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房内窗户是闭着的，日辉透进来有些朦胧，像海底的幽光。

凌曦谈起旧事，声音很轻，很缓，眼底闪动一缕亮色。

“当年，我欲嫁你父亲，你外祖父极力阻止，只道他性情刚直、骄傲，太纯粹的人，只能做皇帝开疆拓土的刀。我认为他说的不对，且我心已许，岂容更移。你外祖父拿我无法，只得应了。”

她素少言及往昔，知柔明白自己的来历后，愈不肯像幼时那般刨根问底地询她，怕累她伤情。

此刻她主动提起，知柔下意识用呵护和小心的目光望着她。

听见她慢慢说道：“我到常家以后，你外祖父对常氏愈发疏远，似有意避之。后来你父亲在朝受人攻讦，我回过凌家寻你外祖父，他为保凌氏清白，装聋作哑，却又暗遣人于卧云寺外接应我，我才能够携你安渡江南。”

说着，脸上恍有困顿之色——父亲不肯为常遇周旋，便等同放弃了她。可他不惜欺瞒皇帝，也要将她送出京城，是因为愧疚吗？

“我虽不知他为何要如此费劲地保下我，但是为了你，我的确感激他，可我……”渐渐抿唇，胸腔里盘旋一股浓烈的矛盾。

她靠着引枕，回看知柔，“周灵等人是我幼时自边关带回来的，承母亲看护，与我一同长成。我原本是想待你出嫁，再将她们召回……”

“阿娘这是何意？”知柔拧眉打断。

凌曦望着她年轻又含意气的脸，叹了口气，许久后，才温声说：“柔儿，有些事放久了，它在心上的印迹会越来越深。欲去其痕，惟有将此事从心头拿下。”

几近于剖白，知柔登时晓悟她的用意，手指抠住了掌下薄褥。

“难道我就不能帮你吗？”

周灵等人能做的事，她一样可以胜任。为何要抛开她？

“因为我未将他视作父亲，未肯信他？是你教我世事纷纭，言多而惑，我只是在依你所言，自行分辨罢了。再给我些时日，我必能辨得清楚的……”

知柔越说，手攥得越紧，声音也开始有些乱。

凌曦低头看着她拧在一块的手指，把她的手握过来：“傻丫头。”

分开她的指尖，“我不是说过么，你从未因常氏女的身份获过半点裨益，这份责任不应当落在你身上。我只希望你能快乐，康健地过一辈子。”

“谁说没有，我不是得到了阿娘吗？”

话如稚鸟振翅，扑簌簌地挠在心坎。凌曦喉间微哽，哑然地看着她。

她还如同孩子，情绪变换，不加遮掩；认定的人和事，便倾尽心力守护。

一颗赤子之心，何其像他？

然自己最不愿看见的，便是她怀这样一颗心。

“知道我为何为你取名‘知柔’吗？”凌曦突然问道。

话音入耳，知柔泛白的指节在她掌中轻轻卸了力。

“……阿娘望我如蒲苇一般，风吹雨打，亦能屹立不倒；虽柔，而不可折。”

凌曦没有回答。

不知过了多久，知柔才重新听见她的声音，语调仍是平缓而温和的，带了一丝请求的意味。

“柔儿，听话，把周灵她们还给我吧。”

玉风阁的雅间，孙思仁望着满案珍馐，心里却觉索然无味。

第一次让她脱身也就罢了；派去的商队，杳无音讯。而昨日，她宋知柔竟全须全尾地归抵京中，真是命好啊。

孙思仁用茶盖刮了刮碗里的浮沫，轻啜了一口。

宋阆坐在对面，自被他请来，面上始终带着谨慎的微笑，未发一语。

撂下茶碗，孙思仁开口道：“宋郎中近日所为，是否欠妥啊？若稍累皇孙殿下……本官劝你，秉公慎思，切勿行自困之举。”

昨日是初五，端阳节。

宫中宴饮既毕，皇太孙忽起兴致，携侍从入市井，微服游赏。宋阆一路伴其侧，至承平街，倏然箭矢趋下，擦着皇太孙发冠而过。

虽止一矢，周围尖叫声不休，侍从立刻上前将殿下护了起来，另有一行禁卫搜拿刺客。

便这般巧，“刺客”疑入宋从昭府——宋知柔所居之处。

时下，宋阆闻言猛地起身，退了半步，急忙辩白道：“孙尚书此言，下官实不敢受！”

他拱手垂目，“殿下安危关乎社稷，下官即使粉骨碎身，亦不敢有一念之偏。大人若是与下官戏言，恕下官愚陋，承之不起。”