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凤栖梧桐（第1页）

承和七年的冬天，是建康城近二十年来最寒冷的一个冬季。凛冽的北风仿佛带着塞外的冰碴，呼啸着穿过秦淮河，刮过台城的宫墙，将每一片琉璃瓦、每一根汉白玉栏杆都冻得硬邦邦的。连绵的雨雪天气持续了半月有余，天空总是阴沉着脸，难得见到一丝阳光。宫人们行走在漫长的回廊下，呵出的白气瞬间凝成霜雾，脚步都带着几分小心翼翼的瑟缩。

就在这场数九寒天的深处，瑶光殿的暖阁里，炭火烧得再旺，也驱不散那股从骨子里透出的寒意。皇太后徐昭佩，终究是病倒了。

起初，只是入冬后一场寻常的风寒。那日她不过是在凤仪台上站得久了些，想再看看儿子凯旋时万民欢呼的那条御街，回殿后便咳嗽不止。太医署照例开了疏风散寒的方子，用了最上等的药材。然而，一碗碗浓黑的药汁灌下去，那咳嗽非但未见好转，反而如同跗骨之蛆，日渐沉重起来。咳嗽声从清亮变得嘶哑，从白天断断续续，发展到夜里也常常咳醒，仿佛要将五脏六腑都震出来一般。不过月余，原本只是略显清瘦的身形，便迅速垮塌下去，脸颊凹陷，眼窝处泛着不祥的青黑，时常说着话，便精神不济，陷入昏沉的睡眠之中。

到了年关前后，徐昭佩已至卧床不起的地步。昔日那双洞察世事、锐利如鹰隼的凤眸，如今常常失神地望着帐顶繁复的蟠龙纹，或是望着窗外灰蒙蒙的天空，半晌没有焦点。清醒的时刻越来越少，昏睡的时间越来越长。

太医令亲自带着几位院判、医正轮番诊脉，手指搭在那枯瘦得几乎只剩一层皮肤包裹着腕骨的手腕上，每个人的面色都凝重得能滴出水来。最终，年迈的太医令颤巍巍地跪在皇帝萧方等面前，将额头紧紧贴在冰冷的地板上，声音带着绝望的颤抖：

“陛下……臣等无能！娘娘凤体……早年历经忧患，心神损耗过巨，犹如美玉生瑕，金鼎有隙。如今天年已高，元气本已不足，此番邪风入体，不过引子，实则引发沉疴旧疾，一并爆发……此乃，乃积劳成疾，油尽灯枯之象啊！臣等……已是束手，唯有尽力用些温补之药，盼……盼上天垂怜，或有奇迹……”

“油尽灯枯”四个字，像四把冰冷的匕首，狠狠扎进方等的心口。他站在那里，身形晃了晃，脸色瞬间褪得比窗外积雪还要惨白，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。积劳成疾……是啊，母亲这一生，何曾有过真正安逸的时刻？少女时代便卷入政治婚姻的漩涡，侯景之乱中颠沛流离，台城被困时忍辱负重，父皇去世后临朝称制，独自支撑摇摇欲坠的江山，还要抚养教育他這個年幼的皇帝……这数十年如一日的心力交瘁，早已将她的生命一点点熬干了。

他挥了挥手，让浑身瘫软的太医令退下，没有斥责，也没有流泪，只是沉默地转身，走进了母亲所在的內殿。随即，他下达了旨意：罢朝三日，非军国大事，不得扰攘。他将所有政务悉数交由太尉王僧辩、中书令张绾等几位心腹重臣处理，自己则搬到了瑶光殿的偏殿，日夜不离母亲榻前。

榻前孝子

偌大的內殿，药味苦涩弥漫。方等屏退了大部分宫人，只留下阮嬷嬷和两个最沉稳可靠的老宫人在外间听候吩咐。他亲自试药，用银匙一点点将温热的药汁喂入母亲口中，小心地擦拭她唇边溢出的痕迹；他握着母亲枯瘦的手，一遍遍用温水浸湿的软巾，为她擦拭额头、脸颊和脖颈；在她昏睡时，他就坐在榻前的脚踏上，将脸埋进锦被的褶皱里，仿佛还能汲取到一丝母亲往日的气息；在她偶尔清醒的短暂片刻，他便立刻凑上前，用最轻柔的声音问她是否要喝水，是否哪里不适，脸上努力挤出安抚的微笑。

这夜，建康城迎来了今冬最大的一场风雪。狂风裹挟着雪粒，疯狂地拍打着窗棂，发出如同万千鬼魂呜咽哭嚎的声响。宫殿在风雪的肆虐下，仿佛成了一座孤岛。

徐昭佩从一阵漫长而黑暗的昏睡中挣扎着醒来。意识如同蛛网，缓慢地重新连接。她感到浑身像是被拆散后又勉强拼凑起来，没有一丝力气，连转动眼珠都觉得费力。喉咙里干渴得如同火烧，她微微动了动手指。

一直浅眠的方等立刻惊醒。他抬起头，看到母亲睁开的眼睛，浑浊，却确实有了焦距。一丝巨大的惊喜掠过他布满血丝的双眼，但随即被更深的、几乎要将他淹没的悲痛取代。他连忙俯身，用银匙小心地喂了她几口温水。

“母后，您醒了？感觉好些了吗？”他的声音因熬夜和压抑情绪而沙哑不堪。

温水滋润了喉咙，徐昭佩看着儿子憔悴不堪的面容，眼下的乌青，以及下巴上冒出的青色胡茬，还有他脸上那尚未干透的泪痕。一股钻心的疼，超越了□□的痛苦，攫住了她。她费力地抬起另一只未被握住的手，指尖颤抖着，轻轻拂过儿子湿润冰凉的眼下。

“傻……孩子……”她的声音微弱得如同风中残烛，气若游丝，“天子……不该哭的……成何……体统……”

这句话，仿佛打开了某个闸门。方等一直强撑的坚强外壳瞬间碎裂。他猛地将脸深深埋进母亲枯瘦的掌心，滚烫的泪水汹涌而出，浸湿了她干燥的皮肤。他像个迷失路途的孩子，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑不住的、破碎的哽咽：

“母后……儿臣宁愿……宁愿不做这个天子！什么万里江山，什么九五之尊……儿臣都不要！只求母后能安康长寿，让儿臣……让儿臣能多侍奉您几年，多尽些孝道……”

这近乎任性的话，出自一位掌控庞大帝国的帝王之口，带着绝望的真挚。徐昭佩听着，心中百感交集，是酸楚，是欣慰，是无法言说的怜惜。她任由儿子宣泄着悲痛，目光越过他抽动的肩膀，茫然地望着帐顶那些用金线绣成的、在烛光下仿佛要腾空飞去的蟠龙。这些龙，困在这方寸帐顶，如同她的一生，困在这重重宫阙之中。

迟来的问答

殿内只剩下炭火的噼啪声和方等压抑的啜泣。过了许久，他才渐渐平息下来，却依旧不肯抬头，仿佛这样就能留住掌心的温度。

徐昭佩积蓄着一点力气，缓缓开口，问出了一个埋藏在她心底许久，或许连她自己都未曾清晰意识到的疑问：“等儿……你……可曾怪过母后？”

方等猛地抬起头，眼中满是血丝与难以置信的痛楚：“母后何出此言？儿臣为何要怪母后？”