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终时（第1页）

八月初的京城，暑气未消。护城河的水汽混着市井的喧嚣，蒸腾出黏腻的热浪。街巷里挤满了南来北往的客商、赶考的举子、还有为中秋备货的各色摊贩，人声鼎沸，摩肩接踵。

叶舟和影在一个月前抵达京城，按澹台明给的地址，在西城一条僻静胡同里赁了间小院。院子不大，两间正房一间厢房，院中有棵老槐树，枝叶繁茂，遮出一片阴凉。

程煜比他们早到半月，已打点好一切。锦衣卫指挥使牟斌在暗中支持，但明面上不能插手——国师耳目遍布京城，稍有不慎就会打草惊蛇。

“观星楼每月初一、十五开放，供达官贵人观星祈福。”程煜在院中摊开地图，“中秋之夜，国师会在玄冥洞天开炉炼丹，那时楼中守卫最严，但也最乱——各地送来的‘祭品’会在那夜集中运入，人多眼杂，是唯一的机会。”

“祭品……是活人？”叶舟声音发冷。

“是。”程煜脸色难看，“都是八字特殊的童男童女，各地监天司搜罗来的。我们查到的数目，至少有三百人。”

三百个孩子！叶舟握紧拳头，骨节发白。

影按住他的手，看向程煜：“计划是什么？”

“分三步。”程煜指着地图，“第一步，叶舟和我扮作送祭品的随从，混入观星楼。影姑娘轻功好，从后山潜入，在玄冥洞天外接应。”

“第二步，进入洞天后，叶舟用玉佩打开密室，取出证据。我会制造混乱，引开守卫。”

“第三步，拿到证据后，立刻撤离。牟大人在城外备了快马，连夜出城，直奔江南——那里有我们的人接应。”

“国师呢？”叶舟问，“不杀他？”

程煜摇头：“杀不了。玄冥子武功深不可测，且洞天内有阵法加持，硬拼是送死。我们的首要任务是拿到证据，揭露他的罪行。只要证据公之于众，朝中自有忠义之士会处置他。”

叶舟沉默。他恨不得手刃仇人，但也知道程煜说得对。莽撞报仇，只会枉送性命，辜负所有人的努力。

“妙真呢？找到了吗？”

程煜叹口气：“找到了，但……你们要有心理准备。”

他带两人去了城东一座尼姑庵。庵很小，只有三五个老尼。在后院一间禅房里，他们见到了妙真。

那是个瘦得脱形的老尼，盘坐在蒲团上，闭目诵经。听见脚步声，她睁开眼，目光浑浊，但看到叶舟时，忽然亮了。

“你是……青山的儿子？”

声音沙哑得像破风箱。

叶舟上前行礼：“晚辈叶舟，见过师太。”

妙真颤抖着伸出手，摸了摸他的脸：“像……真像你爹。”她眼中泛起泪光，“青山他……走的时候，痛苦吗？”

叶舟喉头发紧：“父亲是溺水身亡，走得很突然。”

“溺水？”妙真苦笑，“那是他们说的。青山他……是被人抽魂炼器，活活疼死的。”

虽早有猜测，但亲耳听到，叶舟仍是浑身一震。

妙真从怀中取出一块玉佩——和叶舟那块一模一样，只是莲花朝向相反。“这是你爹给我的，说若有朝一日他出事，就将这个交给他的儿子。我等他儿子，等了八年。”

叶舟接过玉佩，两块玉佩合在一起，严丝合缝，莲花完整，花心处露出一个小孔。

“钥匙孔在观星楼顶层的星盘上。”妙真道，“将合在一起的玉佩放入孔中，密室自开。里面……有青山用命换来的东西。”

“师太可知里面是什么？”

“不知。”妙真摇头，“青山只说，那是能扳倒玄冥子的铁证。但他也嘱咐，若不到万不得已，不要打开——因为一旦打开，玄冥子必会察觉，你们就再无退路。”

叶舟握紧玉佩，感受着父亲留下的温度和嘱托。

“师太为何……”影轻声问，“这些年一直在京城？”

妙真看向她，眼神柔和了些：“你是清尘的徒弟？他……还好吗？”

“道长三年前仙逝了。”

妙真闭目，良久才道：“我和清尘，还有青山，当年都曾立志铲除玄冥子这个祸害。清尘在野，我在京城，青山……去了最危险的地方。我们约好，无论谁出事，活着的人都要继续。”

她睁开眼，眼中是历经沧桑后的平静：“我等了八年，终于等到你们。孩子们，这条路很难走，但……必须有人走。”