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夜里，他等母亲睡熟，像做贼一样钻进里屋，随即小心翼翼挪开角落里的矮柜，手伸进墙洞，很快便摸出一个油纸包来，就着月光一层层打开。

里头放着的，正是他再熟悉不过、也不知被他点过多少次的那摞钞票：最大面额是十元的“大团结”，更多的则是块票和毛票，拢共加起来，不多不少一百五十块。

之前他不放心、都把钱贴身放着；但在工地呆久了，听说出了几次趁人午睡偷钱的事，他也只好冒着被苏勤书这个外人发现的风险，悄悄把钱藏在了家里。

这笔钱，就是刨除掉给母亲留的药钱、他现在能拿出来的所有积蓄，也是原本准备好给王文娟的彩礼钱。

一想到“彩礼”两个字，又仿佛被烧红的针扎进心口。

他死死咬着后槽牙，腮帮子绷出硬棱，好一会儿才把喉咙里那团酸涩给咽了下去。

不知不觉间，却又想到那天偶遇的场景，想起那个模样体面的、推着崭新自行车的青年人，还有他旁边小鸟依人的王文娟。再想想自己，这么每天搬大包，卖苦力，累死累活，要什么时候才能活出个人样？

他心一横，将那厚厚一叠本钱攥在手心，边往怀里塞边转身。

结果一扭头，人就愣在原地：

原本早该坠入梦乡的苏勤书不知何时坐了起来，只穿着单薄的背心，悄无声息地静静在黑暗中看着他，显然将他刚才所有的挣扎和迟疑都看在了眼里。

赵逢根与他四目相对，心里说不上是什么滋味：毕竟做生意也是人给提议的，没必要藏着掖着，但他就是觉得让苏勤书看到自己这副纠结可怜的样子很不舒服，脸上也跟着火辣辣的。

一时更不想说话，只沉着脸往外走。可苏勤书显然没打算就这么“放过”他。

“定下心了？”他快要走到门口，黑暗中，突然传来熟悉的温和的嗓音。或许是怕吵醒他老娘，声音压得很低。

赵逢根梗着脖子，重重“嗯”了一声，撩开面前的布帘。

然而脚还没踏出去，又一次被苏勤书叫住。对方披了外衣下床，从炕席下拿了几张纸，也不管他满是抗拒的表情，就这么跟在他身后去了柴房。

说是“柴房”，其实过去也只是个四面漏风的鸡圈而已——那时他们家里还养得起鸡，每天都有新鲜鸡蛋吃。

但后来父亲的病每况愈下，到最后那段时间，家里几乎能卖的都卖了，原本角落里的鸡圈也空了出来，直到他长大了，得空时又在周围砌了墙，这勉强算是小房间的位置便被用来堆柴或是家里来人睡不下、将就着应付一晚。

这几天，赵逢根都瞒着他娘睡着“柴房”里，地上用干草铺了一层，又垫上褥子。

可尽管如此，半夜里往这一站，还是冻得苏勤书嘴唇发白，不停打哆嗦。

心说得亏姓赵的身板堪比铁人，竟然还能在这环境下睡得着……想到这，苏勤书目光复杂地看了旁边人一眼。

赵逢根手里举着煤油灯，却只一个劲盯着他手里那几张纸看：上头密密麻麻的字，还有他看不懂的表格和数字。它们认识他，他却不认识它们。

一种熟悉的、面对陌生知识的窘迫和烦躁涌了上来，他眉头拧成了疙瘩。

苏勤书看出他的窘态，修长的手指点在纸上，语气平静得仿佛在陈述一个再简单不过的事实：

“你不用全部看懂，”他说，“一口吃不成胖子。我写出来也只是要让你记住几个关键的数字，忘了可以随时拿出来看看。”

赵逢根闻言，抿着嘴唇没吭声。

苏勤书也不想再浪费时间，搓了搓被冻得麻木的肩膀，便就着煤油灯的光亮讲了起来：