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伙计一壁摆菜，一壁回她：“那些人啊，原本是去京城走商的，怎知前日亨平县连宵暴雨，官道被山石掩了，走不得了。”

知柔听得挑起眉峰：“那去京师，可还有别的路？”

“这几百里哪还有旁的路？除非从东边一直绕。可人拖得，货却拖不得，愁呀……”伙计叹了一声，见她没别的吩咐，躬身退下了。

门一阖上，外边的动静也关了起来，桌上烛火微颤，屋里只有细弱的“噬噬”声。

知柔将饭菜用尽，从腰间取出一副关道图，仔细钻研一会儿。待人抬来热水，她沐过身，把灯吹熄。

……

七月的京师暑气犹烈，边塞的兰城已有了肃杀秋意。

中军大帐内，高弘玉把江筠所献之计说与身旁的年轻人，问他道：“如何？”双目凝他面上，细细端量着。

近半年未见，魏元瞻仍是从前的模样，通身威武，目若朗星，认真起来眉间便锁着一丝冷色。

方才所言江筠，乃常年行商塞外之人，在边陲一带有些名望。不久前，他听闻两国交兵，孤身前往代州，自称他可诱北璃军入城，代州与邻城兵马则隐伏周围，待敌深入，必可一举歼之。

兰城同代州相邻，此二地乃北方游牧之族进入中原的重要门户。怀仙公主赴北璃和亲前，彼时的北璃可汗便向皇帝索讨过兰城。若将此城割让，便等于让异族扼住了咽喉，皇帝无法容之，又不愿起兵，这才有了和亲之举。

故眼下以代州为饵，北璃必咬之。

魏元瞻走到沙盘前站定，思量片刻，手指沿着代州上方向左移动，在明水山的脉络上轻轻一点。

“代州之西、北，乃北璃所踞。若要截断北璃入代州之军，须令兰城出师西行，越界到明水山，扼其退路。这条山谷虽之前派人勘过，终究是北璃的地盘，我军对此处地形尚不熟谙，贸然进之，反易被围，堕入敌军伏中。”

高弘玉噙着笑看他，听他继续说：“江筠这个人……出现得太蹊跷了。焉知他非北璃所放之饵，欲诱我军入草原伏地？”

“那依你之见，该如何办？那个商人还在代州等复，这两日，就住在代州县令家中。”

魏元瞻收手，对高弘玉露出一个佻达的笑：“不如‘将计就计’，逗逗他们。”

蹲守在明水山的是左沁部头领之子，希龙。

恩和上位后，明面上与左沁部相安无事，暗中却一直纵容塔尔部和左沁部争斗——阿拉木苏在可汗位时，塔尔部酋领与他有杀女之仇。

此番对抗中原，阿拉木苏的死是其中紧要的一节。草原上都说他是逃到燕国，为燕人所害，塔尔部却深信他是死在了恩和手里。

是以，塔尔部渐渐归附恩和，受其信重。左沁部不甘为他部所掩，此行出师，难免急于建功。

时下，得江筠回报，希龙令众分散藏匿，马蹄皆以布裹，又遣探子前去侦察，一直蹲到了晚上。

他开始不耐烦地骂道：“燕军还来不来？蹲了一天，连个斥候的人影都没有，江筠是不是在耍我！”

希龙手下亲兵劝他：“从前跟着你阿哈打仗，也遇过这样的时候。再等一等吧。”

到第二天，希龙撑着地站起来，目光向远处巡睃，转头问手下：“探骑回来说了什么，燕军还没有动静吗？”

整个日夜，希龙的军队忍着饥肠辘辘，觉也未曾歇好，却连一声响都没有听见。

手下眉头紧皱，垂眼说：“探子昨夜回报，说兰城军似在拔营，我让他们再去探……现在还没有回来。”

他听了心头一震，脸色登时从烦躁转为惊慌。

探骑不返，十有八九是被截了。若真如此，说明敌军已近——倘兰城军未入伏圈，反循他路从背后摸来，那他这一支，今日恐怕便要交代于此。

希龙大步走向军帐，手下追来劝阻，他浑不听，迎面撞上自帐中出来的汉人军师，向他行礼道：“将军。”

对江筠的怨怪还积在胸中，此刻见了汉人，希龙狭长的眼睛微眯，冷笑一声：“军师也要劝我留在这儿等死吗？”

眼前这位年轻的汉人男子名唤楼绘，是恩和调到希龙身边助他的。

闻言，他微笑了下，言语温缓：“明水山多阴壑，林莽蔽目，南人既对此处的地势不熟，绝不敢冒然深入。将军不必担忧。”

四周兵卒听见动静，纷纷将眼瞟来。希龙目光收一圈四下，喉头滑动，把怨气和惊恐一并按捺。

想了一会儿，复道：“传令下去，歇兵待夜，今晚直取兰城！”

与此同时，魏元瞻在军帐里擒书而阅，帐门轻响，有人走了进来。

他眼帘未抬，兰晔近前禀道：“有一人招了，他们的伏兵就在山谷里等着呢。那江筠真不是个东西，竟然暗通北璃！等消息传回京师，我看他们江家……”