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第十七章

一个礼拜后，道林·格雷坐在塞尔比皇家庄园的玻璃暖房里，和美丽的蒙茅斯公爵夫人聊天，她和她那个一脸倦容、六十来岁的丈夫都是他的客人。这会儿是下午茶时间，桌上摆着一盏大灯，灯罩上布满花边，柔和的灯光照射在精致的瓷、银茶具上，下午茶由公爵夫人主持。她摆动着茶杯，一双白皙的手优雅地移动着，听了道林对她小声说的话，她那饱满的红唇上挂上了一丝笑容。亨利勋爵坐在一把铺着丝绸的藤椅上，他靠在椅背上看着他们。纳伯勒夫人坐在一张桃红色的长沙发椅上，假装在听公爵讲他最近收藏的巴西甲虫。三个穿着精致吸烟外衣的年轻人正在为几位女士分发茶点。一共有十二个人来参加这次的乡间别墅聚会，第二天还会有更多人来。

“你们两个在说什么？”亨利勋爵问，他走到桌边，放下茶杯，“但愿道林把我重新命名的计划告诉你了，格拉迪斯。我这个主意挺有意思。”

“但我可不愿意重新起名字，哈里。”公爵夫人说，她抬起头，用一双美丽的眼睛看着他，“我对我现在的名字很满意，我肯定格雷先生也应该很满意他自己的名字。”

“亲爱的格拉迪斯，无论如何，我不会给你们两个改名字，毕竟你们的名字都很完美。我主要是想改花的名字。我昨天剪下一朵兰花，别在我的扣眼上。那朵花上有斑点，简直妙不可言，就跟七宗罪一样引人注目。我下意识地向花匠打听那种花的名字。他告诉我这是花叶轴榈的珍贵品种，这种名字太可怕了。竟然会有这样的事儿，实在让人痛心疾首，我们已经丧失了起美妙名字的能力了。名字就是一切。我从来不会对行动持异议，我只会对语言持有异议。就是出于这个原因，我才憎恶庸俗的现实主义文学。对于那些说铲子是铲子的人[80]，就应该强迫他们用铲子。那种人只配用铲子。”

“那我们应该叫你什么呢，哈里？”她问。

“他叫矛盾王子。”道林说。

“一听这名字，就知道是他。”公爵夫人大声叫嚷道。

“我才不要。”亨利勋爵笑着坐在椅子上，“要是被贴上标签，可就插翅难逃了！我才不要这个称号。”

“王室是不会退位的。”公爵夫人用美丽的嘴唇说出了警告。

“那你是希望我捍卫我的王位了？”

“是的。”

“我讲的是明天的真理。”

“我更喜欢今天的错误。”她答。

“你让我对你产生了好感，格拉迪斯。”他大声说，捕捉到了她的倔强性格。

“但愿我能叫你丢下盾牌，哈里，而不是让你放弃你的矛。”

“我从来不会用矛攻击美人。”他说着一摆手。

“那就是你的错了，哈里，相信我吧。你太看重美了。”

“你怎么能那么说呢？我承认在我看来，美优于善良。但从另一方面来说，没人比我更充分准备好承认善优于丑。”

“这么说，丑是七宗罪之一喽？”公爵夫人大声道，“你刚才说到兰花，又有什么寓意呢？”

“丑是七大美德之一，格拉迪斯。你是个优秀的保守党党员，绝对不可以低估七大美德。格拉迪斯，啤酒、《圣经》和七大美德造就了我们现在的英国。”

“你根本不爱你的祖国吧？”她问。

“我生活在这个国家。”

“那你就可以更尖刻地指责它了。”

“你是要我接受欧洲对我们祖国的定义了？”他问。

“他们是怎么说我们的？”

“他们说啦，伪君子移民到了英国，还开了家店。”

“你的外号是不是伪君子，哈里？”

“我还是把这个称号送给你吧。”

“我可不能用。这称号太真实了。”

“你不必害怕。我们的同胞向来都识别不出这样的外号。”

“他们都很务实。”

“与其说他们是务实，还不如说他们很狡猾。他们在算账的时候，总是用财富来平衡愚蠢，用虚伪来平衡邪恶。”

“可我们也有不凡的成就。”

“不平凡的成就都是强加在我们头上的，格拉迪斯。”

“我们也背负着重担。”

“那也只是在股票交易所里。”

她摇摇头。“我相信人类。”她大声说，“人类代表适者生存。”