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他的答案早在意料之中，孟霜寒了面色：“别拿这种虚无飘渺的东西当借口，陆迦言，她人都死了，你还念着她作什么？纵是她没死，她也是陆修沂的妻子，还远远轮不到你陆迦言。”

话音未歇，对面一道凌厉逼人的目光倏然袭来。

陆迦言素来喜怒不形于色，如今面上那毫不掩饰的愤怒深深刺痛了孟霜的眼，她凉凉一笑：“论姿色，我自认为高她一筹；论才智，我也不逊色于她；论出身，我母亲是正房娘子，她不过是一个妾侍生的女儿。”

“你可知，若无我父亲百般筹谋，我连一个妾侍生的女儿都不如，”陆迦言收起面上的的愤怒，换了一层难以言喻的破碎和无力，“说难听点，不过是个外室之子，况即便我母亲成为了继房，可碍于那已经死去的明华长公主，我名义上还只能是我父亲的养子，所以，你觉得我是在意嫡庶，忌讳出身的人么？你们之间根本没有可比性，你更无需为了我，和一个已不在人世之人斤斤计较。”

孟霜的眸中溢出几分震诧，几分委屈，几分愤懑：“斤斤计较？你觉得我是在和她斤斤计较？”

陆迦言低眉叹了声：“无论我怎样认为，都已经无所谓，时辰不早了，我还要去一趟书院，二姑娘请回吧！”

言罢，他转身欲走。

“陆迦言，从前一切温言软语、柔情蜜意，你当真连半分真心也从未掺在其中？”孟霜仍不死心，抱着最后一丝期望再问。

陆迦言顿了下，转过身，直视着她的双眸，坚定而决绝地启唇：“从未。”

***

家去的短短一段路，孟霜仿佛走了几年之久，待她踏进后院的门时，邓妈妈不知从哪里突然闯出来，一边扯着她快速往枕花斋去，一边哭丧着脸压低了声音：“我的姑奶奶，你怎么出去到现在才回来，一个时辰刚过，画眠她，她……”

邓妈妈一语犹似雷击，轰然砸在孟霜心头，她这才想起给画眠下了散石粉的事，刹那就白了脸，猛地挣开邓妈妈的手，快速跑回枕花斋。

下房内，一阵呜咽饮泣声遥遥传来，孟霜攀着门沿颤颤巍巍地走进去，只见榻下跪着的玉烟和云烟被掌掴了脸，双脸颊一片血红，正垂首呜咽。

粗糙廉价的帷幔高高挂起，画眠苍白的脸映入眸底，她衣衫齐整，发髻完好，嘴角也无血迹，孟霜心底燃起了一丝希望，踉踉跄跄地跑进去，颤着手从怀里掏出解药，想要塞进她嘴里。

可她虽然掰开了画眠的嘴，她却怎么也吞不下去。

“画眠，吞下去，吞下去就解了，吞下去你就能好起来了，”孟霜急出了泪，见她还是没吞下去，立刻回头怒喊，“你们还跪在这儿做什么？还不赶紧拿水来。”

玉烟哭着站起，搀着孟霜的肩将她拖离了些，哽咽着宽慰：“姑娘，画眠，画眠走了，您别这样。”

孟霜白着脸，睁圆了眼望向画眠，伸手摸了摸她的脸：“她身子还暖着，她还没死，你胡说，我只是迟了一点点，她怎么可能就死了？不，不可能，这不可能，你骗我，你们骗我，我不可能，不可能害死她，不可能的。”

“怎么不可能？”一声怒喝自门口传来，袁氏厉着脸出现在下房里，“你为了一个男人，竟然对画眠能做出这等丧心病狂的事？若他对你死心塌地，这倒也罢了，只看你这般模样，却并非如你所想，早知如此，又何必当初？”

孟霜被她突然唬了下，立刻就闭了嘴，原胡乱挥舞的手也无力垂下，她似失了魂般缓缓站起，扑通一下跪在地上：“母亲，我错了，我愿意接受母亲的安排，只求您饶了玉烟和云烟，她们皆是受我迫，不得已而为之。”

袁氏坐在邓妈妈搬来的木椅上，侧脸沾满如血的残阳：“即便她们是受你所迫，可画眠之死到底有她们的一份助力，纵是死罪可免，但活罪难逃，否则我如何对得起死去的画眠？来人，将她们带到恭房，负责倒夜香，没我的吩咐，再不许踏入上房一步。”

能保住性命已是万幸，玉烟和云烟再不敢说什么，只忙磕头：“谢夫人开恩，谢夫人开恩。”

邓妈妈给春枝使了个眼色，春枝便忙上前朝两人道：“还跪着作什么？还不赶紧起来跟我去恭房。”

两人忙应声，撑着跪疼的膝盖起身，一跛一跛地跟着春枝去了恭房。

袁氏这方起身，正欲回枕花斋时，又吩咐邓妈妈：“把二姑娘带回去，再挑两个好使听话的丫头伺候她，还有，此事不放许漏出去半句，老夫人身子不好，慈安堂也不必去回了。”

“是，”邓妈妈刚应声，然想到一事，又犹豫道，“那老爷……”

袁氏面色淡淡：“老爷公事繁忙，洲哥儿也才上任，亦不必为这等小事烦扰他们了。”

邓妈妈连连应声儿。

***

三日后。

孟砚清执行公务回到上京，袁氏便寻了个恰当的时机同他商议孟霜的婚事。

“依我说，陇国公府的程三公子便极好，家世清贵，又是皇亲国戚，霜儿若能嫁过去，便有泼天的富贵等着。”袁氏眉开眼笑，乐呵呵地道。

孟砚清闻言，端着茶盏的手一顿，蹙眉道：“陇国公府？我记得你不是很赏识陆家的大公子陆迦言么？”

“若说他们家还没落魄前，倒可堪配霜儿，可如今他们家都成这样儿了，霜儿自小又娇生惯养，哪里受得那些苦？”

袁氏挑挑眉，一面说着，一面望向孟砚清，见他垂首喝茶，并无半分摇摆之意，便又转口道：若霜儿嫁过去，单只是受苦倒也还是小事，可他们是官家下旨抄家的，虽说保住性命，但难免还留有祸根，倘或官家日后又忽然想起此事，寻个由头将他们发落，届时指不定会连累我们。我们孟家世代清白，老爷在朝中谨言慎行，为的不就是孟家能百世传承么？若为这等事惹祸上身，落得个抄家灭族的下场，那妾身纵是一死，下到黄泉也难以面对列祖列宗。”

对面人紧蹙的眉眼终于动了下：“可陇国公府高门大户，世代簪缨，岂能瞧得上我们家？”

袁氏松了口气，莞尔道：“陇国公府的程二夫人曾上门喝过茶，言语间对我们霜儿似乎很是满意，老爷这段时日因公务离开上京，妾身也没来得及回，还请老爷恕罪。”

说着，袁氏就要站起请罪。

孟砚清挥挥手，示意她坐下：“你我几十载夫妻，何须如此见外？”

“是，老爷。”袁氏扬唇坐下。