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院试备战醋意初显（第2页）

沈惊鸿和楚清瑶同时抬头，只见苏卿颜身穿紫色官服，手持折扇，站在门口，眼神锐利地扫过前厅，最后落在楚清瑶身上，语气带着一丝不易察觉的冷淡：“楚小姐也在？”

楚清瑶连忙起身，笑着说：“苏丞相，好久不见。我今日过来，是想跟沈公子请教一些科举备考的事情，没想到会打扰到丞相。”

苏卿颜走进前厅，在沈惊鸿身边的椅子上坐下，目光落在沈惊鸿桌上的点心匣子上——那是楚清瑶送来的江南点心，还未来得及收起。她拿起一块桂花糕，放在鼻尖轻嗅了一下，语气平淡地说：“江南的桂花糕，确实是名不虚传。只是沈公子如今正在备考，心思应当放在学业上，过多食用甜食，恐会影响精神。”

沈惊鸿心中一紧，苏卿颜这话，看似是关心她的备考，实则是在暗示她不要与楚清瑶走得太近。她连忙说道：“多谢苏丞相提醒，晚辈知道了，以后会注意的。”

楚清瑶脸上的笑容僵了一下，却很快恢复如常：“苏丞相说的是，是我考虑不周了。既然沈公子还要备考，那我就不打扰了，先行告辞。”说完，便对沈惊鸿和苏卿颜微微躬身，转身离开了。

楚清瑶走后，前厅的气氛瞬间变得有些微妙。苏卿颜没有说话，只是把玩着手中的折扇，眼神落在沈惊鸿身上，带着一丝审视。沈惊鸿被她看得有些不自在，连忙开口打破沉默：“苏丞相今日前来，是有什么要事吗？”

苏卿颜抬眸，目光落在沈惊鸿桌上的公文袋上：“我派小厮送的资料，你看过了？”

“看过了，多谢苏丞相。”沈惊鸿诚恳地说，“丞相的批注让晚辈茅塞顿开，那份盐税数据，更是帮了晚辈大忙。”

“你明白就好。”苏卿颜点点头，语气缓和了几分，“院试的策论，很可能会涉及盐税改革，你若是能在策论中提出切实可行的建议，定能拔得头筹。”

“晚辈定当努力。”

苏卿颜又叮嘱了几句备考的注意事项，便准备起身离开。走到门口时，她突然停下脚步，回头看向沈惊鸿，语气严肃地说：“沈墨，楚清瑶此人，你最好离她远一些。江南楚家野心不小，楚清瑶此次入京，恐怕不仅仅是探亲那么简单。”

沈惊鸿心中一动，苏卿颜果然知道楚清瑶的底细。她连忙点头：“晚辈明白，多谢苏丞相提醒。”

苏卿颜没有再多说什么，转身离开了。看着苏卿颜的背影，沈惊鸿心中感慨万千。苏卿颜的提醒，既是担心她被楚清瑶利用，也是一种隐晦的“占有欲”——她不希望自己与其他女子走得太近。这种复杂的情感，让沈惊鸿有些慌乱，却也隐隐有些期待。

接下来的三天，沈惊鸿更加专注于备考，不再理会外界的纷扰。春桃也按照她的吩咐，不再与楚清瑶的人接触，将所有精力都放在了照料沈惊鸿的饮食起居上。

院试的日子很快就到了。这日清晨，天还未亮，沈惊鸿便起床洗漱，换上了一身干净的青色长衫，春桃则为她准备好了考试所需的笔墨纸砚和干粮。临行前，春桃再三叮嘱：“公子，考试时一定要小心，不要紧张，也不要与人发生冲突，有什么事，等考完试再说。”

“我知道了，你放心吧。”沈惊鸿拍了拍春桃的肩膀，拿起考试用具，走出了院门。

院试的考场设在京城的贡院，距离沈惊鸿的四合院不算太远。她步行前往贡院，一路上，看到不少与她一样前往参加考试的学子，有的神色紧张，有的胸有成竹，有的则三五成群，互相讨论着备考内容。

走到贡院门口时，沈惊鸿看到了一个熟悉的身影——李轩。李轩正站在贡院门口，与几个世家子弟交谈，看到沈惊鸿，他眼中闪过一丝不屑，却没有像王浩那样上前挑衅，只是冷哼一声，便转身走进了贡院。

沈惊鸿没有理会他，按照流程，出示了自己的准考证，接受了考官的检查，然后走进了贡院。贡院很大，分为多个考棚，每个考棚里都摆放着一个个独立的“考箱”，考生需要在考箱里完成三天两夜的考试，吃喝拉撒都在里面，条件十分艰苦。

沈惊鸿被分配到了一个位于角落的考箱，考箱很小，只能容纳一个人坐下，里面摆放着一张小桌子和一把小椅子。她将考试用具放在桌上，坐下后，便开始平复心情，等待考试开始。

很快，考官便开始分发试卷。试卷分为三个部分：经义、策论、诗赋。经义部分主要考查对儒家经典的理解和掌握，策论则考查对时事的分析和解决问题的能力，诗赋则考查文学才华。

沈惊鸿先浏览了一遍试卷，心中便有了底。经义部分的题目都是她平时复习过的，难度不大；诗赋部分，她虽然算不上才华横溢，但也能写出合格的作品；最关键的是策论部分，题目果然如苏卿颜所料，是关于盐税改革的——“试论盐税改革之利弊与对策”。

看到这个题目，沈惊鸿心中一阵激动。她想起苏卿颜送的盐税数据和批注，深吸一口气，拿起毛笔，开始奋笔疾书。她先分析了当前盐税制度的弊端，引用了苏卿颜送的盐税数据作为佐证，然后提出了“打击偷税漏税、加强监管、降低盐价、安抚盐商”的四项对策，最后阐述了盐税改革对国家和百姓的好处，逻辑清晰，论据充分，语言流畅。

写完策论后，沈惊鸿又开始攻克经义和诗赋。经义部分，她引经据典，阐述自己的见解；诗赋部分，她以“盐”为主题，写了一首五言律诗，意境虽不算顶尖，但也中规中矩。

三天两夜的考试，对每个考生来说都是一种煎熬。考箱里空间狭小，空气闷热，食物也只是简单的干粮和清水。沈惊鸿凭借着坚定的意志和良好的身体素质，咬牙坚持了下来。考试结束的那一刻，她走出考箱，只觉得浑身酸痛，眼前发黑，幸好春桃早已在贡院门口等候，连忙上前扶住了她。

“公子，你没事吧？”春桃担忧地问，递过一杯温水。

沈惊鸿接过水杯，喝了一口，缓了缓神：“我没事，就是有点累。考试还挺顺利的，应该能考个不错的成绩。”

春桃松了一口气，笑着说：“那就好，咱们快回家吧，我给你炖了鸡汤，补补身体。”

沈惊鸿点点头，在春桃的搀扶下，慢慢向家的方向走去。阳光洒在身上，温暖而柔和，她看着身边来来往往的考生，有的喜笑颜开，有的愁眉苦脸，心中感慨万千。这场院试，对她来说，不仅仅是一场科举考试，更是她在这个陌生世界立足的第一步。她知道，无论结果如何，她都必须继续往前走，为了自己，为了春桃，也为了镇国公府的未来。

回到家后，沈惊鸿卸去束胸，像一滩春水般瘫倒在床上。连日赶考的疲惫如潮水般涌来，她沾枕即睡，再睁眼时，西窗已染上一层琥珀色的晚霞。春桃轻手轻脚地端着描金漆盘进来，青瓷碗里的鸡汤还在“咕嘟咕嘟”冒着热气，枸杞与红枣在汤面沉沉浮浮，香气裹挟着当归的药味漫开。

沈惊鸿倚着软枕接过碗，指尖触到碗壁的温热，突然想起考场上砚台里快要凝结的墨汁。春桃跪在脚踏上，用银匙轻轻撇着汤面的油花，絮絮说起今日见闻：“公子，贡院门口都快吵翻了天！那些举子们聚在茶寮里，有的捶胸顿足，有的抓耳挠腮，都说这次策论题目刁钻得很。您没瞧见，王家二公子当场把笔摔了，说‘这哪是考人，分明是考神仙’！”

沈惊鸿吹着汤面，忽然瞥见春桃欲言又止的神情，挑眉问道：“还有何事？”春桃咬了咬唇，从袖中抽出一封洒金信笺：“楚小姐派人送来的，说是恭喜公子顺利考完试，想邀您明日去城外醉仙楼一聚。奴婢按您先前吩咐，回说公子舟车劳顿，需要静养。。。。。。”话音未落，窗外突然传来一声清脆的鸟鸣，惊得春桃手中信笺轻轻一颤。