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放榜惊喜醋海生波（第1页）

信笺从春桃指间滑落，飘在铺着青毡的地面上。洒金的纹路在晚霞中泛着细碎的光，落款处“清瑶”二字娟秀清丽，却像一根细针，轻轻刺在沈惊鸿心头。她放下青瓷碗，汤汁晃出浅浅的涟漪，当归的药香似乎也变得有些滞涩。

“回得好。”沈惊鸿弯腰拾起信笺，指尖掠过纸面，能感受到墨迹未干时的温度——楚清瑶邀约的心意，显然急切。她将信笺叠好，塞进袖中，“楚家在江南根基深厚，如今楚清瑶频繁示好，未必是因‘同乡情谊’。眼下院试结果未出，不宜与她过多牵扯，免得落人口实。”

春桃点点头，却还是有些担忧：“可楚小姐若是不死心，再来拜访怎么办？”

“那就再说。”沈惊鸿端起碗，将剩下的鸡汤一饮而尽，温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫，“明日你去打听一下放榜的日子，顺便看看京城里有没有关于盐税改革的新动向。苏卿颜那边……若有消息，也一并记下。”

这一夜，沈惊鸿睡得格外安稳。连日备考的紧绷终于松弛，梦里没有朝堂的波诡云谲，也没有身份暴露的危机，只有江南的烟雨和镇国公府后院那棵老槐树——那是原主记忆里，唯一能让她感受到温暖的地方。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，春桃就急匆匆地跑回院子，脸上带着抑制不住的兴奋：“公子！公子！放榜了！今日巳时在贡院门口放榜！还有，昨日朝堂上，苏丞相又与李太傅争执起来了，听说李太傅主张要严查‘私盐贩’，苏丞相却觉得应当先规范盐商的税收制度，两人吵得不可开交！”

沈惊鸿刚梳洗完，听到“放榜”二字，心头也不由得一紧。她深吸一口气，换上一身藏青色长衫，束好玉带，对着铜镜仔细整理了一番——今日是决定她能否留在京城的关键日子，容不得半点马虎。

“走，去贡院。”沈惊鸿率先走出院门，脚步轻快却沉稳。春桃连忙跟上，手里还提着一个布包，里面装着水和干粮，以备不时之需。

此时的京城街道上，早已挤满了前去看榜的学子和百姓。大多数学子神色紧张，有的攥着衣角，有的不停搓着手，还有的三五成群，互相打气。沈惊鸿混在人群中，慢慢向贡院方向挪动，耳边全是学子们的议论声：“你说这次院试，榜首会是谁？”“我觉得肯定是李太傅的孙儿李轩，他可是名师教导出来的！”“未必吧，听说这次策论题目刁钻，好多人都写得一塌糊涂呢！”

走到贡院附近时，人群突然变得拥挤起来。沈惊鸿踮起脚尖，远远地看到贡院墙上贴满了红榜，上面用墨笔写着中榜学子的名字，按名次排列，最顶端的“榜首”二字格外醒目。

“让一让，麻烦让一让！”沈惊鸿一边说着，一边努力向红榜靠近。周围的人大多沉浸在自己的情绪中，倒也没人过多阻拦。终于，她挤到了红榜前，目光快速扫过榜单上的名字——从榜首开始，一行行往下看，心也跟着一点点提了起来。

“榜首：李轩。”看到这三个字时，沈惊鸿并不意外。李轩出身世家，又有名师指点，能得榜首，在情理之中。她继续往下看，“榜眼：王浩”“探花：张启”……前二十名的名字里，没有“沈墨”。

沈惊鸿的心跳不由得加快了几分，手心也冒出了汗。她深吸一口气，继续往下看，终于，在第二十三名的位置，看到了“沈墨”二字！

“中了！公子中了！”春桃在一旁看得真切，激动得跳了起来，声音都有些发颤，“公子，您中了第二十三名！太好了！”

沈惊鸿悬着的心终于落了地，脸上露出一抹释然的笑容。第二十三名，不算顶尖，却也足够让她获得“举人”功名，有资格留在京城，甚至参加后续的会试。对她来说，这已经是最好的结果——既不会太过引人注目，又能顺利实现计划。

周围的人听到春桃的声音，纷纷朝沈惊鸿看来。有的投来羡慕的目光，有的则低声议论：“这不是镇国公府的那个庶子吗？没想到竟然中了！”“听说他之前一直在乡下养病，没想到这么有才华！”“看来镇国公府，终于要出个有用的人了！”

沈惊鸿没有理会这些议论，对着红榜深深鞠了一躬——这一躬，是为自己，也是为那个早逝的庶弟沈墨。她转身对春桃说：“走，回家。今日值得庆贺，我们去买些好酒好菜，好好吃一顿。”

就在两人准备离开时，一个温柔的声音突然在身后响起：“沈公子，恭喜了！”

沈惊鸿回头，只见楚清瑶身穿粉色襦裙，站在不远处，身边跟着两个丫鬟，脸上带着得体的笑容。她显然也是来贡院看榜的，而且恰好看到了沈惊鸿中榜的一幕。

“楚小姐。”沈惊鸿拱了拱手，语气平淡，“多谢恭喜。”

楚清瑶走上前，眼神中带着赞赏：“沈公子果然才华出众，之前我就说过，公子定能中榜。昨日我派人送的信，公子想必已经看到了？不知公子今日是否有空，我在醉仙楼订了一桌酒席，想为公子庆贺一番。”

沈惊鸿心中暗道“果然”，楚清瑶果然没有放弃。她刚想开口拒绝，一个清冷的声音突然传来：“沈墨，跟我走。”

众人循声望去，只见苏卿颜身穿紫色官服，骑着一匹高头大马，停在人群外。她身姿挺拔，眼神锐利，扫过楚清瑶时，带着一丝不易察觉的冷淡。身后跟着几个身穿官服的随从，显然是刚从朝堂过来。

沈惊鸿心中一喜，苏卿颜的出现，正好帮她解了围。她连忙对楚清瑶说：“楚小姐抱歉，苏丞相找我有要事，庆贺之事，改日再说吧。”说完，便快步向苏卿颜走去。

楚清瑶看着沈惊鸿的背影，脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝失落，却很快恢复如常。她对着苏卿颜的方向，微微躬身，然后转身离开了。

沈惊鸿走到苏卿颜面前，仰头看着她：“苏丞相，您找我有何事？”

苏卿颜翻身下马，将缰绳递给随从，语气严肃：“跟我回丞相府。有关于盐税改革的公务，需要你协助处理。”

“盐税改革？”沈惊鸿心中一动，她没想到，自己刚中榜，苏卿颜就会让她参与如此重要的公务。这既是信任，也是考验。

“是。”苏卿颜点点头，率先向前走去，“你在院试策论中提出的‘四项对策’，我很认可。如今朝堂上对盐税改革争议不断，我需要一个能帮我梳理思路的人。你虽刚中榜，却比那些只会空谈的官员有用得多。”

沈惊鸿连忙跟上，心中既激动又忐忑。她知道，这是她接触朝堂核心事务的绝佳机会，必须好好把握。

两人并肩走在京城的街道上，苏卿颜身材高挑，沈惊鸿穿着男装，也不算矮小，远远看去，竟有几分“相得益彰”的错觉。路过的百姓和官员看到苏卿颜，纷纷避让，恭敬行礼，苏卿颜却只是微微点头，目光始终向前，偶尔会侧过头，对沈惊鸿说一些关于盐税改革的事情。

“如今江南的盐商联合起来抵制改革，李太傅主张强硬镇压，认为只有‘杀鸡儆猴’，才能让其他盐商不敢反抗。”苏卿颜的声音清冷，却带着不容置疑的力量，“但我认为，强硬镇压只会激化矛盾。江南盐商势力庞大，若是逼急了他们，恐会引发民变。你在策论中提出的‘恩威并施’，倒是个不错的思路。”

沈惊鸿认真倾听，时不时点头：“苏丞相所言极是。江南盐商中，并非所有人都想抵制改革，只是担心自身利益受损。若是朝廷能出台一些优惠政策，比如降低部分盐商的税收，或者为他们提供一些便利，想必会有不少盐商愿意配合。至于那些恶意抵制的盐商，再进行严厉打击，这样既能推进改革，又能避免引发太大的动荡。”

苏卿颜侧过头，深深地看了沈惊鸿一眼，眼神中带着一丝惊讶：“没想到你对盐商的情况，了解得如此透彻。看来你在备考期间，并非只埋头读书。”