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子时三刻（第1页）

寒露一过，宁波城的秋风里便带上了海腥味。近海处，雾气来得又早又浓，常将整个港口笼罩，白茫茫一片，十步外不见人影。

叶舟的伤已痊愈大半，箭创留下的疤结了痂，又痒又痛。影每日给他换药，手法依旧娴熟，只是看他的眼神里多了些说不清的东西。

“你的左臂，阴雨天还会酸胀。”影包扎好最后一层纱布，“箭簇虽无毒，但伤了筋脉，需养足百日。这期间不能提重物，不能与人动武。”

叶舟活动了下手臂：“无妨，抓贼够用了。”

“抓贼？”影瞥他一眼，“监天司的人，可不是寻常毛贼。”

“所以才得养好伤。”叶舟笑道，“养好了，才好跟他们周旋。”

正说着，铺子外传来马蹄声。一个衙役急匆匆下马，送来封公文。

“叶捕快，王头儿让您立刻去府衙，有要事。”

府衙内，气氛凝重。王雄、知府赵明远，还有几个平日少见的高级官员，都聚在议事堂。桌上摊着一张海图，标注着密密麻麻的记号。

“叶舟来了。”王雄招呼他上前，“这是水师送来的急报。”

水师都统姓郑，是个四十来岁的黑脸汉子，说话带着闽南口音：“七天前，我部三艘巡哨船在韭山列岛附近失踪。五日前，其中一艘的残骸被冲到石浦滩头，船上十五人，无一活口。”

“遇上海盗了？”叶舟问。

“不像。”郑都统摇头，“船体无炮痕，无撞击，桅杆断裂的痕迹……像是被什么东西从中间拧断的。更诡异的是，船上的人，都面带微笑，死状安详。”

又是面带微笑！

叶舟心中一凛：“与前些日子的纸人案一样？”

“不一样。”王雄递过一份仵作报告，“纸人案死者是生魂离体，身体完好。这些水兵……死前曾剧烈挣扎，身上有抓痕和淤青，像是被什么东西拖拽过。但致命伤都是溺水——肺部有海水，确系淹死无疑。”

“既挣扎，又微笑？”叶舟皱眉，“这不合常理。”

“所以才叫你们来。”赵知府沉声道，“韭山列岛往东五十里，就是外洋。近年倭寇虽平，但海上不太平。水师怀疑，有妖物作祟。”

妖物？

叶舟想起清尘道长曾说，海中有异兽，能吐雾幻形，诱人入海。名曰“蜃”。

“郑都统，事发前，海上可有异象？”

“有。”郑都统指着海图上一片区域，“这里，每年秋末冬初，常起大雾。雾中会出现海市蜃楼，有时是仙山琼阁，有时是金山银海。过往船只若被迷惑，驶入雾中，便再不出来。渔民称之为‘鬼雾’。”

“海市蜃楼本是自然现象，为何会害人？”

“因为那雾……会动。”郑都统压低声音，“像活的。有老渔民说，雾里有东西，会模仿人声，呼救、唱歌、甚至喊你的名字。你若应了，魂就被勾走，人就会自己跳进海里。”

叶舟与王雄对视一眼。又是勾魂。

“水师打算如何应对？”

“三日后，我要率五艘战船去韭山列岛搜救。”郑都统道，“知府大人说，叶捕快擅长查这类诡案，想请你随行。”

“我？”叶舟一愣，“海上之事，我一窍不通。”

“但妖物之事，你比我们懂。”郑都统道，“放心，船上安全我保证。你只需帮我看看，那雾里到底是什么东西。”

叶舟沉吟片刻：“好，我去。但我要带个人。”

“谁？”

“影。”

三日后，宁波港。

五艘四百料的福船列队出海，主舰“镇海号”是水师旗舰，配备火炮八门，载兵二百。叶舟和影被安排在舰尾舱室，虽狭窄，但干净。

郑都统亲自领航，站在舰首，目光如鹰。他是个老海狼，在海上跑了二十年，从水手做到都统，什么风浪都见过。但提起“鬼雾”，他脸色也不好看。

“二十年前，我还是个舵手时，跟着师傅跑船。”郑都统对叶舟道，“有一次在韭山附近遇雾，雾里传来女人的哭声，凄凄切切。师傅让我们堵住耳朵，不许听。但我那年少，好奇，偷偷听了……”

他顿了顿：“那哭声，像极了我死去的娘。我忍不住应了一声。结果，船猛地一歪，我差点掉进海里。是师傅一把抓住我，狠狠给了我一耳光，才救回一条命。后来师傅说，那是海妖，专勾人魂。”