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东炉冶东矿（第1页）

秦王政二十九年，新政元年，一月，咸阳宫。

殿外秋风送爽，殿内烛火通明。嬴政手持一封来自海东的密信，指节轻轻敲击着御座扶手，眼中闪烁着奇异的光芒。

“宣，坤元阁主事，并召阁中精于格物者入殿。”他沉声吩咐。

不过半柱香的功夫，吕雉、齐太后、巴清，以及几位在坤元阁中以巧思著称的女吏、王雪、阿墨等人便已肃立殿中。

“都看看，”嬴政将竹简递给赵高“徐福从那个‘魔影’之岛送回来的。”

竹简在众女手中传阅。信是徐福在今年岁首写就，由使者漂洋过海，于今时送达。信中，徐福以激动难抑的笔触描绘了他的惊人发现——地火熔炉。

“臣登岸之际，恰逢其会，但见山巅开裂，赤炎奔流，黑烟冲天，热浪灼人，真乃天地造化之洪炉也！”徐福写道，“臣细访土人，知此炉约莫半年一开，规律可循。臣思陛下夙夜所求之不死仙药，非此至阳至烈之地火不能炼就。故斗胆恳请陛下，速遣方士，携丹砂、玉石、诸般灵药前来。待此次熔炉熄火冷却，臣便将药材投入炉心深处，待下次开炉，借天地之神威，或可炼成金丹！”

嬴政待众人看完，缓缓开口：“徐福欲借地火炼仙丹，尔等以为如何？”

吕雉与齐太后对视一眼，率先出列，声音因兴奋而略显急促：“陛下！徐大人见地火而思仙丹，自是方士本分。然臣等观此信，所见……大不相同！”

“哦？”嬴政挑眉。

“陛下明鉴！”吕雉语气斩钉截铁，“此非炼丹之炉，实乃天赐我大秦之冶矿神器也！”

她继续解释道：“三个月前，我等已定策，欲以金帛驱使岛人开采矿石。然所虑者，正是如何冶炼。若将无数矿石悉数运回，楼船重滞，事倍功半；若于岛上设炉，冶炼之术极易被岛民窥去。为此，我等已决意划设禁区，更从天下官坊中募集子嗣繁茂之工匠，其家小皆留大秦为凭，令其赴岛秘密开炉。人选已然齐备，只待月底便可出发。如今，既有此半年一开、威能无尽之地火熔炉，岂非天助大秦，解我燃眉之急？”

嬴政身体微微前倾，目光锐利：“说下去。”

“臣等初步商议，第一个念头，便是直接将矿石投入那地火熔炉之中！”吕雉道。

话音刚落，旁边一位年轻的坤元阁女吏便忍不住插话：“可万一投下去，石沉大海怎么办？好比喂一头巨兽，本想喂撑了它，它能吐出来宝贝，结果它直接咽下去了，岂非血本无归？”

“那我们不用炉心，”巴清接口，“用它‘吐’出来的熔岩呢？那熔岩流淌在外，温度不也一样极高吗？就用熔岩的热，而非熔炉核心那不可控之力。”

“既用熔岩，为保安全，可否用抛石机，将矿石远远抛入熔岩流中？”又一位女官提议。

“不行不行，”曾在少府协助管理过工坊的宗女摇头道，“抛石机能投多少？不过杯水车薪！若熔炉旁有高山，倒可预先堆矿于山顶，待熔岩流至山脚，一股脑推下，或可见效。”

送信的信使连忙回禀：“陛下，诸位夫人，徐大人信中提及的那几处地火熔炉，四周多是缓坡，并无可供堆矿的险峻高山。”

王雪沉吟道：“不知熔岩火力如何，只以我冶铁经验，将铁水倾出后，若再往这铁水中投入生冷铁矿石，铁水之火力便不足以融化新矿。如此看来，矿石不能后投。”

“那……先预备在那里呢？”吕雉沉吟，“先从以往熔岩流的外围区域开始，小规模试试？”

齐太后缓缓摇头：“熔岩覆盖之后，茫茫一片，后续如何寻找？炼出的金精与废渣混杂，难以分离。”

“有了！将矿石装入陶罐！”一位女官击掌道，“陶罐把矿石与熔岩隔开，事后也便于寻找收集！”

“此计虽好，”田姝提出质疑，“可若每份矿石都配一陶罐，烧制陶罐岂不亦是耗费？不如不用完整陶罐，只以陶土混泥，厚厚裹住矿石成胚，效果相当，却省了烧制之功。”

“善！此议大善！”众人纷纷赞同。

“既然裹泥之法耗费无几，”吕雉的思路豁然开朗，“何必只在外围小打小闹？何不铺开？铺满！既欲铺满，何不直接从地火熔炉脚下起，往上堆砌，给这地火熔炉外边穿上一层厚厚的‘矿石袄’？”

殿中静了一瞬，旋即有人惊呼：“哎呀！不妥！若以厚泥将矿石完全裹住，如同隔了层被子，地火之热如何透入？矿石如何融化？”

“那就不裹！”巴清断然道，“不以泥裹矿，而以泥为基、为墙，堆砌起来，像一双手似的，托举着这些矿石，让它们能紧紧‘趴’在地火熔炉的斜坡壁上！”

“此计大妙！”众人齐声喝彩。