货郎大叔那阵及时雨般的点拨,如同在玉娥混沌的思绪中劈开了一道光,照亮了前行的每一个岔路口。先前那些纷繁复杂、毫无头绪的失败,此刻都有了清晰的归因和明确的改进方向。希望的种子一旦落入深耕过的心田,便爆发出惊人的生命力,驱使着玉娥投入了新一轮、更为专注和疯狂的试验。
作坊里那个角落,彻底成了她的“战场”。空气里弥漫的不再仅仅是鲜豆腐的清雅豆香,更增添了八角、桂皮、酱油在锅里咕嘟翻滚时散发出的浓郁卤香,以及豆浆在文火慢炖下表面凝结油皮时特有的、略带焦香的甜腻气息。
她严格按照货郎传授的诀窍,重新开始。制作豆干,她不再用做鲜豆腐的嫩胚,而是特意将点卤的时间稍作延长,让豆花凝结得更紧实,析出更多的清水,得到一块含水量更低的“老豆腐”作为基础。压榨时,她搬来了不同重量的石板,先是选用较薄的,均匀压在豆腐上,待其初步定型、排出部分水分后,再小心翼翼地换上更厚重的石板,压榨的时间也根据当日的湿度和温度灵活调整,不再是一味地死压。
调味是关键中的关键。她舍弃了之前杂乱的香料投放,找来干净的纱布,将碾碎的八角、桂皮、花椒、香叶仔细包好,做成一个调料包。煮制卤汤时,她先用少许油将葱姜煸香,再加入酱油、水和调料包,待卤汤滚沸,香气被充分激发出来之后,才将压榨定型好的豆腐胚轻轻放入。火候转为文慢,让咸鲜的滋味和馥郁的香料气息,一丝一丝、缓慢而坚定地渗透进豆腐的每一个孔隙之中。最后,在即将出锅前,才调入适量的盐和一小撮提鲜的糖。她谨记着货郎的叮嘱——“盐早下则肉柴,糖后放则味浮”。
而挑战豆腐皮,则更像是一场与耐心和细微感觉的较量。她舍弃了之前那口深浅不一的大锅,选用了锅底平坦、受热均匀的宽口浅锅。豆浆的浓度被她反复调试,首至达到那种提起木勺,浆液能挂勺而又能顺畅流下的微妙状态。灶膛里的火,被她控制得如同呼吸般轻柔,只能保持锅中心微微起着细密的小泡,绝不让浆面剧烈沸腾。她手持那根打磨得光滑无比的细长竹签,屏息凝神,如同最谨慎的猎手,守在锅边,眼睛一眨不眨地观察着浆面那层逐渐形成的、淡黄色薄膜的凝结状态。
时机稍纵即逝。太早,皮薄易破;太晚,皮老发脆。她手腕极轻极稳地一抖,竹签精准地探入薄膜边缘之下,顺势一挑,一张完整、圆润、薄如蝉翼的豆腐皮便被轻轻挑起,迅速挂在一旁早己准备好的竹竿上,控干水分,等待自然风干。这过程极其耗费心神,往往守候大半个时辰,才能成功挑出寥寥数张品相完美的。汗水常常浸湿她的鬓角,长时间的专注让她眼眶发酸,但她乐此不疲。每成功挑起一张薄而匀、韧而不破的豆腐皮,她内心的喜悦便增添一分。
那些失败的产物依然存在,但性质己然不同。不再是盲目的碰壁,而是有价值的试错。一块豆干咸了,她便记下,下次减少盐量或缩短浸泡时间;一张豆腐皮破了,她便反思是火候稍大还是挑动时手腕力度不均。她甚至弄了个小本子,用只有自己能看懂的符号,记录下每一次试验的参数和结果。
桂花和帮工们看着玉娥近乎痴魔的状态,又是心疼又是佩服。她们主动承担了更多的日常劳作,尽量不去打扰她。母亲起初还会念叨几句“费柴火”、“糟践东西”,但当她某天深夜起夜,看见作坊里那盏灯还亮着,玉娥单薄的身影仍执着地守在锅灶前时,那些话便再也说不出口了,只是默默地去灶上热了一碗小米粥,放在她手边。
秦远山则成了她最坚定的支持者和“理论顾问”。他利用去县里的机会,又查阅了些资料,虽然记载依旧简略,但偶尔找到的一两句关于“豆制品保存”或“风味物质形成”的描述,都能给玉娥带来新的启发。他也会在她疲惫时,陪她说说话,用他那种温和而富有条理的方式,帮她梳理思路,缓解焦虑。
日子在一次次失败、调整、再尝试中悄然流逝。不知经历了多少次不眠之夜,也不知浪费了多少豆子和柴火,转折点,在一个晨曦微露的清晨,悄然降临。
那一锅五香豆干,在经过一夜的文火慢浸和自然冷却后,呈现出的酱红色,色泽均匀深邃。玉娥用筷子夹起一块,触手感觉紧实而富有弹性。她小心翼翼地咬下一口——咸香恰到好处,香料的味道完美地融入了豆干的肌理之中,层次丰富,回味带着一丝若有若无的甘甜,嚼劲十足,却毫不干硬费力!这正是她梦寐以求的味道和口感!
几乎是同时,她晾在竹竿上的最后一批豆腐皮也达到了最佳的干燥状态。取下一张,对着初升的朝阳,薄而透光,色泽乳黄温润。用手轻轻撕扯,韧性极佳,不易碎裂,散发着纯粹的豆制品清香。
成功了!真的成功了!
一股巨大的、难以言喻的狂喜和成就感,如同决堤的黄河水,瞬间淹没了玉娥。她拿着那块成功的豆干和那张完美的豆腐皮,的手微微颤抖,眼眶不受控制地起来。所有的疲惫、所有的挫败、所有的质疑,在这一刻,都化为了值得!
她迫不及待地将成功的作品分享给家人。母亲细细品尝着豆干,脸上露出了难以置信的惊喜,连连点头:“好!这个好!比我在邻镇买的那个,味道还要厚实!”桂花则对豆腐皮爱不释手,对着阳光看个不停:“玉娥姐,这皮子真薄真透!像绸子一样!”
秦远山看着玉娥那因为激动和缺觉而格外明亮的眼睛,以及眼角那抹未干的泪痕,心中充满了欣慰与敬佩。他知道,眼前这个看似柔弱的女子,凭借着自己的坚韧、智慧和永不放弃的劲头,又一次突破了困境,为“柳记”开辟了一片崭新的天地。
“玉娥,恭喜你。”他真诚地说,“接下来,该让街坊们都尝尝这新味道了。”
玉娥用力地点了点头,擦去眼角的,看着手中这两样凝聚了无数心血的新产品,心中豪情顿生。是的,试验阶段结束了,真正的市场考验,即将来临。“柳记”的豆腐香,将迎来更加丰富、更加的篇章。