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孟榆满脸震诧，抬眸望向沈姨娘。

她靠坐在床头，轻咳一声，仿佛看到了孟榆的未来，脸白如纸的面上终于有了些许笑意：“这是我托宁姑娘为你准备的新身份。”

明明相隔得这么近，孟榆却觉得沈姨娘的声音好似自天边遥遥传来，带着她的渴望，带着对未来的希冀，“如今怀茵成了公主，阿娘也要去了，榆儿，你走吧！离开这儿，去过你自己想要的生活，别再为任何人停下脚步。”

她湿了眼，此时满腔有千言万语，然到了嘴边，想要抬手时，却愣是打不出半个手语。

她刚将竹符和路引收好，门外便传来一声熟悉的声音：“微臣请公主安。”

“孟大人请起。”

怀茵的话音方落，虚掩的房门旋即被推开。

孟砚清抬脚进来，敛眉朝孟榆正色道：“你先出去，我想和你姨娘单独说两句。”

孟榆看了看沈姨娘，见她点点头，她这才退到门外守着。

房门被重新虚掩上，孟砚清拉来一把椅子在她榻边坐下，瞥了眼紧靠在门边的身影，视线重新回落到沈姨娘身上：“你养出来的好女儿，聪明狡猾，心思深沉，连我这个父亲都看不出来她竟这般能演，全然不似表面看得那般怯懦愚钝。”

沈姨娘冷冷地看着他，强撑着一口气，直言：“表面的怯懦愚钝是她的保护色，不然在袁氏手底下，她能长大么？像我那未出生的孩儿，像她的嗓子。”

“你……”孟砚清被她呛得黑了脸，原欲开骂，可看到她唇色泛白，原染了五彩光芒的眼睛此时也变得灰白，记忆中那个明媚的、在朝晖底下戴着花儿、跳着舞的少女不知何时就消失了。

他忍下脾气，转而讪笑：“从前总觉得你温柔可人，怎不见你这般伶牙俐齿？”

“那是你从未了解过我。”

又呛了他一句，孟砚清叹了口气：“都是些陈芝麻烂谷子的事了，你如今翻出来有什么意思？况你当年落胎原是那婆子的错，我也将她发卖了，再说榆儿的嗓子，若非她贪玩，非得跑到池子边上，岂会落水？又岂会生病，以至于伤了嗓子？”

事到如今，他仍把所有的过错推得一干二净，沈姨娘冷冷地睨了他一下，不想再脏了自己的眼，便扭过头，闭上眼，倦极了般：“你走吧！我和你无话可说。”

她方才那嫌恶的眼神毫无遮掩，孟砚清又堵了一口在胸腔里，正欲甩袖离开，却忽然想起来这儿的目的，又转身软了语气：“洇儿疯了，也算得到了报应，你能不能求一下榆儿，让洇儿回来。”

沈姨娘没睁眼，有气无力地反驳：“她对榆儿做出的事，此生都不值得被原谅。”

“你都要死了，还这么固执。”眼见此事无望，孟砚清啐了她一句，见她恹恹的，没再说话，他立刻就黑了脸，重重地推门，拂袖离开。

房子隔音差，孟榆又靠得近，沈姨娘和孟砚清说话时又没压着声儿，他们间的对话便一字不落地全进了她耳朵。

盘桓在脑海里的疑问似乎在一刹间就有了答案，纵是不看她留下的那封信，孟榆也猜到了个大概。

再走进去，沈姨娘已经闭上眼，唇角带笑，神情祥和，仿佛猜到了什么，孟榆颤着手探到她鼻尖下。

一时间，无声的哭泣晕染了她的眼眶。

她取出柜子的那封信，略略看了眼，每一个字入目的刹那，浑身的力气便像被抽走一分。

光晖映在檐角，散出斑斓色彩，孟榆哭着倒在沈姨娘榻边，烛火被点燃。

***

青梨院起火，孟榆身处其中的消息传到城郊时，陆修沂正好猎中一头雪豹，雪豹只是跛了脚，身上倒无大碍。

他登时白了脸，也顾不得什么，只让人立刻将它放归山林，来不及禀报景淮帝，就策马直往城里奔。

袅袅黑烟缓缓飘到虚空中，逐渐和云混为一团，慢慢被吞噬殆尽。

陆修沂赶到时，青梨院已经被烧没了大半，熊熊火光映着他煞白的脸，耳畔回响着怀茵撕心裂肺的哭喊，婢女小厮提着水桶来往匆匆。

他怔了一瞬，立刻抢了从旁路过的小厮手里的水桶，拎起来从头淋到脚后，又撕开一截湿透的衣衫捂紧口鼻，把水桶往旁一扔，抬脚就要冲进去。

楮泽忙扯住他的衣袂，急急劝道：“公子，火太大了，您冲去，指不定连您自个儿都会折在里面。”

“滚开，老子管不了那么多了。”

“姑娘在姨娘的房间里。”

怀茵哽咽的话混在其中同时响起，陆修沂一脚将楮泽踹开，眨眼就冲进了火海。

“轰！”

门口的燃着火的柱子突然塌下来，挡住了出来的路。

楮泽神色一凛，指挥拎水桶的婢女小厮：“快快，先把这儿的火灭了。”

众人抬着水桶纷纷泼过来，冷水熄了火，数十人合力将柱子搬离。

着火的地点是沈姨娘所住的厢房，因一排房子皆是连着的，火势一路就蔓延开了。