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阿朝先上前接过食盒，避开桌上摊开的笔记，将菜碟一一摆好。

青瓷碗里盛着嫩黄的炒鸡蛋，旁边是盘酱色浓郁的焖排骨，还有一碟清炒的豌豆苗。最中间是砂锅炖的鸡汤，掀开盖子时，热气裹着菌菇的鲜气漫开来，飘得满室都是暖香。

“今日庖屋用了新采的春笋炖鸡，你尝尝鲜。”阿朝说着，取过干净的瓷勺，舀了块带着鸡皮的肉，又拣了片嫩笋，给人盛了半碗汤放到汉子的面前。

他坐在谢临洲身边，也给自己盛了一碗汤，鸡汤刚入口，鲜气便顺着喉咙往下滑，暖得胃里熨帖。

阿朝捧着瓷碗，小口啜着汤，眼角余光瞥见谢临洲正用筷子拨弄碗里的豌豆苗，便抬眼笑：“这豌豆苗是下午庄子上送来的，水汽足，嚼着脆生，你多吃些。”

谢临洲闻言，夹了一筷送进嘴里，果然带着股清甜，又夹了两筷子的鸡蛋餸饭吃，“在国子监内上值这么一下午早就累了，晌午，你让青风送去的糕点也吃完，往后该让府上厨子做些小食带去。”

阿朝“嗯”了一声，又夹了块排骨放进他碗里：“这排骨炖了快一个时辰，骨头都酥了，你试试能不能脱骨。”

谢临洲依言咬了一口，肉质果然软烂，酱汁渗进肌理里，咸香适口。

“明日早上，我让厨子做些小食也做多些点心，晌午让青风带着去。”阿朝道。

两人没再多说，只偶尔夹菜时相互递上一筷。

窗外的风掠过窗棂，带着三月柳枝的气息，屋内砂锅还冒着细白的热气，将两人的影子映在窗纸上，连带着碗筷碰撞的轻响，都透着几分烟火气。

等谢临洲放下筷子，阿朝才起身，给他续了杯温茶：“饭后喝口茶解解腻，你歇片刻，我给你收拾衣裳去，待会沐浴。”

谢临洲却拉住他的手腕，指腹蹭过他腕间的细银镯子：“一起歇会，让下人来收拾就好。你陪我说说话，”

阿朝被他拉着坐下，顺着谢临洲的话头笑道：“说起说话，今早我去后院喂雪球时，那小东西竟学会用爪子上树了。”

谢临洲端着温茶的手顿了顿，眼底浮出笑意：“哦？它往日不都只围着食盆和我们转么？”

“许是近来天暖，它也活络起来了。”阿朝想起雪球的模样，眉眼弯得更甚，“我瞧着它毛色又亮了些，跑起来像团白绒球滚过青石板，差点把刚冒芽的兰草都踩了，还是我及时把它抱开的。”

谢临洲听着，噙着笑，“往后让下人多看着些，别让它闯祸。不过，倒也盼着它多闹腾些，省得院子里太清静。”

他这话落音时，目光落在阿朝脸上，带着几分不易察觉的柔和，往日里他总忙着事务，倒是阿朝和雪球，给这院子添了不少生气。

阿朝点头应着，又絮絮说起雪球昨晚在廊下追萤火虫的趣事，说它扑空了好几次，最后蔫蔫地趴在她脚边打盹。

谢临洲偶尔插一两句话，大多时候只是静静听着，昏黄的光落在两人身上，连空气都变得慢悠悠的。

等茶盏见了底，谢临洲才起身：“那便去沐浴吧。”

阿朝连忙跟着站起来，先去外间吩咐下人备好热水，又转身回房取他的换洗衣物。

浴室里水汽氤氲，铜盆中注满了温热的水，水面飘着几片新鲜的薄荷叶，是阿朝特意让人到自家铺子上拿来祛乏的。

谢临洲宽衣，阿朝站在一旁，小心地接过他递来的外袍，叠好放在衣篓里。等他踏入铜盆，他才拿起布巾，蘸了温水轻轻擦拭他的手臂。

“水烫不烫？”阿朝轻声问，指尖触到他的皮肤时，微微顿了顿。

谢临洲摇了摇头，目光落在他垂着的发上，发梢沾了点水汽，显得愈发柔软。

阿朝道：“你今日看了许久的文书，该好好泡泡解解乏。”说着，他加重了布巾的力道，在他肩颈处轻轻揉搓。

“我上课只求认字，识的大道理，无须科考，比起你来空闲多了。”他语气缓缓：“国子监改革，你是头一个这般做的，不免要累上几分，待会睡觉前我给你按按。”

谢临洲闭上眼，任由温热的水包裹着身体，耳边是阿朝轻柔的说话声，还有布巾擦过皮肤的细微声响。

“天晚，今日就不给你洗头发，等明日你早些下值，我再给你洗头发。”

“后日要参加少昀与襄哥儿他们的成亲宴，东西都准备好了，你记着跟师傅告假。”

窗外的风还在吹，偶尔传来几声虫鸣，可这浴室里的暖意，却比外头的春光更让人安心。

谢临洲抬手握住阿朝拿着布巾的手，轻声道：“我省的饿了，我没忘。”

阿朝放缓了动作，继续帮他擦拭着，“你忙，苏大哥也忙，春游一事稍候了，稍到四月去。月底你应能放假，在家休息几日，又要祭祖，你我长辈都不在了就在家中上香，到时我们去郊外走走。”

语气稍顿，他想起来了什么，又道：“你还未同我说，你祖父母埋葬在何处？到时候得要祭拜了人才能出去走走。”

“假期安排还未下来，到时再安排。”谢临洲道：“葬在郊外了，到时我带你去。”

沐浴过后，水汽裹着薄荷叶的清香还沾在两人衣上。

谢临洲披了件宽松的素色外衫，牵着阿朝的手往卧房走，廊下的灯笼已亮起暖黄的光，映得青砖上的影子也跟着轻轻晃。

进了卧房，阿朝先将窗扇推开半扇，让夜里的微风透进来，让室内通通风。

谢临洲坐在床沿，脱了鞋子，顺势往后躺，随后翻身趴在床上，下巴枕着软枕道：“这个月刚开学，周考、月考都省了，我们商量着，下个月清明回来后考试，周考则两周考一次。再过几日又该聚在一起，给学子们出考卷。”