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恶战（第2页）

于是她又继续说下去。

“我家里还有一个姓卞的，叫卞文琪，江苏扬州人，英国剑桥大学肄业，也是学化学的，一向跟着先父学习深造，顺便做先父的秘书，他家里很有钱。在以前，一向他的品行学问都很好。先父五十八岁，他才二十九岁，他同先父好像父子的情感一样。我们在告岭的房子、装备机都是他办的。我们到告岭来，他也跟着来，在此地大家本来都过得很好。自从去年冬天，先父到广西去了一次，不幸的命运就开始降临到我家。先父不知道是受什么人的怂恿，说是广西云南一带苗人有不少的神秘事件，比如种蛊、毒箭等。如果能用化学法研究出来，很可以替中国化学史上开辟一个新篇章；又说是那些几千年没有人到过的原始森林，有许多人类从未见到过的有毒汁的花草，发为瘴气，等等。许多神话传奇打动了先父的心，先父在去年十月出门去，先到南京办一切必要的手续，乘飞机到重庆，转往桂林，由桂林单独出发，深入广西西部苗区，那些从来不被人注意的县份：凤山、田西、西林，随时都有信来，报告一路平安，叫我放心。”

“在告岭离我家不远，有一个孔家庄院，主人孔锡侯恐怕夏先生现在已经晓得这人了。他是一个大商人、大地主，他为人极其灵活聪明有才干，对人更诚恳有礼貌，我们两家渐渐相熟，时常来往，先父也很喜欢他这人，大家都处得很好。去年十月，先父乘飞机到重庆，忽然在重庆遇到孔锡侯。因为重庆也有他的商号，他是时常去看着的。后来更凑巧，先父要到桂林，孔锡侯也要到广西开阔他的商业的新领土。到桂林之后，他坚决劝先父不可深入苗区，必有危险。先父那时已到广西，怎肯半途而废，一定要去。孔锡侯这人真是忠义心肠，他劝先父无效，就坚决地陪先父一同去。他说：他深深担忧这一位世界闻名的学者在苗区遭到意外，他应该努力陪送保护着这一位世界闻名的人，这在他自认为是一件光荣的事，同时他自己也可以增加见识。夏先生，这一趟幸亏有他同去，否则，先父险些不能够生还呀！”

夏华乘机插入问句：“这些情节，都是尊翁来信里讲的吗？”

“是的！”她接着继续报告，“夏先生，我们晓得苗族是个总名称，细细分辨，还有那些什么瑶、侗、黎、彝各族，有许多归化了，就是熟苗；有许多还停留在半原始状态，是些生苗。去年十一月里，有些生苗看见先父到处考察，引起他们的怀疑，忽然暴动起来，把先父打伤掳去，一铁棍打中后脑，受伤很重。孔锡侯同去，膀上也受了一刀，究竟他年轻力壮，逃出来了。他逃出来后，打一封很长的电报告诉我经过情形，叫我不要忧急，他一定要把先父设法救出来回家。那时候我真急得要死，同卞文琪商量，姓卞的又有什么办法呢？好在随时都和孔锡侯有电报联络。电报来，都在报福镇，姓卞的每天到报福镇去一次，专去看有没有电报，有就带回来，一直延迟到今年二月，孔锡侯的电报来，才说是把先父救出来了，花了不少的钱赎回来的。在桂林，在长沙、汉口，都经请医生看过，医生都说：生命是没有危险，只是神经受了重大损害，必须在家长期休养，三个月、半年可以复原。到二月中，孔锡侯陪送先父回到告岭家里来了。我一看到，哭都哭不出来，那样子真正不成样子，我简直不能认识，简直狼狈得像换了另外一个人似的。身上衣服自然一塌糊涂，带去那些行李仪器统统丢光，满面胡须，憔悴狼狈，说不出那一副难过的样子。话也不能说，口齿不灵活，声音也发岔音，行动要人扶，怕光线，一到家就上床睡觉。孔锡侯一直是安慰着我，叫我不要难过。他说先父只要休养些时候，自然会恢复原状的。我心里真是感激这孔锡侯，他又把在苗区遇险的经过仔细讲给我听，真是怕人。从此以后，先父是不分昼夜都睡在**，房里的光线要很暗，孔锡侯帮我布置，窗子都用黑绸布帘挂起来，挡着阳光，连吃饭都不下床，只在床头坐起来吃。有的时候，我和先父谈家常琐事，先父的脑筋真受伤了，过去的事有时忽然想起，有时就茫茫全不记忆，只要用脑筋一想，人就要昏过去，我也不敢常去烦他老人家。这是回来以后的情形。”

她说到此地，略微休息一下。室内凝神静听的各人木木地互相交换一次眼光。夏华向她建议道：“请任小姐再谈一谈卞文琪。”

“是的。”她继续道，“现在就要讲到卞文琪了。这卞文琪，本来呢，凭良心说，实在是很标准的一个青年。自从这一次先父受伤回来之后，他也许是因为这事受了刺激，忽然渐渐神经失常起来。他以前本是住在我家里，先父出门去，家里没有人，他要避嫌疑，搬出去住在一个乡下人家里，每天早上来做研究工作，下午回去。这次先父受了伤回来之后，他先是忧急，不久就发生性情上的变化，脾气忽然暴躁。以前他虽有一种刚强的个性，但是至少外表上修养得很温和，现在修养全没有，暴躁得常常和别人起无谓的冲突，越来越厉害，甚至动武打架，更有时会动刀拼命。这种行为，在他以前是根本不可能想象的。我只好同孔锡侯商量，写信到他扬州家里去，叫他家里派人出来，把他接回去，但是始终没有回音。后来，姓卞的又起变化了，不但脾气暴躁，行为又极端不规矩起来，有时向我无礼举动，胡调纠缠；有时向乡下女子随意调戏。

“幸亏我们那一带大半是孔家的佃户，孔锡侯早已关照过：叫大家见了姓卞的要多多避让，说姓卞的有神经病，实在不错，卞文琪实在有神经病了。前几天，他神经病发，拖一条门闩打到一个农夫家里去，打得一塌糊涂，又是孔锡侯出面拿出钱来替卞文琪赔偿人家损失。这件事刚发生不到两三天，卞文琪又拖了门闩一路打到孔家庄院去，孔锡侯再也不同他客气了，把他捉住，锁闭在一间屋子里，一面再去信叫扬州他家里快些派人来。当然，人家还会再同他客气吗？”

“现在就要说到今天的不幸事件。最近这几天以来，先父身体休养一个多月，渐渐好些，能够出来走走。昨天他听说卞文琪打到孔家，被孔家捉住关起来，很不放心，今天中午，忽然有个佃户把孔锡侯喊去有事。他要是不为这件事走开，先父也许不会遇到危险的。他一离开，我们还没有注意，卞文琪虽然是一个疯子，先父同他隔着窗子讲话，总不会有什么危险，不想我们还没走近，卞文琪这不要脸的东西，竟光着身体不穿衣服从窗子里跳出来，我吓死了，只顾得掩面逃走，他口中不晓得骂些什么，一举手掷过来一把尖刀，就打在先父头上，从太阳穴刺进去……”她说到此，不能再讲下去，竭力忍耐着悲伤，低下头，用手帕揩泪。

室中寂静片刻，夏华首先站起，伸一伸腰：“任小姐所说的真是详尽至极了，我们非常感谢。军长，这不是一幕很危险的阴谋吗？”

“是的！夏先生所预测的一一都符合逻辑了。”

“我自己有危险吗？”任璞清含着眼泪，不安地问。

“等一等我告诉你。”夏华说着，走到桌前，取起笔纸，俯身在桌上写：“宁国县政府钧鉴：马盗首领尤大力顷已在此地格毙，请即派员前来验明正身，并请先行电示其越狱详情为何，全衔启。”

他把这稿子递给沈万鹏：“这电报请军长马上发出去。”

沈万鹏看了看：“哦，这电报上午已经发出去了。”

夏华把稿子团成一团，丢在纸篓里去。转回身向任璞清道：“小姐请问你一句，孔锡侯和尤大力有什么纠葛吗？”

“尤大力？尤大力是什么人？过去没有听过这名字，孔锡侯从来也没有提到过这个名字。”

“自从令先尊回来之后，孔锡侯一向在家，没有出门吗？”

“时常出门，到附近的地方去：杭州，金华。”

“今天中午发生不幸事件，下午他出去没有？”

“出去的，到报福镇买棺材。”

“什么时候回来的？”

“到现在还没有回来，大概就要回来了。”

夏华严肃地警告她道：“任小姐，你现在的确很危险！孔锡侯在用阴谋破坏你的家庭。他的阴谋分三方面：一、用药物使卞文琪迷失本性，使他变态疯癫，这是孔锡侯除去他的情敌；二、他借刀杀人，除去一个主婚人；三、他努力做作，使你对他发生好感。你明白吗？否则，卞文琪关在一间屋子里，怎么会忽然破窗跳出？尤其是：怎么会有一柄尖刀？这不明明白白暗中布置的吗？”夏华回头问沈万鹏：“你有军医吗？”

路英风在旁代答道：“有的，有很好的军医，是留美的医学博士。”

夏华紧张地问：“现在可以让任小姐回去了，但必须请军长派三五个士兵去保卫，我和正方、士杰也到任公馆去保护。另外，请英风兄用突击的方式把卞文琪救出来，请军医治疗。但是，”他深思着，在室内踱步，“最困难的是，这些都不能成为具体的罪证，来逮捕孔锡侯。”

她已款款盈盈地站起来。

夏华止住她道：“且慢！军长，也许是我的神经过敏吧？我感觉到，现在的局势一切很平静，这是不是暴风雨前暗中酝酿？我深深感觉到：目前事情已经非常危险，阴谋的最后一幕，马上要爆发了！”

沈万鹏挺直他精短健壮的身体，目光炯炯地说：“怕什么？文有文对，武有武对，文有你，武有我，怕什么？”

“刚才我说，请军长派三五个弟兄，太少了，派两排人到一连人？”

“照办！”

夏华招呼郭中、文雄：“走吧，不要让任小姐在此地多耽搁了。”

郭中、文雄都站起来，郭中道：“我们两个短枪，怕不中用，向军长借三支卡宾枪。”

“好的，”军长刚毅地答道，“路同志领二位去挑选。”

夏华又吩咐路英风：“把卞文琪救出来，要突击地冲进去抢人，要紧要紧！”他又向沈万鹏：“请派一排步兵，两排骑兵，感谢之至。”

军长不答，咬着口唇大步走出。