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E21（第2页）

“在这个家你可得好好生活。”

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阳光透过雕花窗棂洒进堂屋，暖意融融。陶知意端坐在紫檀木椅上，手中捏着方才媒人送来的烫金庚帖，眉目间笑意未褪，却又隐隐透出一丝疲惫。她远望儿子离去的方向，眼中流露出几分无助。姜康则双手负后，神色相对乐观，似是对眼前的局面早有预料。

文鸳捧来一只木匣，恭敬地递给陶知意。匣盖轻启，里面整整齐齐地叠着一摞庚帖，有的崭新如初，有的已显陈旧。陶知意将新得的那份轻轻放入其中，合上盖子，轻叹一声：“这等大事，便是做爹做娘的，也难做主啊。倘若再有个女儿……”

“事情既定，是男是女都于事无补，这些年来，我是愈发了解圣上的脾气了。”

陶知意抬眼看向姜康，语气中带着几分急切：“老爷，雍家门第显赫，人丁兴旺，封王是早晚的事，若能与之结亲，岂不是两全其美？”

姜康眉头微皱，沉吟片刻，发出一声细微的叹息。他缓缓道：“我素来爱惜羽翼，政务上从不与人过多往来，私交亦甚少。雍家子弟虽多次示好，我皆未予回应。若此时攀附姻亲，便是结党的实证。如今朝局微妙，雍家权倾朝野，此事恐有不妥。况且，和亲一事，我怕另有蹊跷啊。”

陶知意一愣，随即不以为然道：“老爷未免太过谨慎了。女儿出嫁，就是我们姜家的人了，雍家与我们门当户对，若能结为姻亲，两家联手，您也不必如此艰辛支撑。再说，颂儿年纪不小了，总不能一直拖着。圣上身康体健，这得等到何时？”

姜康摇头，语气凝重：“君子不立于危墙之下。我们如今堪堪安稳度日，夫人岂能将颂儿往火坑里推？表面风光，实则危机四伏。强强联合，只怕引火烧身。”

“难道圣上仍旧……”陶知意眸色一暗，语气迟疑。

“伴君如伴虎。圣上得了两只虎，大的给了雍家，被雍赋仁做成了地毯，小的那只，”姜康点点手指压低声音道，”派人送到咱家里来啦。“

“老爷多心了！”陶知意虽口中安慰，语气却苍白无力。她急切道：“与皇室联姻如何？若能攀上皇室，岂不是一劳永逸？家族前途也有了保障。太后最疼爱如笺公主，听闻倏宁公主对颂儿有意，我去求太后赐婚可好？”

姜康神色深沉，缓缓道：“夫人已为颂儿谋划了最好的出路。但这个节骨眼上，皇室姻亲，岂是我们能轻易攀附的？若我们主动提亲，即便皇上对颂儿有些赏识，也难免惹得对外族不周。此事只能等，不能急。最早也要等到科考放榜再作打算。家族的命运，颂儿的前程，皆系于此。圣上的心思深不可测，若贸然行动，只怕适得其反。说不定到那时，皇上会亲自招颂儿为婿，便是全身而退之法。”

“雍家可知此事？”陶知意抬眉，面露不忍。

“即便不知，恐怕也有所预感了。”姜康叹息。陶知意闻言，仿佛共情一般，眼中流露出不舍。

“莫非此次联姻的不是……”陶知意目光落在木匣中的庚帖上，忽然惊恐地睁大了眼，语气尾音几乎虚化，微不可闻，就连手也开始微微颤抖。

“联姻的只能是宗室公主，夫人糊涂了。”姜康沉声道。

“是，是。”陶知意慌忙点头，心中却不敢细想今早答应的后果。她并非听不出媒人的弦外之音，只是此次心有余而力不足。即便只是问帖八字这样的小事，若传至皇上耳中……

姜康叹息：“与其得罪圣上，只能得罪雍家了。”

“我回头就差人送些赔礼道歉的东西。老爷，颂儿出生时占过一卦，您可还有印象？”陶知意低头看着手中的庚帖，虽心有不甘，却也明白丈夫的顾虑不无道理。她轻叹一声，将庚帖收起。

姜康疑惑：“何时的事？”

“哎呀，就是颂儿还未出生时，一个道士看过，说咱们家若要一世无忧，孩儿若为女儿则一世不嫁，若为男儿则终生不仕。”

姜康点头，语气淡然：“不过既是算卦，便当听听罢了。咱们颂儿不耽误娶妻生子。既有才子之名，岂无入仕之责？只要往京闱里一试，一来谣言不攻自破，二来，先前的不忍就无需付之东流。”

堂外，姜颂背身而立，所有的个人情绪在这一刻被悄然压下。他目光平静，仿佛一潭深水。那些无法言说的隐忧，皆在这一刻交织成一张无形的网，将他的世界缠的无法呼吸。

当他蹑手蹑脚地从背阴的雪地里蹚出，来到太阳地里，照在手里的太阳光还是那么暖。身后留下一串落寞而凌乱的脚印。

凤柔按着来福在远处静静等候。她眉眼温婉，手下那小虎才开始乖巧地趴着，后来眼睛愈发激动起来，发出一声低低的呜咽，似是在表达不满。

姜颂走来，抬眼的瞬间便换上了一副从无事发生的神色，对面露关切的凤柔道：“久等了，走吧。”

凤柔点点头，未再多言，只是将怀中的来福轻轻翻开，由着姜颂走到跟前俯下身，气沉丹田一下把来福掀起来抱着，她随后跟上姜颂的脚步。两人一前一后，踏着积雪缓缓前行。