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六 缅桂花圈（第2页）

“朱林生大哥！”小梨英小声叫着。魏福赶紧捂住她的嘴说：

“别叫醒人家，人家累了！”

朱林生哼了一声，又翻身睡了。其实他和冯廷贵并没睡着，魏福和萧五抬驮子都是他俩偷看着进行的。

魏福拖走了睡意朦朦的小梨英，萧五悄悄地捂着马铃，驱着马走了。马儿抖着身上的露珠，无可奈何地迈着蹄子。

马帮刚离开了，渐渐走远了，萧五就用力抽着头马，头马在月光下撒开蹄子大跑着，所有的马都跟着狂奔起来，小梨英以为马儿惊了群，她叫着：

“勒住！马惊了！”

“让它们跑一会儿吧！跑跑能出汗，哈哈！”萧五狂笑起来，马帮越跑越快。

小梨英想：“朱大哥和冯大哥跟不上了！”

朱林生和冯廷贵在他们走了以后，也很快爬起了，收拾了马驮架上路了，冯廷贵在月光下能辨认出十多匹马新踏在驿道上的蹄迹，他俩拉着马沿着这些明显的蹄迹前进。

萧五抽着马一口气跑了三十多里山路才渐渐慢下来，他面前出现了三岔路口，他跳下马，让马帮停在路边上。他把马背上驮的两条毯子和十几条麻袋扯下来，在暗中把它们铺在岔往林间的小路上，然后拉着头马把马帮引上他新铺的“地毯”上踏过去，再引上林间草地，他转回来小心地收了“地毯”，他就这样想消灭马的蹄迹和人的脚印，来困扰后来者的眼睛。

小梨英在马帮休息的时候，忽然嗅到了缅桂的香气，她发现了自己项上的缅桂花圈，不用她猜，她就知道这是谁编给她的，她不由得独自微笑起来。她想起了朱林生和冯廷贵，“这两个诚实的大哥，怕还在睡吧！今儿他们是不能和我在一起了，唉！”她想着想着心里有些说不出的难过。这时，马帮忽然转了方向，向一个树林岔去——离开了正路，她才意识到萧五是特意摆脱朱大哥和冯大哥。当她的马向林中迈第一步的时候，她想：朱大哥他们一定会跟来，她希望他们能跟来。她就在这一瞬间从顶上取下缅桂花圈，把它顺手挂在岔路口的树枝上。

天亮了，朱林生和冯廷贵才赶到三岔路回。这时，冯廷贵站住了，他发现马蹄迹消逝了，两条去路上都没有新蹄迹，这真使人纳闷，到底走哪条路呢？朱林生建议分头追赶，冯廷贵不同意，最后决定“找”！他俩蹲在地上仔细地寻找着蹄迹，但是就像马帮突然飞上了天，一个蹄迹也没有。朱林生站起来仰着脸骂着：

“他们飞上天了！”就在这时，他突然闻到了缅桂花香，接着他看见通向林间小道岔口的树枝上挂着一个缅桂花圈。他高兴得“呀”地大叫了一声，双脚一跳，抓下了花圈，他叫着：“冯大哥！我明白了！”还没等冯廷贵明白，一纵身跳上马，打马奔向林间小道，冯廷贵也跃身上马，驱马尾随着跑去。

朱林生一手拿着缅桂花圈，一手用竹枝抽打着马，马儿嘶叫着飞跑在树林里，一口气跑了三十多里，他才听见那熟悉的铃声，看见一个熟悉的姑娘的背影。当朱林生的马追上小梨英的马的时候，小梨英喜得叫起来了：

“你们也赶来了！”

几乎是同一刹那间，萧五和魏福在马上扭转身子，惊得两眼发直——这真是想不到的惨败。

魏福问冯廷贵说：

“冯老弟！你们怎个走这一条路呢？”

“你们怎个走这条路呢？你们能走我们也能走。”

“我们是起得太早了[21]！摸错了！”

“是呀！你们是自己摸错了，我们兴许是小鬼给我们引到这条路上来的。”

“前头就交正路了！走吧！”魏福精神上受到的压力更大了，他越来越明显地感到这两个人不像普通赶马人，可他唯一的寄托就是以为“他们不会看出什么破绽来的”。

“魏老板！”冯廷贵问他，“今天到××街可住马店？”

“是的，住马店。”魏福像走了魂似地回答他。

“给！”朱林生把缅桂花圈准准地从小梨英的头上扔到项上，“这是你的”。

“谢谢！”小梨英扭回身向朱林生点点头，她天真地说，“今晚上要住马店喽，马店……你们可住？”

“我们住。”