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卯时五刻（第1页）

殓房内，油灯如豆，映得老高沟壑纵横的脸庞明明灭灭。空气中弥漫着淡淡的草药与防腐剂混合的气味，冰冷而压抑。

“你猜得没错，”老高将一片薄薄的琉璃镜片递给叶舟，镜片下是几根纤细的红色纤维，“这红色丝线，韧劲极强，寻常刀剪难以轻易割断，且色泽鲜亮，遇水不褪，与传闻中的‘血蚕丝’特征吻合。城南彩绣坊，确实出产此物，但产量极少，管控极严，流到市面上的，不多。”

叶舟接过镜片，仔细观察着那在灯光下泛着诡异光泽的红丝，心中疑云更甚。血蚕丝，价比黄金，绝非刘老六一个卖豆腐的所能接触，也更不该出现在他的死亡现场。

“还有这个，”老高又推过一个油纸包，里面是叶舟从刘老六手中收集的灰烬，“主要是黄表纸和少许朱砂燃烧后的残留，常见于民间祭祀或……符箓之法。另外，桌上刮取的那点污渍，初步看，像是某种特制的胶脂，带有轻微的腥气，具体成分还需时间研判。”

符箓灰烬，特制胶脂，血蚕丝……线索零碎，却隐隐指向某个特定的方向。叶舟谢过老高，将这些证物小心收好。凶手的轮廓似乎清晰了一些——能接触到稀有昂贵的血蚕丝，懂得利用符箓、异响制造恐慌，甚至可能使用某种类似傀儡戏的手段。但这动机，依旧迷雾重重。

离开衙门时，已是戌时三刻。夜色深沉，宁波府结束了白日的喧嚣，渐归寂静，唯有勾栏瓦舍的方向还隐约传来丝竹之声。叶舟没有回住处，而是再次走向永宁街。他要去印证白先生关于“傀儡戏”的猜测，看看夜间的那扇窗，是否能揭示更多秘密。

白日的围观者早已散去，豆腐坊被衙役贴了封条，在清冷月光下显得格外孤寂阴森。叶舟没有从正门进入，而是绕到后院，凭借矫健身手，悄无声息地翻过矮墙。

院内杂草丛生，堆着柴薪。他走到那扇小窗外，蹲下身，借着月光仔细审视窗棂上的那几道新鲜划痕。痕迹很浅，杂乱无章，不像是撬锁工具所致，反而更像是……某种坚韧的丝线反复摩擦、勒绊留下的印记！

他脑海中浮现出一个画面：夜深人静，有人潜伏在这后院，利用血蚕丝操控着某个附着符纸或是涂抹了特制胶脂的、状似鬼影的“东西”，在窗外晃动、拍打，制造异响和恐怖景象。那特制胶脂，或许就是用来将某些轻巧之物暂时固定在窗棂上，或者增强摩擦，方便丝线操控？

刘老六连日惊吓，心神恍惚，昨夜子丑之交，或许终于按捺不住，起身查看，凶手趁机用坚韧的血蚕丝透过窗缝进行勒绞，试图制造鬼掐脖的假象，却因仓促或角度问题，未能形成标准指痕，反而留下了那些古怪的淤痕。刘老六在极度惊恐与窒息中倒下，临死前，或许抓到了凶手用来制造符箓效果的、未来得及完全烧毁的符纸一角？

逻辑上似乎说得通，但关键还在于动机。刘老六这样一个看似与世无争的小贩，为何会被人以如此诡异的方式置于死地？

叶舟站起身，目光锐利地扫过后院的每一个角落。忽然，他在墙角一丛茂密的杂草下，发现了一小片被踩实的泥土，旁边似乎还掉落了一个什么东西。他走过去，拨开杂草，捡起那物——是一个小小的、不足指甲盖大小的木质构件，雕刻精巧，像是某种机关零件的一部分，上面还残留着一点点与桌上刮取物类似的胶脂。

傀儡！叶舟心中一震。白先生的推测，可能性极大！

他将这小小的木构件紧紧攥在手心，感觉距离真相又近了一步。现在，他需要找到连接血蚕丝、傀儡戏与刘老六之间的那条线。

第二天一早，叶舟先去了城南的彩绣坊。彩绣坊门面不算大，却自有一股矜贵之气，往来客人衣着光鲜。叶舟亮出腰牌，直接找到了坊主。

听闻询问血蚕丝，那胖乎乎的坊主立刻面露难色：“官爷，这血蚕丝乃是小店镇店之宝，一年也产不了几两，皆有账可查，主要供给几位固定的老主顾，或是……上面的大人定制官服绣样所用，绝无可能流落到市井小民手中。”

“近半月，可曾出售或者遗失过血蚕丝？”叶舟追问。

坊主翻看了一下账册，肯定地摇头：“没有。最近一笔交易是在上月，织造局李大人府上定制了一批。再往前……就是三个月前，一位海商买走了一些。”

线索似乎在这里断了。叶舟沉吟片刻，换了个问法：“那么，坊内可曾有工匠离职？或者，有无技艺精湛，尤其擅长制作……精巧织物构件的师傅？”

坊主愣了一下，似乎没想到叶舟会问这个：“工匠流动是常事。不过……若说擅长精巧构件，倒是有个老师傅，姓韩，手艺极好，尤其擅长用丝线编织各种玲珑球、小动物，栩栩如生。不过他年前就因病回家休养了，就住在城西。”

叶舟心中一动，记下了韩师傅的住址。离开彩绣坊，他马不停蹄地赶往城西。韩师傅住在一个大杂院里，叶舟找到他时，他正坐在院中晒太阳，脸色蜡黄，不时咳嗽，确实是一副久病之躯的模样。

听闻叶舟打听血蚕丝和精巧编织，韩师傅浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，摇头道：“官爷，小老儿病了很久，早就不碰那些东西了。血蚕丝更是坊内禁物，小老儿从未私自动用过。”

叶舟观察着他的神色，没有强求，转而拿出那个在刘老六后院发现的木质小构件：“老师傅可见过这类东西？”