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子时四刻（第1页）

腊月二十三，小年。

宁波城飘起了细雪，薄薄一层覆在青瓦上，像撒了层盐。家家户户忙着祭灶、扫尘，蒸年糕的香气混着爆竹的火药味，在街巷里飘荡。

叶记纸扎铺也早早贴上了春联，挂起了红灯笼。阿秀剪了一沓窗花，有鱼有莲有福字，贴在窗棂上，鲜亮亮的。陈婶蒸了年糕，软糯香甜，摆在堂屋供桌上，祭拜祖先。

影的伤已无大碍，只是面色还有些苍白。她坐在炭炉边，拿着小刀削竹篾，准备扎个走马灯——叶舟答应阿秀，除夕夜要挂起来的。

叶舟在里间整理父亲的遗物。陈婶那日的话，像根刺扎在心里。八年来，他以为父亲是意外身亡，却原来是被人害死。而凶手，是监天司。

父亲留下的东西不多：几本手札，一些做纸扎的工具，还有一个小木匣，锁着，钥匙不知所踪。

叶舟试过很多方法，都打不开木匣。匣子是黄杨木的，刻着云纹，入手沉重，摇动时有轻微的碰撞声，像里面装着金属物件。

“需要帮忙吗？”影的声音在门口响起。

叶舟抬头：“这匣子，我打不开。”

影走过来，接过木匣，仔细端详：“这是鲁班锁的一种，叫‘七星锁’。你看这七个凹点，对应北斗七星。开锁需按特定顺序按压，错一次，里面的机括就会毁掉内容物。”

“你会开？”

“清尘道长教过。”影伸出纤细的手指，在七个凹点上依次按压——天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。

咔哒一声，锁开了。

木匣里，是两样东西：一本泛黄的册子，封面上写着《鲁班秘录》；还有一块黑沉沉的铁牌，巴掌大小，刻着一只眼睛，眼中有一颗星。

监天司的令牌！

叶舟拿起铁牌，入手冰凉。牌子背面刻着字：“神机阁·壬字号”。

“神机阁……”影蹙眉，“监天司下设三阁：天工阁主机关术，地枢阁主地脉术，神机阁主……魂魄术。你父亲怎么会有神机阁的令牌？”

叶舟翻开《鲁班秘录》。这不是书，而是一本笔记，记录着父亲调查监天司的发现。

第一页就写着：“万历三十二年，九月十五，夜访城西义庄，见神机阁以活人炼‘魂灯’，惨不忍睹……”

后面详细记录了神机阁在宁波的几个据点：城西义庄、城南当铺、还有……天封塔。

“原来父亲早就查到了天封塔。”叶舟喃喃，“他说塔下有‘聚魂阵’，以塔为眼，抽取全城魂魄之力，供养某个大人物延寿。”

影凑过来看：“这个大人物，会不会就是‘那位大人’？”

“很可能。”叶舟翻到最后一页，字迹潦草，像是匆忙写就：“腊月初八，证据已齐，明日报官。若有不测，此册交予吾儿叶舟，望其继志。”

日期是八年前的腊月初八。两天后，父亲“失足落水”。

“父亲是被灭口的。”叶舟合上册子，声音低沉，“因为他掌握了监天司的秘密。”

“你想怎么做？”

“报仇。”叶舟握紧铁牌，“但不止报仇。父亲未完的事，我要做完。捣毁神机阁，揪出‘那位大人’。”

影沉默片刻：“神机阁势力庞大，凭我们两个，是以卵击石。”

“那就找帮手。”叶舟道，“程煜说过，锦衣卫也在查监天司。我们可以联手。”

“锦衣卫远在京师，远水难救近火。”

“那就先查清神机阁在宁波的据点。”叶舟指着册子上的记录，“城西义庄已被我们捣毁，城南当铺……我这就去查。”

“我跟你去。”

“你伤还没好。”

“无妨。”影站起身，“对付神机阁，多个人多份力。”

两人换了便服，踏雪出门。城南当铺在棋盘街尽头，门面不大，匾额上写着“永昌当”三个字，字迹斑驳。

叶舟扮作当客，拿着件旧棉袄进去。柜台里坐着个戴眼镜的老朝奉，正拨着算盘。