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戌时三刻（第4页）

“染料的配方，是谁给的？”

“都、都是师傅自己配的。”伙计道，“不过……前几日有个人来找师傅，给了包东西，说是新配方，染出的红色更鲜亮。师傅试了，确实好，就用了。”

“什么人？”

“不、不认识，戴着斗笠，看不清脸。说话声音……有点怪，像捏着嗓子。”

叶舟与陆青对视。看来凶手早有预谋，通过新配方让周师傅使用含雄黄的染料，使他失声，再趁机下手。

但动机呢？周师傅与沈万山有何关联？

回府衙路上，叶舟一直在思索。经过一家当铺时，他忽然想起沈万山账册上那条退货记录——李记绸缎铺。

“陆捕头，去李记看看。”

李记在城东，门面窄小，货品不多。掌柜姓李，是个精瘦的中年人，见官差来，有些紧张。

“沈老爷那批青缎，是你退的货？”叶舟问。

“是、是。”李掌柜搓着手，“那缎子颜色不正，卖不出去，只好退了。”

“你从沈家进货多久了？”

“三、三年了。”

“沈家给的价格如何？”

“比别家低一成，所以一直从他家拿货。”

叶舟盯着他：“低一成？沈万山做生意向来精明，为何给你低价？”

李掌柜额头冒汗：“这、这个……许是看小人生意小，照顾吧。”

“说实话！”陆青一拍桌子。

李掌柜腿一软：“小、小人说！其实……其实小人帮沈老爷做过些……特别的事。”

“什么事？”

“就、就是……有些货，不走明账。”李掌柜压低声音，“沈老爷让小人从苏州进些特别的绸缎，不记在账上，单独结算。那批青缎，就是其中一批。”

“什么特别的绸缎？”

“小人也不懂，就是……颜色特别艳，夜里会发光的。”

夜光绸！叶舟想起周师傅说的“夜里灯下看颜色会变”。难道沈万山在暗中经营某种特殊绸缎的生意？

“那些绸缎卖给谁？”

“都、都是沈老爷自己派人来取，小人不知。”

离开李记，叶舟心中渐明。沈万山可能通过李记的渠道，进购含特殊材料的绸缎，用于不可告人的用途。周师傅的染坊，或许也被用于加工这些特殊布料。

而雄黄，正是某些特殊染料的成分之一。

回到府衙，王守义接到新消息：沈万山之子沈继祖找到了！

“在哪儿？”

“在……沈家祠堂。”王守义神色古怪，“他自己回来的，但……疯了。”

“疯了？”

“胡言乱语，说见到父亲的头在飞，还说要‘还债’。”

叶舟立即赶往沈家祠堂。祠堂在沈宅东侧，阴森肃穆。沈继祖被绑在柱子上，二十来岁的年轻人，披头散发，眼神涣散，口中喃喃：“头……头飞了……债要还……都要还……”

叶舟上前：“沈公子，你看到什么了？”

沈继祖盯着他，忽然尖叫：“你也有头债！你也有！”

“什么头债？说清楚！”

“换头的债……用了别人的头，要还的……”沈继祖又哭又笑，“爹用了朱先生的头，现在朱先生来讨了……下一个是我，是我！”

朱先生？叶舟想起沈林氏说的游方郎中。

“朱先生是谁？”