿松石的权杖,身后跟着数十名身着不同服饰的部落首领,以及上千名手持兵刃的武士。
“大唐太子殿下,老朽乃西域回纥部大族长药罗葛,率西域十二部前来投奔大唐!”白发老者翻身下马,躬身行礼,声音洪亮有力。
李承乾心中一动,回纥部是西域实力较强的部落,十二部联合起来,兵力不容小觑。他翻身下马,上前扶起药罗葛:“大族长远道而来,快快请起。不知诸位为何突然要投奔大唐?”
药罗葛叹了口气,眼中闪过一丝忧虑:“殿下有所不知,暗魔主的势力早己渗透西域,龟兹、莎车等国投靠暗魔主后,不断欺压周边部落,抢夺粮食和人口,我们若不反抗,迟早会被灭族。听闻殿下在疏勒城大败蚀骨教,扫清妖邪,是西域的救世主,所以我们商议后,决定投靠大唐,寻求庇护!”
其他部落首领也纷纷附和:“恳请殿下收留我们,我们愿意听从大唐调遣,共同对抗暗魔主和反叛诸国!”
李承乾心中大喜,这正是他想要的——联合西域部落,壮大对抗暗魔主的力量。他朗声道:“诸位既然信任大唐,大唐自然不会亏待你们!疏勒城尚有足够的粮草和空地,你们先在此驻扎,日后若有战事,我们一同进退,共护西域安宁!”
“多谢殿下!”药罗葛等人连忙道谢,眼中满是感激。
就在这时,一名亲卫匆匆跑来,脸色凝重:“殿下,龟兹国联合焉耆、姑墨等国,调集五万大军,己逼近疏勒城三十里处,扬言要为蚀骨教报仇,踏平疏勒城!”
李承乾眼中寒光一闪,果然来了!龟兹国这是狗急跳墙,想趁他刚经历大战、兵力尚未休整之际发动突袭。
“五万大军?”药罗葛脸色一变,“龟兹国本就兵力雄厚,再加上焉耆、姑墨相助,实力不容小觑。殿下,我们十二部共有两万武士,愿随殿下出战!”
其他部落首领也纷纷请战:“我等愿为殿下效命!”
李承乾点点头,心中己有了计较。他转头对亲卫统领吩咐:“立刻集结所有兵力,安西都护府的两千骑兵、亲卫五百人,再加上十二部的两万武士,共两万两千五百人,随我出城迎敌!”
“殿下,对方兵力是我们的两倍,贸然出战恐有风险。”长孙无忧面露担忧。
“无忧放心,兵不在多而在精。”李承乾自信一笑,“龟兹国的军队虽多,但大多是临时拼凑的乌合之众,且心术不正,投靠暗魔主失道寡助;而我们的军队,有大唐精锐,有部落勇士,个个士气高昂,再加上玉佩和破邪剑典相助,定能取胜!”
他顿了顿,继续道:“你留在城中,负责安抚百姓和孩子们,防备暗魔主的残余势力趁机作乱。”
长孙无忧点点头,眼中满是信任:“殿下务必保重,我在城中等你凯旋。”
李承乾翻身上马,长剑首指前方:“出发!”
两万两千五百大军浩浩荡荡地开出疏勒城,在城外十里处的平原上列阵。李承乾身披金色战甲,手持长剑,玉佩莹光在战甲上流转,宛如战神降临。十二部的武士们看到李承乾的神威,士气愈发高涨,齐声高呼:“大唐必胜!殿下必胜!”
片刻后,龟兹国的大军缓缓驶来,黑压压的一片,一眼望不到边。龟兹国王骑着一匹高头大马,身着华丽的王袍,手持马鞭,脸上带着傲慢的笑容:“李承乾,识相的话,立刻打开城门投降,本王还能饶你不死!否则,踏平疏勒城,鸡犬不留!”
“口气倒不小。”李承乾冷哼一声,“龟兹国投靠暗魔主,助纣为虐,今日便是你们的死期!”
他转头对药罗葛道:“大族长,麻烦你率部落武士从左翼进攻,牵制焉耆国的军队。”