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王陈氏笑着应了，王郑氏虽还有些不甘，却也不敢违逆王老爷子的意思，只能悻悻地坐回屋檐下，手里拿着针线，眼睛却还时不时瞟向阿朝，心里盘算着提亲那日，怎么才能从谢府那边多捞点好处。

阿朝跟着王老太太进了屋，喝着冰凉的绿豆汤，压下了暑气，也让他攒了一路的疑问，终于有了开口的勇气。

他抬头朝着王老太太夫妇的方向，声音放得柔缓：“外祖父，外祖母，我回来是有事情想问你们的。先前，听外祖母你说，我成婚之前，会有父亲的好友送嫁妆过来，此事到底如何了？”

语气一顿，又道：“我只是随口问问，若是没有，我便与夫子实话实说。”

听见这话，王老太太原本咽道肚子里的话重新涌了上来，眼神飘向王老爷子身上。

王老爷子清清嗓子半真半假：“联系上了，嫁妆也都送来了，就放在你屋子里，只是嫁妆有些少，不过我与你外祖母会添一些进去的，也让你在谢府抬得起头。”

阿朝父亲好友送来的嫁妆都够两个农户家的女子或是哥儿出嫁用，只是王家人贪心昧下了。

他神色有些不自然，随后又补充：“对了，阿朝往后你就住在你外祖母隔壁的屋子，东西什么的都替你收拾好了。”

阿朝记在心里，忍不住耻笑，面上依旧是那一副笑意盈盈的样子，“这样便好，谢谢外祖父替我着想了。”

他喉结动了动，问：“那父亲好友会来参加我的成亲宴吗？”

“你父亲好友姓成，名叫成峰。”王老爷子道：“他说事物繁忙，成婚当天不一定会到来。”

事情的来龙去脉到底如何，只有他知晓。

阿朝点头，“我省的了。”

简单的小聊一番，王家一大家子心怀鬼胎的坐在八仙桌上用膳食，阿朝看得出他们眼底的算计，待不下去，简单对付几口，寻了个由头回了学馆。

夜幕降临，学馆内亮起灯笼。

刘大汉在门口守着，瞧他回来，关切道：“这么晚还回来？没出什么事儿吧？”

哥儿与女子夜里独自出门总归不好，容易出事。

“无事。”阿朝笑了笑，径直往自己的屋子走去。

张婆子瞧见他回来，“回来了，可沐浴过？用过膳食没？”她虽不常到外头去，可上回听小瞳说话，对阿朝了解了不少，“家里怎么样了？”

“都没呢，家里就那样。”阿朝不想再说，低下头往屋子走。

张婆子拦住他，“无事，等你往后嫁给公子就好了。你回屋收拾几件衣裳，我把水送到你往常沐浴的里间，沐浴完来庖屋用膳。”

她不用猜都知晓阿朝回家吃的不愉快，特意留了膳食。

“谢谢你了婆婆。”阿朝眼里露出几分感激。

沐浴过后，他坐在院子的石凳子上，一口一口喝着汤。

傍晚，学子的膳食是，排骨玉米汤、炒马笕齿、煎鱼、辣白菜，粗米饭。

张婆子说：“你明日还要回家一趟，明日早早些起来把膳食做了吃了再回去，免得到时候饿到自己。”

她都是过来人了，像王家这种人都是吃绝户的，面上笑盈盈实际还不知道要怎么把人榨干最后的价值。

阿朝点点头，把嘴里的米饭咽下去，“我省的，明日我起早些把活儿都干完再去。”

活都干完了，他与张婆子说了声，穿着月白色的衣裳往王家走去。

晨光驱散了晨雾，带着几分清爽。

李祭酒身着一件崭新的藏青锦袍，袖口绣着花纹，整个人都散发着长者的沉稳与谦和，站在谢府门前，身后跟了两个随从。

谢临洲早已等候在此，一身崭新的宝蓝色长衫，腰间系着一条素色棉布玉带，身姿挺拔如松，眉宇间满是郑重与期待。

他身后的小厮们抬着聘礼，小瞳指挥者小厮。

“临洲，放宽心，王家老爷子和老夫人皆是朴实之人，见你这般真心，定会应允。”李祭酒拍了拍谢临洲的肩膀，温声说道。

他与谢临洲师徒情深，知晓谢临洲对阿朝的情意，更明白王家贫寒，主动陪同提亲，既是为谢临洲撑场面，也是想让王家感受到这份亲事的郑重。

嘴上是这样说，他心里则是想着，希望王家人别不识好歹了。

谢临洲微微颔首，握紧了手中的折扇，语气诚恳：“多谢先生肯屈尊陪同，只是不知今日到底会如何，希望一切顺利。”

他们二人坐在马车上。

一行人沿着青石板路前行，朝着城郊的王家走去。

沿途的街坊见了，纷纷探头张望，低声议论着，都好奇国子监的谢夫子和祭酒大人，怎会往这贫寒的城郊去。