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五十慈禧自小就感受到帝国在没落（第2页）

咸丰二年（1852年），慈禧选人皇宫，封兰贵人。1856年生下载淳，封懿妃；次年，进懿贵妃。1869年9月22日，成丰帝在英法联军攻入北京前夜，逃往热河（今河北承德）行宫，留恭亲王奕诉负责和议；次年驾崩。六岁的载淳继位，年号祺祥，与皇后钮祜禄氏慈安并称皇太后，同年扶成丰帝灵柩返京，在英国公使卜鲁斯（1844年担任香港总督，1858年任驻华公使，1860年参与英法联军侵占天津、北京，并逼签中英《北京条约》）支持下，由恭亲王奕诉发动“祺祥政变”，改元同治，两宫“垂帘听政”；至此，第二次鸦片战争结束。

1875年（同治十三年），同治帝病逝。立五岁的侄子载活为帝，改元光绪。

《慈禧外记》载：慈禧在与慈安太后议定立奕襟之子载滟时，“已过九点”，忽然“狂风怒号，沙土飞扬，夜间极冷，但慈禧于此紧要时机，不肯片刻耽延，立即派兵一队，往西城醇王府，随卜以黄轿一乘，用八人抬之，迎接幼帝入宫。”

光绪元年（1875）二月二十日，同治皇后阿鲁特氏“猝然死在储秀宫，年仅二十二岁”。

光绪二年至五年（1876—1879年），发生“奇荒”，山西、河南、陕西、河北、山东、苏北、皖北、陇东、川北等地后果“奇重”，“仅饿毙暴野者就达一千万。当时旅华外国人，将此视为中国自古以来‘第一大荒年’”。

当年《晋豫灾略》记载：“天祸晋豫，一年不雨，二年不雨，三年不雨”，“贫者饥，贱者饥，贵者饥”，“食人相食，家人相食，食人者为人食”，“旱魃肆虐之际”，“白骨盈野……”

在这次连续五年的奇灾中，有如下几个新鲜事件发生：

淞沪铁路通车；

清军左宗棠击败阿古柏部，攻占乌鲁木齐，平定天山北路，随后克复达坂城、和田、鲁克沁、吐鲁番等地，除伊犁地区外的新疆领土全部收复，阿古柏在败逃中自杀；

二年前，云南永昌地方官戕毙英使馆翻译马嘉理，英国借口马嘉理案，逼政府签订《烟台条约》；

丁宝桢在成都设立四川机器制造局；

道员朱其昂在天津设立贻来牟机器磨坊，使用蒸器机磨面；

海关设立邮政局；

左宗棠建兰州机器织尼局；

日本侵占琉球，废琉球国王，改琉球为冲绳县；

上海耶松船工人罢工；

上海英商祥生船厂工人罢工；

第一批赴美的留学生在美国易服剪辫，任留学事务所副监督容闳受到政府责难，为期十年留学的学生开始做分批遣散回国；

驻英兼驻法公使郭嵩焘因“崇洋媚外”被召回国。郭是第一个被清廷派为出使英国常驻钦差大臣（1875年8月31日）。

郭嵩焘（1818—1891），湖南湘阴人，字伯琛，号筠仙，晚号玉池老人。学者称他为养知先生。道光进士。早年与曾国藩相交往，并协助曾办团练，与太平军作战。历任两淮盐运使、广东巡抚、福建按察使等。

郭赞同李鸿章等人主张在中国发展工商业，力主放手让商人自由经营。

他虽年届花甲，但仍认真学外语，考察议院，热衷西方科学技术。他在出使第一个外交使团前夕，曾在《拟销殷论洋务疏》称：“自道光二十二年（1842年）即开始办洋务以来，事变多次出现，多因华洋交涉案件争辩纷纭，而其办理的结果又总是要向外国赔款，……推敲其原委，就是因为地方官不知外国的情况……”郭是处理云南地方官打死英翻译官马嘉理一案的官员，此疏反映了他的洋务主张的宽容态度，所以他正是因此案而出使英国的。

1877年（光绪三年九月十日），郭在英国亲自试验刚发明的电话。郭的一举一动被用来牵制他、监督他的副使刘锡鸿看在眼里，刘是守旧派，他回国后上奏朝廷，参劾郭嵩焘十大罪状，其中有5条是：

1．游炮台披洋人衣；

2．崇效洋人，用伞不用扇；

3．效法洋人尚右；

4．令妇女学洋语，听洋戏；

5．刊行美化《使西纪程》。

于是，郭遭清廷申斥，毁掉出版的《使西纪程》，并令其立即回国。

郭在1879年1月“忧愤东归，托病归乡，郁闷中耗尽”崇洋的余生。著有反对儒学的《礼记质疑》、《大学质疑》、《中庸质疑》等书籍。

王韬（1828—1897，字仲锼，江苏吴县人）在《循环日》倡言变法，鼓吹发展资本主义工商业，赞扬西方君主立宪政治制度，批评科举制度，主张设立新式学堂培育人才。王曾在1862年向太平天国“上书”，事泄后遭清廷通缉，被迫逃往香港，于1973年创办《循环日报》。该报对国内后来康、梁等改良派颇具影响力。华人陆骥纯受其感染，也在香港以个人资本创办《维新日报》。

就在这场连续四年的旱灾中，现代化城市天津成了灾民的避难所，但也是个灾难所。

奇灾过后两年，即1881年4月8日，慈安太后钮祜禄氏在宫中病死。