废兴成败之所由,则有万无可缺之四法焉,一日道,在新民;一日教,在化民;一日政,在安民;一曰养,在富民。此四法者,所得愈精,所益愈大。(1895年5月《万国公报》月刊第76册)为了尽快扩大影响,李提摩太还在各地举行赠阅活动,并将该报分送给参加科举考试的学生们,而且大搞有奖征文,是中国有报刊史以来的首次壮举。《同文书会年报》不无骄傲地报道:
有一位住在上海的翰林特别喜欢看我们的《万国公报》,他经常给在京城的翰林同僚们寄多达三十多份的《万国公报》。
《万国公报》是总理衙门经常订阅的,醇亲王生前也经常阅读,高级官员们也常常就刊物所讨论的问题发表意见。
英国驻广州领事在与张之洞秘书的谈话中获悉,“这位秘书和他的许多朋友都是这个杂志的订户,他们认为这是中文从未见过的好杂志,总督自己也偶尔阅读这个杂志。
显然,《万国公报》是当年维新变法与辛亥革命之前的文化、政治、宗教等方面的洗脑机关。
而维新变法的领军人物康有为,正是《万国公报》长期的热心读者,他还参加了该报在1894年举办的有奖征文活动,并获得六等奖(奖金为4两)。
康与双李(指李鸿章、李提摩太)的相识大约就是从这时候开始的。很明显,康有为的变法主张深受李的启发,如《李提摩太传》中称,李在任光绪顾问时,他看了康有为《上清帝第二书》后说:“余甚惊异,凡余从前所有之建议,几尽归纳晶结,若惊奇之小指南针焉。”如梁启超、谭嗣同等维新变法人士,都受到《万国公报》的影响。
看来,李出任皇帝新政内阁顾问当之无愧。
至于日本的伊藤博文,是日本维新英雄,他在1882—1883年赴普鲁士研究宪法,归国后致力于订定日本宪法,并订定华族制度、内阁制度、皇室典范、枢密院等。他早年就参与了从事倒德川幕府运动,明治政府成立后,四任内阁总理,三任枢密院议长,国会组成后又任贵族院议长。伊藤博文还是中日甲午海战的主谋,战后任和谈全权代表,胁迫李鸿章签订辱国丧权的《马关条约》,戊戌年下野后,从事远东外交,一度任被割让给日本的台湾事务总裁。
显然,慈禧对这个人不感兴趣。她同国人一样,对伊的胁迫行为记忆犹新。
朝鲜本是清朝的宗主国,若不是伊藤博文这家伙,朝鲜能独立出去吗?
台湾又能割让给日本吗?
显然,康有为是在做引狼入室,亲痛仇快的烂事啊!
在慈禧发动政变前夕,她还忍着火性子躲在养心殿帘后听光绪与伊藤的对话,为什么要受这个委屈呢?不就是给儿皇帝召见外国前首相的面子吗?慈禧当时对光绪与伊藤的应答还是比较满意的。据《共和门》作者根据杨天石的《晚清史事》的描述:
首先,由广东南海人、户部左侍郎张荫桓到使馆迎伊藤及驻清大使林权助来晋见光绪帝,帝赐伊平身后,问:“贵首相自倡导维新以来的政治,常为各国所赞扬。贵爵对于大日本之功业,吾人莫不钦佩。”
伊藤:“承陛下奖誉。本人不过仰伏天皇陛下之德,方得于聊尽臣子天职。”
光绪帝:“贵我两国,同在一洲之内,亲近无间。当下吾国改革,迫于必要……”他本想说:“请伊相出任顾问”,但想到圣母皇太后在“垂帘听政”,便转口道:“朕愿闻伊相意见,并请贵爵依据改革程序及方法,详细告知总理衙门王大臣,伊相以为然否?”
伊藤:“臣愿以绵薄之力,敬奉谕旨。”
光绪帝:“我们国家,愿常与贵国同心协力,永结亲密国交,此乃朕所颇为切望之事。并转布达天皇,以知朕意。”
伊藤:“臣定当转票天皇陛下。清日两国,大东亚圈,共存共荣,亦天皇之企盼。”
话到这里,光绪帝示意张荫桓送客。张拉着伊藤的手,亲亲热热地出了养心殿。
当伊藤他们走后,慈禧便声泪俱下地数落光绪帝的罪状,并命荣禄等人将光绪帝送往瀛台闲居。据张荫桓说,正是他和伊藤牵手一事,太后看不顺眼,政变后,也被“革职流放新疆,交巡抚严加管束”,1900年,八国联军入侵之前被杀。