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深水下的巨鳄（第1页）

在接下来的几天里，妮可的宅邸仿佛成了一个隐秘的情报交换站。罗兰和凯利用轮休和执勤间隙，小心翼翼地执行着妮可布置的任务，如同谨慎的工兵，在雷区中缓缓前行。

凯成功联系上了被辞退的老马夫汉斯。起初汉斯非常恐惧，死活不肯多说，直到凯反复保证只是了解情况，并且妮可小姐会保护证人，汉斯才在一种混合着愤怒和后怕的情绪中，断断续续地讲述了他听到的片段——弗格斯骑士长抱怨“上面要的打点不能少”，军需官则为难地说“账面已经很难做了，再克扣下去怕压不住”。虽然只是片段，却侧面印证了克扣行为的存在，并且暗示了可能存在的上行下效。

罗兰则想办法接近了驻地一位与他关系尚可的执勤官，在一次闲聊中，看似无意地抱怨任务繁重没有休假，顺势请求查看了一下过往的执勤记录簿。他凭借出色的记忆力，硬是记下了几个关键日期第三小队的出入记录，回来后立刻默写出来，与内部的排班表完全吻合。

而关于“金冠鹿”酒馆，凯几次蹲守，虽然没能找到愿意作证的侍者，却确认了弗格斯骑士长几乎每隔三四天就会在傍晚前往，并且通常都穿着便服，乘坐没有明显标识的马车，行为谨慎。凯还记下了几次具体的日期和时间。

这些零散的证据，如同散落的珍珠，被妮可用逻辑的丝线一一串起。虽然每一颗单独看来都不够耀眼，但组合在一起，已经能够勾勒出一幅清晰的图像：弗格斯骑士长系统性克扣下属津贴，生活奢靡，且行为鬼祟。

然而，就在妮可认为证据链逐渐丰满，准备进行下一步时，一个意想不到的发现，如同深水炸弹，让整个案件的复杂性和危险性骤然升级。

这天傍晚，凯再次来到宅邸，神色比往常更加紧张和兴奋。他等露珠和老约翰都离开书房后，才从怀里小心翼翼地取出一个用油布包裹的、边缘烧焦了一角的残破册子。

“妮可小姐！您看这个！”凯的声音带着压抑不住的激动，“这是我今天在军需处后面堆放废弃杂物的角落里找到的！差点就被当成垃圾烧掉了！”

妮可接过那本册子，入手粗糙，纸质低劣，像是一种内部流通的草稿或备份记录。她轻轻翻开，里面是用简陋的墨水记录的是一些数字和简略的名词，字迹潦草。

“这是……”妮可快速浏览着，她的财务和法律知识让她迅速捕捉到其中的关键信息。这似乎是一本非正式的、记录资金往来和分配的流水账副本，或者说是某本正式账册的草稿。

她的目光锁定在几行记录上：

“……第三小队，应发津贴：120金，统调部截留：30金，团部统筹：20金，实发小队：70金……”

“……装备维护费拨款：500金，支付‘黑水商会’：450金（实际支出约200金），余款：50金转入‘特支’……”

“……王室财政司，季度‘协调费’，支付：2000金，来源：各小队津贴摊派及物资采买结余……”

“统调部截留”？“黑水商会”的高额支付与实际支出的巨大差额？“王室财政司”的“协调费”？还是来自“各小队津贴摊派”？

妮可的心脏猛地一缩！

这已经不是简单的骑士长克扣军饷了！

这涉及到王国军队内部更高层级的机构——统调部！

涉及到可能存在的虚假交易和贪污——黑水商会！

甚至……牵扯到了王室财政系统！

那个“协调费”，听起来就像是某种系统性的、自上而下的分润和贿赂！弗格斯骑士长，可能只是这个庞大利益链条中最末端、最直接的执行者之一！他克扣下来的钱，大部分或许根本没能进入他自己的口袋，而是沿着一条隐秘的渠道，流向了更高处！

罗兰和凯看着妮可骤然变得无比凝重的脸色，也意识到了事情不妙。

“妮可小姐……这……这上面写的……”罗兰的声音有些干涩。

妮可合上册子，深吸了一口气，努力平复内心的震动。她原本以为是在对付一条地头蛇，没想到扯出的线索，却可能指向深水下的巨鳄。

案件的性质完全变了。

从一场针对个别军官不公行为的劳资纠纷，瞬间升级为可能触及王国军队乃至王室财政系统内部系统性腐败的惊天大案！

她之前感觉到的“动了太多人的奶酪”，此刻有了更具体、更可怕的指向。她面对的，可能是一个盘根错节、能量巨大的利益集团！

“这本册子，还有谁知道？”妮可的声音异常严肃。

“应该……应该没别人了。”凯咽了口唾沫，“它被扔在废料堆最下面，都快烧没了，我是偶然看到的，觉得可能有用就偷偷拿出来了。”

“这件事，绝对不能再对任何人提起！包括你们小队最信任的兄弟！”妮可盯着两人，眼神锐利如刀，“这本册子，我会保管好。你们接下来的一切行动，必须更加小心！没有我的明确指令，停止一切主动调查，尤其是涉及账目和上级部门的事情！”

罗兰和凯被她凝重的气氛感染，重重地点头，脸上都露出了后怕的神情。他们原本只是想拿回自己被克扣的津贴，讨一个公道，却没想到，自己似乎无意中捅了一个无比巨大的马蜂窝。

书房里陷入一片死寂，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

妮可看着桌上那本残破的册子，感觉它仿佛有千斤重。这不再是证据，而是一把双刃剑，既能刺向不公，也可能将她自己拖入万劫不复的深渊。

前方的道路，陡然间变得无比凶险和叵测。但她知道，自己已经没有退路了。