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十近乎浪漫的事实（第2页）

这是一个最难消受的下午！我想这钱芝山真是个怪人，忽而被杀，忽而误杀，再忽而又是被杀。谁又捉摸得定？现在据霍桑所说，这里面又另有变化，他自己也险些陷入迷阵——说得坦白些，也许他还没有从这迷阵中解放出来！这是件什么案子？他说我的日记中没有第二案，当然就是说他的经历中的第一次！那么它会有什么结果？霍桑说全案的结局还没有把握，当然真相披露的时期，不知道更在何日。

可是事实的发展又是出乎意想的迅速！

当天晚上八点钟，霍桑忽然打电话给我，叫我马上就去。这消息真像一种警报，仿佛战线上的军士得到了紧急的军令，不敢有一秒钟的怠慢。我立刻冒着刺面的寒风，赶到爱文路。

电灯光映照霍桑的面色已和日间的模样完全不同了。他的眉峰拓展了些，那里的皱纹也像给烙铁烙过一下。他正独个儿进晚餐。他的脸上的肌肉是舒展的，嘴唇咂咂地吃得津津有味。他的神经显然是完全松弛了。

他含着笑容招呼我：“包朗，你吃过晚饭了吗？假使你因着案事的没有结束，曾经减少过饮食，那么此刻应得放量地补吃一碗！我告诉你，这件钱芝山的案子在三个钟点以内就可以结束了！”

我惊喜道：“那好极！谢谢你，补吃用不着。但这案子怎么样结束？此刻大概已到了发表时期了吧？”

霍桑点点头，放下碗筷立起来走进办事室去，烧着了一支纸烟。

他坐下去，才缓缓答道：“发表似乎还嫌太早，不过我不至于再使你怎样失望。”

我卸下了黑羔皮大衣，也坐下来烧着纸烟：“现在你能告诉我些什么？”

“我已经忙了两天。我去看过王宝球的堂兄王维成，又去拜访过死者舅父谢春圃；我又跟王宝球和天鹏父女俩彻底谈过两三次。”

“那么这疑案的症结一定已给你揭破了。是不是？”

他点头道：“是。我不妨先解除你一部分的疑团。你不是替天鹏父女俩担心吗？我告诉你，他们俩实在没有罪，决不会受什么刑事的处分。你可以放心了。”

“真的？那么天鹏为什么要服毒？”

“他何曾服毒？我刚才不曾告诉你那新闻不实在吗？”

“但是你不是也告诉我他在博爱医院里吗？”

“是的。但他往医院里去是我授意的，也就是我破案上的一种策略，并非他当真服毒。”

“你能不能说得明白些？这策略究竟有什么作用？”

“好！我来从头说起。他们父女俩当初不是都争认凶手吗？这里面的原因怎样的确很困人的脑筋。其实他们到芝山家里的时候，凶案早已发作。只因彼此误会，所以等到我们去追究时，他们就抱着牺牲主义，互相代替。”

“我还不明白。他们怎样误会？”

“那天秀棠的供述伊从伊家里出来起始，一直到钱芝山家的门前为止，句句都是实在的，但以后的故事却是伊虚构的。”

“那么实在的经过是怎样的？”

“伊去见芝山，并没有谋杀的意思，只要叫他想出一种悔罪的方法，恢复伊父亲的名誉。因为他们间的爱情并不曾完全断绝，我果然没有料错。”

“秀棠到芝山家里的时候，看见前门半开着，不禁微微诧异。伊走到里面，电灯亮着，忽然发见芝山已倒在地上，血肉模糊。这使伊吃惊不小，伊本想立即退出，但一转念间，伊又觉自己已处于嫌疑的地位。伊为灭迹，放着胆子，走到书桌面前，预备将伊给他的信札和肖照一起取回，以免人家怀疑。可是伊抽开了抽屉，肖照和信札已完全不见。伊失望了，也不敢多留，就急急地退出。”

霍桑停一停，吸着纸烟。我又提示一句：

“伊说的伊看见门背后的人影也是虚构的？”

“不，这倒是真的。伊出门时果曾看见门背后有一个黑影，弄口又停着一部车子。那时伊仿佛记得伊到达德仁里的时候，那车子早已停在弄口的对向，只因伊一闪而进，没有细瞧，故而不在意。因此，伊就疑心那门背后的人一定比伊先进芝山家里去。那人为了某种原因已将芝山杀死；等到伊进门的时候，那人刚巧事成出来；正在那时，伊闯进门去，那人就避在门后，又乘势偷看伊的举动，预备嫁罪。以致到伊走出来时，那人仍伏在门背后，大概还想瞧清楚伊的状貌以便后来指认。”

“这是秀棠当时成立的假定。因此伊越想越惧，深悔有此一行。不料伊回到自己的家里，悄悄地走进伊父亲的卧房，想瞧瞧他是否安睡，忽然看见**空空，才觉得那先前伏在芝山家大门背后的凶手不是别人，就是伊的父亲！”

我醒悟地说：“那么，伊实在是误会的。就情势而论，天鹏到场也是在芝山被杀以后。是不是？”