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第三幕 木偶逃出来了（第1页）

第三幕木偶逃出来了！

为了这一件意外发生的小事件，却使霍桑意外破费了很宝贵的十几分钟。看看手表，已达十点十七分，这已超过和韩祺昌预约会晤的时间，不得已，只得放弃了素向的习惯，急急跳上一辆人力车，而直达于南京路中的东方大旅社。

那位著名的古画大收藏家的寓处，在这大旅社的三层楼，号数是三百四十九号。霍桑跨出电梯，小心地踏着绅士型步子，他走到这三百四十九号的门前，像隔日一样，在门上轻轻叩了四下。

弹簧锁的旋转声中，这房门轻悄地开成了一条线。在一个不满五寸宽的狭缝中，有一个狐狸那样机警的脸，很谨慎地向外窥视了一下。——这是那位古画收藏家的贴身侍役，名字叫做徐模。一个具有典型性的苏州青年。——这一个狐狸那样的脸，向外一探，只见门外站着一个身材相当高大的戴眼镜的大胡子。一手提着公事皮包，一手还拄着一支粗粗的手杖。一个完全不认识的人！门缝里的脸面慌忙退了好几寸。

“你找谁？”这苏州声气匆匆问了一声，随手就想关门。

由于过去的四十八小时中，这一间三百四十九号的房间中，好像已被什么骇人的东西，播散进了一些骇人的空气，却使我们这位面目一新的霍桑先生，几乎无法越过这一重森严的门禁。最后，还是由桑霍搬掉了他脸上的一些小布景，而又放出了他的本来的语声，他方始在这苏州朋友的惊疑不止的视线之下，得以自由穿过这一道奉命警备着的哨兵线。

这位古画大收藏家，久等霍桑不来，正自非常不安，在这一个静静的上午，有两整支的雪茄，已在他的内心焦灼的火线之下轻轻燃成了灰。而眼前，却又伸手取到了第三支。他是一个年近六十岁精神健朗的老者。国字脸，八字胡，白皙的皮肤，光滑的头发，都显出他素向生活的优裕。只是，他的一双略带近视而又精于鉴别的法眼，却像他的苏州仆役一样，随时随地，都在像人闪射多疑的光。当他看到一个矫捷灵敏的私家大侦探，竟一变而为大袍阔服满面浓胡的博士，他吃惊得几乎要叫起来，但是，当他把他的善于鉴别真伪的眼光，验明了这私家大侦探的正身无误时，方始透出了一口十多磅重的宽怀的气。

“哎呀！霍先生，你来得这么晚！”他像怨望似的这样说。

“不错，我来迟了二十分钟。”霍桑看着手表，抱歉地说，他抚摸了一下他的人工培植的胡子，仿佛在说明：为了化装，以至耽误了预约的时间。

“我又接到了一个电话！”这收藏家用失惊地声调说，“这是第二个电话了！”他把询问的眼光，望望他的苏州仆役。又说：“那是在八点半钟打来的？”

“又是他的电话吗？”霍桑在这位收藏家的对面坐下，取出一支雪茄，镇静地把它燃着。一面问：“他在电话里，又有什么高论呢？”

“他还像上一次一样，一开头，就直接痛快，说明他是鲁平。——他劝我客气些，还是把那张画，赶早包装妥善，等他亲自来取，免得双方破脸！要不然——”

“要不然便怎么样？”霍桑又好气又好笑，不禁猛吐了一口烟。

“要不然吗？——他说：他已准备下了十二条半计策，要来抢夺这一幅画！”

“十二条计策之外，居然还有半条？”霍桑从他的大圆眼镜片中。望望对方那张充满惊讶的脸，他真忍不住要失笑。

收藏家又说道：“他说：他的计策本来共有十三条，其中一条比较不大好，所以只好算半条。”

“妙计竟有这样多，他是不是已新开了一家专造计策的工厂？”霍桑见这大收藏家神情惶迫得可怜，他故意把自己的态度，装得格外坦然。

“而且——”韩祺昌急急连下去说，“他还告诉我这十三条计策，其中有一条，眼前已经开始进行；并且进行得很顺利，差不多将要成熟了。”

“哦！”一缕淡淡的烟，从这大侦探的假胡子里漏出来。

韩祺昌见霍桑全不重视他所说的话，不禁格外着急，他像唤醒对方瞌睡那样地高声说：“你看，我们该怎么办？”

“有什么怎么不怎么办，”霍桑依然很冷静。“到了展览的日期，你把你的画挂出来；等到展览完毕，你把你的画收起来。此外。还有怎么办？”

“哦！有这么太平吗？”

“一切有我？”霍桑抛掉烟蒂，理理他的假须。

我们这位年轻而著名的私家大侦探，这时虽尽力安慰他的当事人，可是，对方这一个多疑的老者，却依然感到不能释然。他想了想，又说，“你没知道那个家伙的绰号吗？他——”

“我知道，”霍桑不让对方说下去，“他的绰号很多。——但是，绰号并不能当炸弹，把这个绰号抛出去，也不会发生吓小孩的声音的，是不是？”

“不过，我新近还听得有人说起，——”这位收藏家依旧固执地说，“这个家伙，他有一个怕人的绰号，叫做‘看不见的人！’我听得说，他在这里上海捣了好几年的蛋，从来没有一个人，曾看到他的真面目！甚至，我还听得说，在他手下，有一千多个羽党，但是他这一千多个羽党们，也从来不曾看到他们的首领，是个怎么样的人。你想——”

“哦！你以为看不到他的人，就很可怕吗？”霍桑忍不住扬声发笑，笑得假须都在颤动，他说：“人虽看不见，影子总该有一个，只要他还有影子，我就要把他的影子抓过来，赏他吃些雪茄。”

“嗐，霍先生，你不要专门说笑！我很怕！——”神经过敏的韩祺昌，满面忧虑而摇头。

“你怕什么呢？”这位青年的老绅士，理着他的长而浓的美须，几乎感到不能忍耐。

这大收藏家暂时不答，他把他的略带近视的法眼，飘到了室中的一口大衣橱上，霍桑知道，在这大衣橱里，锁着一个特制的狭长的手提皮夹，皮夹里就放着那张唐代的稀世的大杰作。这是这位大收藏家的半条以上的命，——差不多是寝食不离的东西——他似乎害怕那个所谓“看不见的人”会用了什么隐身法，神不知鬼不觉地混进这一间大旅馆，而把他的半条性命劫夺去，这是他的忧虑不安的原因。