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休庭期的暗箭（第1页）

仲裁庭那场戏剧性的交锋，像一块投入王都这潭深水的巨石，激起的涟漪远超任何人的想象。妮可这个名字，不再仅仅与“被退婚的可怜虫”联系在一起，更与“冷静”、“犀利”、“规则”这些词汇紧紧捆绑，在街头巷尾、茶余饭后的谈资中，占据了独特的一席之地。

然而，风暴眼中的妮可的宅邸，却呈现出一种异样的平静。这种平静，并非源于安宁，而是暴风雨来临前，那种令人心悸的沉闷。

休庭后的第二天下午，天色阴沉，铅灰色的云层低低地压着屋顶，仿佛随时都会滴下冰冷的雨水。宅邸内比往常更加安静，连露珠走路都踮着脚尖，老约翰则不时忧心忡忡地望向窗外和紧闭的大门。

妮可坐在书房里，面前摊开着从仲裁所借阅的几本关于王国司法程序的典籍。那支魔法羽毛笔放在手边，散发着恒定不变的清凉气息，让她能够不受外界干扰地沉浸在对法律条文的研读中。她很清楚，马修法官的欣赏是一回事，最终裁决又是另一回事。奥兰多家族绝不会坐以待毙，下一次开庭，必将更加凶险。她必须做好万全准备。

“小姐……”露珠怯生生的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的颤抖，“外面……外面有客人，说是辉星侯爵府上的……”

该来的，终究来了。妮可放下手中的羽毛笔，脸上没有任何意外的表情。“请他去客厅。”她平静地吩咐，同时，目光扫过书桌，落在了角落里一块不起眼的、约莫巴掌大小的乳白色扁平水晶上。这是她前几天让老约翰从旧货市场淘来的“留影石”，一种低阶的魔法物品，通常用于短暂记录影像，效果粗糙且不稳定，但……记录一段对话，或许够用了。

她不动声色地将留影石拿起，指尖在其背面一个细微的凹槽处轻轻摩挲了一下，注入一丝微弱的、按照说明书上学来的精神力。水晶表面闪过一丝几乎难以察觉的微光，随即恢复正常。她将激活的留影石放入长裙外侧一个不起眼的贴身口袋里，整理了一下衣襟，这才起身走向客厅。

客厅比书房更加空旷，家具寥寥无几，蒙着一层薄灰。一个穿着体面丝绒外套、神色倨傲的中年男人正背着手，不耐烦地打量着墙上唯一一幅色彩黯淡的风景画。听到脚步声，他转过身，目光落在妮可身上，带着毫不掩饰的审视与一丝轻蔑。

“妮可小姐？”他微微颔首，算是行礼，语气却谈不上多少尊重，“我是辉星侯爵府的执事，罗伯特。奉侯爵大人之命，前来与小姐商议解决眼下这不愉快的纠纷。”

他没有自称管家，而是执事，姿态放得不高不低，既显示了辉星家族的派头，又暗示此事尚未到需要最高级别管家出面的程度。

“罗伯特执事，”妮可在主人位的旧扶手椅上坐下，姿态从容，“不知侯爵大人有何指教？”

罗伯特在她对面坐下，身体微微前倾，脸上挤出一丝公式化的、却毫无温度的笑容：“指教不敢当。侯爵大人的意思很简单，希望林小姐能够撤回在仲裁所的申请。毕竟，事情闹得太大，对双方家族的声誉都没有好处，尤其是对小姐您……一个未婚女子，总是抛头露面，与人对簿公堂，终究不是淑女所为，于您未来的……前程，恐怕也有碍。”

他语速平缓，措辞看似客气，实则绵里藏针，充满了暗示和威胁。

妮可面色不变，手指在扶手上轻轻点了一下，感受着贴身口袋里那块留影石冰凉的触感。“撤回申请？可以。”她平静地说。

罗伯特眼中闪过一丝意料之中的得意，看来这女人还是知道轻重的。

但妮可接下来的话，却让他的笑容僵在了脸上：“只要奥兰多·辉星法师，在同等公开场合，为其单方面违约及不当言行，向我正式道歉，并按照仲裁申请中的诉求，进行合理赔偿。那么，我可以考虑撤诉。”

罗伯特的脸色瞬间沉了下来，那丝伪装的笑容消失得无影无踪。“林小姐！”他加重了语气，“我劝你认清现实！侯爵大人愿意给你一个体面退场的机会，是看在往日两家的情分上！你不要敬酒不吃吃罚酒！”

“现实就是，契约被单方面撕毁，我的名誉受到损害，这是客观事实。”妮可的语气依旧平稳，仿佛在讨论天气，“寻求仲裁，是法律赋予我的权利。至于‘罚酒’……不知侯爵大人准备给我什么样的‘罚酒’？”

她的冷静和无动于衷，彻底激怒了罗伯特。他猛地站起身，居高临下地看着妮可，眼神变得阴鸷，不再掩饰其中的威胁：

“妮可！你别给脸不要脸！你以为赢了仲裁庭上那点口舌之争，就真的能撼动辉星家族吗？天真！我告诉你，拒绝侯爵的好意，你将付出你无法想象的代价！”

他的声音在空旷的客厅里回荡，带着刺骨的寒意。