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秃头人的故事（第1页）

秃头人的故事

我们跟着那个印度仆人走过一条肮脏而平常的通道，通道上光线昏暗，十分简陋；他走到右边的一扇门前，突然猛地一下把它掀开了。顿时一道强烈的黄光照射到我们身上，光的中央站着一个身材短小头却很大的人，头的四周边缘长着短而硬的红头发，中间是闪闪发光的秃顶，极为突出，宛如一座山顶被众多的冷杉包围着。他站在那儿的时候，将双手合在一起扭动着，显得神情不安的样子——一会儿面带笑容，一会儿愁眉苦脸，但就是一刻也没平静过。他天生长了一个悬垂的嘴唇和一排非常明显的不整齐的黄牙，为了掩盖这一瑕玷，他不断将一只手在脸的下半部晃来晃去，不过这是起不了多大作用的。尽管他有一个显著的秃头，但给人的印象仍很年轻。实际上他刚过了而立之年。

“愿为您效劳，莫施坦小姐，”他不断说道，声音尖利而微弱。“愿为你们效劳，先生们，请到我的小屋子来吧。房间很小，小姐，不过都是按我的喜欢布置的。这可是在伦敦南郊荒凉的沙漠上人工建造的一片绿洲呀。”

走进他让我们去的那间屋子，我们都为它的景象大吃一惊。在那座很粗陋的房子里面，它实在显得格格不入，就像一颗上等的钻石被镶嵌在了黄铜里。墙上挂着最豪华富丽、熠熠生辉的幕帘和挂毯，并在几个地方用绳环系起，显露出一些裱贴富贵的画或东方瓶饰。琥珀色和黑色相间的地毯十分软和而厚实，脚踩在上面便微微下陷，舒服极了，就像踩着一层地衣一般。两张巨大的虎皮铺在上面，更让人感到东方人的华贵，也正如屋角衬垫上放着的那个巨大水烟筒给人的感觉一样。一盏做成银灰色鸽子状的灯，挂在屋子中间一根几乎看不见的金黄色金属丝上，点着的时候空气中便充满了一种淡淡的香味。

“我叫撒迪厄斯·肖尔托，”小个子男人说，仍神情不安面带微笑，“你当然就是莫施坦小姐了。这两位先生——”

“这是夏洛克·福尔摩斯先生，这是华生医生。”

“医生，嗯？”他叫起来，极其兴奋。“你带听诊器了没有？我可以请你——给我听一下好吗？你能帮我听听真是太好了，我很怀疑我心脏的僧帽瓣有毛病。我的主动脉也许还没什么问题——不过对于僧帽瓣我应该听听你的宝贵意见。”

按照他的要求，我给他听了听心脏，并没有发现什么毛病，只是他太诚惶诚恐了，因为他浑身都在发抖。

“看来心脏正常，”我说。“你没有理由担忧。”

“请原谅我这样忧虑，莫施坦小姐，”他快活地说道。“我受了太多的折磨，很长时间以来一直怀疑我的僧帽瓣有问题，现在知道了那些疑心都是毫无根据的，我真感到高兴，莫施坦小姐，假如你父亲当时能控制自己，不过于紧张，使心脏不致受到严重打击，他也许现在还活着啦。”

对这样一个棘手的问题他竟说得如此冷淡无情，随随便便，我当时气得真想给他一记耳光。莫施坦小姐坐下来，脸和嘴唇变得十分苍白。

“我心里早知道父亲已不在人世了。”她说。

“我可以把一切情况都告诉你，”他说，“并且，我还可以让你受到公正对待。我也愿意这么做，不管我哥哥巴塞洛缪说什么。我很高兴把你的朋友们也请到了这儿，他们不仅陪同你来，而且还可以对我将要做的事和说的话做个见证。我们三个人用不着害怕我哥哥巴塞洛缪。不过我们不要让外人参与进来——不要有警察或官员。不用他们干涉，咱们也能满意地处理好咱们之间的一切事情。因为最让我哥哥巴塞洛缪生气的恐怕就是让事情暴露出去了。”

他在一把很低的长靠椅上坐下，那双视力不好、水汪汪的蓝眼睛一眨一眨的，询问地看着我们。

“就我而言，”福尔摩斯说，“不管你说什么我都不会告诉别人。”

我点头表示同意。

“这就好了！这就好了！”他说。“我给你倒杯意大利红勤地酒好吗，莫施坦小姐？或者倒杯匈牙利托考伊白葡萄酒？我就只有这么两种酒。那我去开一瓶？不用？唔，那么，我想你们不反对我抽烟吧，这东方烟叶的香味可是很好闻的。我有点儿紧张，我发现我那个水烟筒可是个无价之宝，能起到很好的镇静作用。”

他把一片纸煤点燃放到巨大的烟斗上，烟便欢快地从玫瑰香水中冒了出来。我们三人呈半圆形坐着，头伸向前，托着下巴，而那个古里古怪、神情不安的小个子，尖尖的秃头闪闪发光，坐在中间忧心忡忡地一股股吐着烟。

“我最初决定和你联系时，”他说，“本该把我的地址留给你们，可是我担心你会无视我的要求，把不受欢迎的人也带来，因此，我就冒昧自作主张，以这样的方式约会，让我的仆人威廉斯先见你们一面。我完全信得过他的判断力，并指令他，如果他觉得不满意就不要把你们带来。请原谅我的这些审慎行为，不过我这人喜好隐退的生活，或者甚至说喜好文雅的情趣，而警察是最不懂得这种审美情趣的。我天生就反感任何形式的粗俗的实利主义，很少与那些粗俗的人交往。你们已看出来了，我生活的四周都带点儿优雅的气氛。我或许把自己称为艺术的庇护人，这是我的弱点。这幅风景画是地地道道的柯罗柯罗（1796—1875），法国画家。的作品，虽然行家也许会对那幅罗萨罗萨（1615—1673），意大利画家、诗人。的画的真伪有所怀疑，但对那幅布格罗布格罗（1825—1905），法国学院派画家。的画却是毋庸置疑的。我比较偏爱现代法国派的作品。”

“请原谅我，肖尔托先生，”莫施坦小姐说，“可是我是应你的要求，来这儿听你告诉我什么事儿的。时间已很晚了，我希望我们的会谈尽可能短一些。”

“至多还得耽搁一些时间，”他回答，“因为毫无疑问，我们必须去上诺伍德见我哥哥巴塞洛缪。我们大家都去，看能不能胜过他。我认为自己的作法是对的，可是却很惹他发怒，昨晚上还和他大吵大闹来着。你们想像不出，他发怒的时候是多么可怕啊。”

“如果要去上诺伍德，那就不妨马上出发吧。”我冒昧地说。

他哈哈大笑，直到耳朵都笑得通红。

“那不怎么行，”他高声说。“假如我突然把你们带到他面前，我真不知他会说什么。不行的，我必须先让你们明白我们彼此的处境。首先，我必须告诉你们在这件事中我自己也有不清楚的几个地方。我只能把我所知道的事实告诉你们。