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卯时四刻（第2页）

五天时间，侦破一桩毫无头绪的疑案？这分明是刁难。但叶舟没有争辩，只是应了声：“卑职遵命。”

他转身走向存放卷宗的偏房，身后传来低低的议论声。

“装什么能人…”

“看他五天之后怎么交代…”

叶舟充耳不闻。他在卷宗室呆了半个时辰，查清了刘老六的基本情况：父母早亡，未曾娶妻，独居在永宁街豆腐坊，并无复杂社会关系。

傍晚时分，他再次出了衙门，没有穿公服，换了一身半旧的青布长衫，先是去了永宁街口。那个算命的胡瞎子正准备收摊。

“先生留步。”叶舟上前，摸出几枚铜钱放在卦摊上，“想向先生打听点事。”

胡瞎子看到铜钱，小眼睛亮了亮，捋着山羊胡：“这位公子想问什么？前程还是姻缘？”

“想问今早永宁街豆腐坊的事。”

胡瞎子脸色微变，左右看了看，压低声音：“公子是衙门的人？”

叶舟不置可否：“先生似乎对那事颇为关心？”

胡瞎子干笑两声：“这个…街里街坊的，出了这等邪事，难免好奇。”

“听说刘老六生前曾觉得自己‘撞邪’？”叶舟盯着他的眼睛，“先生可知内情？”

胡瞎子犹豫了一下，低声道：“不瞒您说，刘老六…前几日的确来找过老朽。”

“哦？所为何事？”

“他说…夜半总闻女子哭声，还有挠窗之声，起来看却什么都没有。心神不宁，生意也做不下去了。求老朽给画道符镇一镇。”胡瞎子道，“老朽便卖了他一道‘镇宅安神符’。”

“符呢？”

“他当时就烧化兑水喝了…看来是没什么用啊。”胡瞎子叹了口气，“老朽早就看出他印堂发黑，恐有血光之灾，劝他出远门避一避，他不听啊…”

叶舟心中冷笑，这套说辞，不过是江湖术士事后诸葛亮的惯常伎俩。但他面上不动声色：“除了听到异响，他可还说过别的？比如，得罪了什么人，或者…捡到了什么不同寻常的东西？”

胡瞎子愣了一下，仔细回想，摇了摇头：“那倒没有。他就是怕，觉得被什么不干净的东西缠上了。”

离开卦摊，叶舟信步走向“听海阁”茶馆。华灯初上，茶馆里正是热闹的时候。吴老板见他来了，热情招呼，白先生也在台上，正说到一段本地的典故。

叶舟依旧在角落坐下，点了一壶茶，几样小菜。他没有急着去找白先生，而是静静听着台上的说书，脑中却不断回放着现场的每一个细节——那诡异的颈痕，灰烬，红色纤维，窗棂的划痕，还有胡瞎子的话。

女子哭声…挠窗之声…镇宅符…

若排除鬼怪，什么人，或者什么方法，能制造出这种效果，让一个成年人活活吓死？那颈部的淤痕，绝非人力掐握所致，倒像是…某种工具？

“叶捕快今日似乎心事重重。”不知何时，白先生已说完了书，坐到了他对面，吴老板也笑眯眯地端来一碟花生米。

叶舟抬眼，看着眼前这两位算是他在宁波府为数不多能说得上话的人，心中微微一动。他压低声音，将今日“画皮鬼”案的蹊跷之处，择要说了出来，略去了衙门内部的倾轧，只说是自己奉命调查，觉得疑点甚多。

“……非掐毙，却有诡异颈痕，手中握有纸灰与红色纤维，死者生前曾闻女子夜哭与挠窗之声。”叶舟总结道，“白先生博闻强识，吴老板见多识广，依二位之见，这像是‘画皮鬼’所为吗？或者，本地可曾有过类似的传说、案例？”

白先生捻着胡须，沉吟半晌，缓缓道：“《聊斋》中之画皮，乃是恶鬼披人皮，以色惑人，窃其心肝。与此案情形，似乎并不完全吻合。倒是…老夫曾在一本野史杂谈中看过一种‘傀儡戏’的记载，戏班之人能以丝线操控人偶，惟妙惟肖，于夜间表演，远观如同真人，甚至能模仿哭声。若有人以此装神弄鬼…”

吴老板也凑近低声道：“红色纤维…老弟，你可知道城南‘彩绣坊’？那里专织一种‘血蚕丝’，颜色鲜红如血，极其坚韧，价比黄金，多是供应给…海那边的倭商或者南边的豪富，做些见不得光的勾当。”

血蚕丝？傀儡戏？叶舟心中剧震。白先生和吴老板提供的线索，仿佛在他混乱的思绪中投入了两块关键的石子。

若有人利用类似傀儡戏的手法，夜间在刘老六窗外制造异响、甚至模拟鬼影，再用某种特殊工具（比如坚韧的丝线）制造颈部的诡异勒痕（或许本想伪装得更像掐痕，却因某种原因未能成功），那么一切似乎就说得通了！

这不是鬼怪索命，而是一场精心策划的谋杀！凶手必定对刘老六的作息、心理了如指掌，并且具备获取“血蚕丝”这类稀有材料，或者懂得操弄“傀儡”技巧的条件。

动机呢？刘老六一个卖豆腐的，为何会引来如此处心积虑的杀身之祸？他手中紧握的纸灰，又代表着什么？

叶舟感到一张无形的网正在缓缓收紧，而他已经触摸到了网的边缘。他谢过白先生和吴老板，匆匆结账离开。他需要立刻去找老高，确认证物的检验结果，尤其是那些红色纤维，是否就是“血蚕丝”！

夜色中的宁波府，灯火阑珊，海风带来湿润的咸腥气。叶舟快步走在青石街道上，心情却与来时截然不同。不再是迷茫与压抑，而是一种猎手锁定目标般的专注与锐利。

“画皮鬼”？

他倒要看看，这层画皮之下，究竟藏着怎样一副人心鬼蜮的面孔。五天时间，足够了。