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III

五月初的一个早晨，我站在卧室里的钢制保险柜前面，试着戴上了那顶黄金宝石王冠。我转向镜子，看到那一颗颗钻石映射着火光。精心打造的金冠如同我头顶上一只燃烧的光环。我记得卡米拉痛苦的尖叫，还有回**在卡尔克萨昏暗街道上那些恐怖的辞句。它们是第一章的结尾。我不敢去想后面的内容。即使是在春日的阳光中，在我自己的房间里，被熟悉的物品所包围，窗外传来让人安心的街头噪音，仆人们的声音也不时出现在外面的走廊中，我还是不敢。那些有毒的一字一句缓缓滴落进我的脑海，就如同死亡的甜蜜汁液滴落在床单上，立刻被吸收干净。我颤抖着，从头上取下王冠，抹了抹前额。但我还是不住地想着哈斯塔和我应有的野心。我回忆起自己上一次离开怀尔德先生时他的样子。他的面孔全都破烂了，被那个邪恶的怪物抓得鲜血淋漓。他所说的——啊，他说的那些话！保险柜中的警铃开始发出刺耳的尖鸣。我知道时间到了。但我不会在意这种事。我将闪闪发光的冠冕戴在头上，挑衅地转向镜子。我在镜子前面站立了很长时间，用我自己的眼睛观察我面孔的变化。这面镜子映照出一张很像是我的脸，但更加苍白，而且是那样消瘦，让我几乎认不出来他是谁。与此同时，我一直紧咬牙关重复着：“日子到了！日子到了！”保险柜中的警铃还在吵个不停。钻石闪闪发光，火焰在我的眉毛以上燃烧。我听到一扇门被打开，但并没有留意去看。直到我发现两张脸出现在镜子里——另一张脸来到我的肩膀后面，另外两只眼睛盯住了我的眼睛。我像闪电一样转过身，抓起梳妆台上的一把长匕首。我的堂亲面色苍白地向后跳去，高声喊道：“希尔德雷德！上帝啊！”随着我的手落下，他又说道，“是我，路易斯，难道你不认识我了？”我一言不发地站立着。仿佛我一辈子都没有说过话。他走上来，从我手中拿走了匕首。

“这到底是怎么回事？”他温和地问道，“你生病了吗？”

“没有，”我回答道。但我怀疑他是否会认真听我的话。

“来吧，来吧，老伙计，”他喊道，“摘下这顶黄铜王冠，到书房去待一会儿。你要参加化装舞会吗？这些戏台上的玻璃珠又是怎么回事？”

一方面，我很高兴他以为这顶王冠是用黄铜和玻璃制造的。但我还是不喜欢他这样想。我让他从我的手中将王冠拿走，知道现在迎合一下他才是最好的办法。他将华美的王冠抛向半空，再用手接住，然后微笑着转向我。

“它至少值五十美分，”他说道，“它是做什么用的？”

我没有回答，只是从他的手中拿过王冠，放进保险柜，关紧厚重的钢制门……地狱般的警铃声立刻停止了。他好奇地看着我，却似乎没有注意到突然中止的警铃。而且他似乎认为那个保险柜只是饼干盒子。我害怕他会检查保险柜的密码组合，便领着他走进我的书房。路易斯倒在沙发上，用他从不离手的马鞭挥赶着苍蝇。他还穿着那套军人制服——穗带装饰的上衣和华丽的帽子。只不过现在这身衣服显得有些凌乱，我注意到他的马靴上全都是红色的泥点子。

“你去哪里了？”我问他。

“去新泽西的小溪里跳泥巴来着。”他说道，“我还没有时间换衣服。不过我更着急来见你。难道你这里就没有一杯喝的？我快渴死了。我在马鞍上坐了二十四个小时。”

我从药箱里拿了些白兰地给他。他喝了一口，面露苦涩。

“这东西真该被诅咒。”他说道，“我给你一个地址，那里能买到真正的白兰地。”

“这已经可以满足我的需要了。”我冷漠地说，“我会用它按摩胸口。”他愣了一下，又挥起鞭子赶走了一只苍蝇。

“听着，老伙计，”他改换了话题，“我有些话想对你说。你把自己像猫头鹰一样关在这里已经有四年时间了。现在你不去任何地方，不参加任何有益健康的活动，除了把头埋进壁炉台上的那些书本里，你该死的什么事情都不做。”

他朝壁炉台上的一排书架瞥了一眼。“拿破仑、拿破仑、拿破仑！”他一本本地念着书脊上的标题，“老天在上，难道你这里除了拿破仑以外什么都没有了？”

“我希望它们都是用金线装订的，”我说道，“不过等等，是的，这里还有另一本书，《黄衣之王》。”我不动声色地看着他的眼睛。

随后我又问道：“你读过吗？”

“我？没有，感谢上帝！我可不想变成疯子。”

我看到他话刚一出口，就为自己的失言而感到后悔。这世界上只有一个词让我比“神经病”更加痛恨，那就是疯子。但我控制住了自己，并询问他为什么认为《黄衣之王》是危险的。

“哦，我不知道。”他急忙说道，“我只记得它曾经在公众中造成异常的兴奋，并且被神职人员和新闻杂志严厉批驳。我记得这本书的作者在搞出这个怪物以后吞枪自杀了。对不对？”

“我知道他仍然活着。”我回答道。

“可能吧，”路易斯嘟囔了一句，“子弹也杀不死这样的魔鬼。”

“这是一本关于伟大事实的书。”我说道。

“是的，”他没有退让，“正是那些‘事实’让人们发了疯，毁掉了自己的生活。我不在乎这东西是不是像他们说的那样，是至高无上的艺术精华。写下它就是一种犯罪。我绝不会翻开它的任何一页。”

“这就是你要来告诉我的？”我问道。

“不，”他说，“我来是要告诉你，我打算结婚了。”

我相信自己的心脏在这一刻停止了跳动。但我还是紧盯住了他的脸。

“是的，”他继续说着，脸上露出幸福的微笑，“和地球上最甜美的女孩结婚。”

“康丝坦斯·霍伯克。”我机械地说道。

“你怎么知道的？”他惊讶地喊了一声，“我还是直到四月份的最后一个晚上才明白的。就是我们那次晚餐前在路堤上的散步。”

“什么时候？”我问道。

“本来预定在九月份。不过一个小时以前，我们团收到一份调令，要去圣弗朗西斯科的普雷西迪奥。我们明天中午出发。明天！”他将这个时间重复了一遍，“想想看，希尔德雷德，明天我就会成为这个有趣的世界中能够呼吸的生命里最快乐的一个。康丝坦斯会和我一起走。”

我向他伸出手，以示祝贺。他用力握住我的手，完全像是他伪装成的那种好心肠的傻瓜。

“而且我要晋升成队长了，这会是我们的结婚礼物。”他还在喋喋不休地说着，“路易斯·卡斯泰涅队长以及其夫人。如何，希尔德雷德？”

然后他告诉了我婚礼会在哪里进行，都有谁参加，还要我承诺会去，并且一定要保持最好的仪态。我咬牙听着他孩子气的唠叨，没有显露出我的心情。但我实际上已经到了忍耐的极限。当他跳起身，把马刺撞得叮当作响，说他必须走了的时候，我没有挽留他。

“有一件事我想请你答应。”我平静地说道。

“说吧，我会答应的。”他笑着说。

“我想要你在今晚和我见一面，聊上一刻钟。”