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冯般若听了这话，摇了摇头。

“你那时候年纪太小，可能还不记得。”皇后道，“她知道你阿耶怯懦游移，便将这封信放在你的枕下。你母亲刚过身，你哭闹着要我在冯家陪你。我的宫人在收拾床榻的时候，找到了这封信，由此得知了你母亲身死的真相。”

“般般，我不愿以你母亲的遗志勉强于你。今日你要怎样做，全都由得你。”皇后凝望着她，凤袍曳地，眼眸在此刻清晰地映出她的身影，以及切肤的丧女之痛。

“你且想清楚。一旦功成，你便是这万里江山的继承人，受万民朝拜，承千秋基业；若一朝功败，你我便同沦为阶下囚，受尽屈辱。可即便身陷囹圄，死生终究能相守，总好过天人永隔。”

她也不急听到冯般若的回答，可比她想象的要快得多，冯般若已经抬起眼睛，眼眸中是一片寒潭般的清明。

她的目光凝着锋芒，锐利得仿佛能穿透殿内的熏香雾气。

“母亲信中所言三事，”她一字一顿，“北疆兵权，我已执掌。朝中老臣，已换新血。”

“至于我冯般若，已然长成。”

冯般若向前踏出一步，脚下的金砖映出她的身影。

“母亲当年，以身为盾，护佑阿外与我。”她道，“她未竟之路，我来走。她未能扫清的障碍，我来除。她期盼的时机，我来争。”

她又近一步，已能清晰看见皇后眼底深藏的波澜。

“北疆铁骑，如今只听我冯般若调动。三省六部，在阿外多年布局之下，亦有可用之人。”她略一停顿，“从今日起，我冯般若听凭阿外驱策。”

“母亲信中要您蛰伏待时，但如今，时机不是等来的。是争来的，是夺来的。自此刻起，我便是阿外手中最利的那把刀。”

殿内熏香袅袅，将她的身影勾勒得模糊，唯有那双眼睛，坚定、锐利，带着不容置疑的力量，直直望向这天下未来的主人。

良久，皇后望着她，浅浅一笑。眼眸中流转着一种压抑多年、终于能看到破晓曙光的锐光。

她终于缓缓开口，声音带着一丝几不可察的喟叹：

“好。”

冯般若自宫中出来，已经是傍晚了。

暮色四合，将朱红宫墙染成一片沉郁的紫褐色，天际最后一丝余光挣扎着，如同这摇摇欲坠的大虞皇权。暑气未散，闷沉沉地压在心头。

皇帝沉疴难起，却愈发纵情声色，犬马驰骋，丹砂金石。如今窃国，只待一个恰当的时机，或是一场看似意外的变故。

她牵着马，缓步走在长长的宫道上。宫人们垂首敛目，悄无声息地行走，如同阴影里的暗影。这偌大宫城，看似平静，内里却早已被蛀空，只差最后一阵风。

四年沙场浴血，她以为是为了边疆的百姓，以为是证明自己即便是在陌生的地方仍能做出一番事业的佐证，却不知自己早已是棋局中至关重要的一枚棋子，是母亲与皇后布下的一着暗棋。然而真相揭穿之后，她却甘愿做这枚棋子。

她如今站在高处过了，知道站在高处或许不错，但是夙兴夜寐殚精竭虑，绝非寻常可比。她也记得她阿耶就是在这里拦住她，告诉她不要踏上母亲的后尘。

她也知道，甚至皇后有可能骗了她，故事根本不是她讲的那样，她跟陛下根本也没有那样多的深仇大恨。

但是不重要，都不重要。

她母亲的死是真的，她既然知道了，总不能将母亲的苦难轻轻放下吧。

皇后野心昭然若揭，即便她不肯帮她，她也不会放弃夺位。她又能眼睁睁看着阿外，看着那个代替母亲从小抚育她，疼爱她的女人去死吗。

既然皇后和母亲都希望她这样做，她也不可能违背吧。她和皇帝难道感情就深厚，难道皇帝在那个位子上，就一定比皇后做得更好吗？

现在有多少政事都是由皇后代理，有多少朝臣是真心拥护皇后，只怕连皇后自己都说不出来了。更何况，她想起那时，王百龄对她说的话。

行至宫门，值守的禁军见她出来，恭敬行礼。冯般若她翻身上马，勒紧缰绳，最后回望了一眼那暮色中巍峨如巨兽的宫阙。随后，她一夹马腹，骏马嘶鸣，载着她投入上京城华灯初上的夜色之中。

冯般若重回驿馆时，檐下已挂起了灯笼。她将马鞭扔给迎上来的仆从，穿过庭院，远远便瞧见自己的窗棂上映着一点温暖的烛光。

她推门进去，果然见郗道严坐在窗下的矮榻上，就着烛火看书。他闻声抬头，眉眼在暖光里秀丽如许，棱角柔和：“回来了？您这上勤的路越发难走了，竟然耽搁到这时辰。”

他语调轻松，像是随口打趣，目光却在她脸上细致地逡巡了一圈，看出她眉宇间未能完全敛去的沉郁。

“有事耽搁了。”

冯般若径自在他对面的榻上坐下，自顾自倒了杯凉透的茶，一口饮尽。冰凉的茶水滑过喉咙，稍稍压下了心头那点灼热。她放下茶杯，指尖无意识地在杯壁上摩挲，良久，又仰头看着他。

“我今日也听说了一个故事。”她声音有些发涩，眼睛看着跳跃的烛芯，并不看他，“古时候有一个女人，皇帝的两个儿子都喜欢她，她最终选择了小儿子。”

“可是成婚后，她却发现这个小皇子并非诚心待她。他算计她，偷偷杀死她的阿耶，在她生下一个女儿后就给她下毒，让她此生都不能再生育，后来更是间接害死了她的女儿。”

“这个女人不想忍耐了，想要奋起反抗这个男人，哪怕他是个皇帝。倘若是你，是会支持这个女人吗？”

郗道严翻书的动作顿住了。

室内静了一瞬，只听得烛花轻微爆开的噼啪声。他合上书册，将其轻轻放在一旁，身体微微前倾，目光落在她低垂的眼睫上。