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王都外港，望京港，距离王都约三日快马程，是王都最重要的海运门户。临海茶楼“望潮轩”。二楼雅间，窗户半开，正对繁忙码头。港内樯橹如林，喧嚣鼎沸。

楼下，一队税吏在几名蓝衣内宦的指挥下，正围住一艘不起眼的“福昌号”货船，准备盘查。提督临海港市舶太监的亲信太监刘公公主导今日的查办，他翘着兰花指，慢条斯理地品着茶，偶尔抬眼瞥一下二楼窗口。

季风端起凉透的茶，赵统领临行前的话犹在耳边：“御贡香料走私屡禁不止，这撮香灰指向了望京港。你暗中留意这气味，也去见见缉私的流程。”

当时季风伸开手，自己上司在自己手里撒了把灰，正是眼前铜钱大小的白瓷小香盒里头装的。袖口撩起，自己的手腕处缠着一条鲜明的墨水腕带，正是那晚姜颂留下的。

鬼使神差的，季风将手腕内侧托到鼻底嗅了嗅，那气息仿佛混着夜里的烛火、墨水、竹子的清气，正被他自己的温度暖着。他今日穿的文武袖，这样一来不止，墨痕只有他自己才能看见，连手心的伤也能藏起来。

押货人陈掌柜则走到负责现场的李公公和一旁监看的王税吏身边。他声音不高，带着点“自家人说体己话”的坦诚：

“刘公公辛苦，王头儿和诸位官爷受累了。”陈掌柜作了个揖，脸上带着点“不好意思”的笑容，“今儿个看这阵仗，想必上峰有严令，要查什么要紧的违禁品吧？小的跑船多年，绝不敢给公公和官爷们添堵。”

“陈掌柜的，您客气。倘若是守规矩的，很快就放行了。咱们也是按公办事，一言一行都是上头人的脸面，有咱家坐镇，放心就是，船上的物件一分一毫都不会少的。”李公公也是客客气气回陈掌柜。

陈面露难色，顿了顿，微微压低声音：“说来惭愧，小人这船上……确实带了点‘私香’。”

“嗯？”刘公公哼着调子，当即变了脸色手拍椅子发难，“你说什么？船上可有违禁品？”

季风闻声投去目光。

陈掌柜连忙诶呦摆手作揖，显然担不起这个罪过一般，连连否认：“小的怎敢碰违禁品？商队的货无外乎是一些寻常茶叶跟瓷器。就是这次收了些舶来的杂香碎料，”陈掌柜语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，“品质嘛……也就那么回事，压舱凑数，想着混在正货里，到了地方给相熟的铺子，赚点辛苦钱补贴船资。实在……实在是上不得台面，更不敢跟宫里贡香比，纯粹是咱们跑船人一点糊口的小私心。”

刘公公显然不吃这一套，目光越过陈掌柜，陈掌柜示意，船上的船员立马给小吏带路，不一会儿几个不起眼的麻袋被搬了出来。

“喏，就是这些东西。”赵掌柜的亲自接来一袋，将袋子抖开：“不是违禁品，不值几个钱。刘公公您是宫里人，肯定对天家宫香再熟悉不过，您看看，”他手捞取一把展示，刘公公果不其然嫌弃的用袖子捂了口鼻，叫他离远点。

“这不，官爷们查得仔细，”陈掌柜一脸“体恤”，“小人想着，这些杂香碎料是头次运，万一有问题，与其劳烦官爷们费力翻找，万一污了手，不如小人自己提前弄出来，也省了大家功夫，装船的时候我特意把它放在好取的地方。”

“行了行了，腌臜东西！赶紧弄走！王头儿，按规矩办。陈掌柜体恤咱们，和气生财，咱们也不能让人家不明不白不是？”刘公公像二楼撇了一眼道。

当陈掌柜展示麻袋里的“杂香碎料”时，季风清晰地嗅到一丝与赵统领给的香灰一模一样的独特咸腥甜味。他看见那个名叫王税的领着小队重新上船搜索。这条商船共两个舱室，小王的小队与陈掌柜的人手将木箱一一从舱室搬出来在甲板上，刘公公命令开箱，确实无外乎是瓷器茶叶一类。

敲敲舱壁，开几个箱子看看。效率和表明态度：我们查了，没问题。

陈掌柜很有眼色，在他们甲板上验货的时候，就命人把另个船舱的东西清点了出来，朝刘公公拱手道：“大人，这艘船一共两个船舱，方才查的是甲仓，查的功夫小人已经安排人把乙舱的货物也搬运出来了。“意思是就等请查了。

于是刘公公问：“乙舱是什么物件？”

“是同甲仓一样的丝绸、瓷器，无外乎是从不同地方收购来的，档次不同而已。”

“既然都一样就罢了，陈掌柜的十艘船也不能每艘都翻过一个遍不是？抽到哪艘我们就查那艘，抽到那箱我们就只查那箱，没有全替人把关的道理。否则还让不让做生意了？”刘公公示意人将货物赶紧归位，“咱们还要查其他船。”

夹板很快清了空。太阳底下，夹板擦得刺眼，反的光映在茶楼顶上。

茶旗翻飞，商人擦汗，陈掌柜与王税吏走在最后头，他袖中一锭银子低调地滑向王税吏的掌心，脸上笑容不变：“有劳官爷们搬搬放放的，一点心意孝敬碗茶水解乏，切莫嫌弃。”

过于主动地清点乙舱货物，甚至不等盘查就搬出来，显得急切地想结束检查。季风看的一清二楚。

“乙舱在哪？”清朗的声音打断即将达成的“默契”。他霍然起身，大步流星下了茶楼。楼下众人见他突然下来，都是一怔。刘公公投去探究的目光，季风径直走上了船，

陈掌柜的脸色“唰”地白了，额角瞬间沁出冷汗。王税吏也是眼皮一跳，他转身招呼手下时，飞快地与陈掌柜交换了一个眼神。

赫然挂着“乙”字的舱室里，传来一阵翻箱倒柜的动静，时间不长。出来时，王税吏抹了把汗，季风的人禀报：“回禀大人，乙舱查过了，都是些寻常的茶叶、瓷器、香料末子，与货单相符，并无违禁之物。”语气笃定。

季风有点没趣，只好推辞：“掌柜的不要见外，我新官上任，不若刘公公那样的对业务娴熟老练。多少要谨小慎微些。”

“怎会怎会。大人年少有为，小的佩服还来不及。”