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剖白（第2页）

他梗着脖子，毫无悔意地嚷道：“我就是看不惯她们！两个黄毛丫头能成什么事？古往今来，多少官员打着修水利、建大坝的旗号，不过是劳民伤财，踩着百姓的尸骨往上爬！她们倒好，姑娘家不安分待在家里相夫教子，跑出来抛头露面，搅风搅雨，能有什么好结果！”

杨五龙闻言，怒极反笑，指着阿角骂道：“你自己是个没本事的孬种，还敢怪女子能力强？我告诉你，我家兰儿就是本事超群，她能干成你们这些庸碌男子干不了的大事！我非但不拦着，我还要倾尽全力支持她放手去干！”

一旁的杨慧竹也激动地附和：“就是！我姐姐就是厉害！你个酸腐小人！就算我姐现在腿伤了，还有我！我们女子一样能建功立业，做一番事业！”她说着，热切地看向霍宵晴，“宵晴妹妹，也算我一个！我能力或许不及姐姐，但我肯学肯干！”

霍宵晴点点头，脸上却浮现一丝担忧。

慕砚挥了挥手，示意黄滨：“先将人犯收押县衙大牢，一应罪证登记在册。待张县令回衙后，依法秉公处置。”

人证确凿，杨五龙此刻也意识到自己先前错怪了霍宵晴和慕砚，态度缓和下来，带着几分尴尬与诚恳邀请道：“是老夫一时心急，错怪了殿下和霍姑娘。若是不嫌弃，便留下用顿便饭，容我赔个不是。”

慕砚：“杨掌柜言重了。此事我们亦有失察之责，用人不当，让心怀不轨之人钻了空子。”

看着被押走的阿角，霍宵晴心中自觉这其中好似有蹊跷，此事背后或许另有隐情，但眼下线索不足，也不便深究。毕竟，在现代，女子能力太突出都会被男性争对，更何况是在这样一个时代。女子稍露锋芒便招致打压与非议，似乎已是常态。

她想起她读研期间有位才华横溢的师姐，呕心沥血做出的研究成果最终署名却落在了能力平平的大师兄头上。外出参加学术会议、承接重要项目，导师和外界首先想到的也总是那位大师兄。仿佛一种默认的规则：女性在科研道路和事业上走不远，终究要回归家庭，相夫教子，何必投入太多资源？那种努力被轻视和成果被侵占的无力感，霍宵晴感同身受。

阿角的极端行为，不过是这深层社会偏见的一个缩影罢了。霍宵晴将这份疑虑暂压心底，不再多言。

慕砚和霍宵晴在杨慧竹的带路下到了后院，一行人在饭桌上落座。

饭桌上，气氛才稍有缓和，杨五龙却放下碗筷，状似无意地抛出问题：“小霍姑娘，我听县衙里的仆役说，你是从都城流放来的罪奴？不知这话，是真的还是假的？”

此话一出，桌上瞬间安静。杨慧竹看向慕砚，眼中满是惊疑。林秀英和杨婉兰也屏住了呼吸。

霍宵晴是流放的罪奴？

堂堂郡王怎么会去娶一个罪奴？

慕砚眉头紧蹙，刚欲开口替她说话，可对方却自己不卑不亢地回答了。

“想必杨掌柜是听那位名唤庞福的仆役说的吧？庞福所言非虚。不久前霍家蒙难，男丁皆被处决，女眷流放三千里。途中我母亲她们皆不幸身故，如今霍家只剩我一人。”

霍宵晴想起流放途中，另外两名官差口中‘接到上头命令’要对霍家女眷赶尽杀绝，想起霍夫人的拼死相救，还有她对霍夫人临终前的承诺……她顿了顿，尽量让声音平稳，“但霍家一案其实另有隐情，事情真相并非如此。”

林秀英闻言，看着眼前这比自己小女儿慧竹还要稚嫩的姑娘，想到她竟背负着如此沉重的家破人亡之痛，眼中顿时充满了怜悯与心疼。

慕砚放在膝上的手不自觉地握紧，他凝视着霍宵晴的侧脸，眼底翻涌着复杂的心疼与怒意。

杨五龙却眯起眼，带着审视追问：“哦？合着你们霍家还是被冤枉的？”

“是。”霍宵晴答得斩钉截铁，随即语气微沉，“只是我现在拿不出确凿证据，空口白牙，说什么都不会有人相信的。但我相信，总有水落石出之日，终有一天我会证明霍家的清白，为霍家洗刷冤屈的。”

杨五龙身体前倾，语气带着质疑：“那我倒有些不放心了。你说你们霍家蒙此大难，你心中难道就没有怨恨？你执意要在桐城搞这水利工程，该不会是想借此报复东寰王朝，拿桐城百姓的安危和生计当儿戏吧？”

这话已是极其无礼的揣测，连杨婉兰都忍不住出声：“爹！”

霍宵晴却并未动怒，“杨掌柜多虑了，我霍宵晴从来公私分明，且冤有头债有主，我从不会迁怒于不相干的人，更不会拿关乎一城生计的工程来泄私愤。这一点，您大可放心。”

她略顿一顿，目光扫过桌上众人，坦诚道：“如果说我非要有什么私心，那我更想要借用水利之事真正为桐城百姓谋一份福祉，让此地免受水患之苦，也能让我所学有所用。同时若能以此功业，作为他日重返都城叩阙鸣冤的阶梯，自是更好。”

她微微吸了口气，言辞恳切，继续道，“我知道我不过是一介女流，年纪也小，还是罪奴之身，人微言轻，难以取信于人。但幸得张县令竭力支持，水利之事也得到了州府知县大人与江南刺史的肯定，更有安西王殿下倾力资助，且后续还会有更多专业匠人陆续加入。我相信，集众人之智，汇各方之力，这项利在千秋的工程，必能排除万难，圆满告成，不负皇恩，亦不负桐城百姓之期盼！”

霍宵晴面上言辞恳切，内心却泛起一丝奇异的熟悉感。

当年她博士面试时，面对导师们对女性科研持久力的质疑，她表明心志争取机会时也是说的一番振奋人心感人肺腑的话。

林秀英见气氛凝重，连忙打圆场：“好了好了，过去的事先不提了，菜都要凉了，快吃饭吧。”她看着霍宵晴，心里酸涩地想：这姑娘，比自家小女儿竹儿还小上几岁，竟要独自扛起这满门冤屈和如此重任，真是可怜见的……

杨婉兰和慕砚则是第一次听霍宵晴如此清晰地剖白身世与心迹。杨婉兰眼中充满了敬佩与心疼。

而慕砚凝视着霍宵晴格外单薄却又无比坚韧的侧影，心中那股想要护她周全，助她达成所愿的念头，变得前所未有的强烈与清晰。