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三（第2页）

照料老头时，她不由自主地念叨这个词。老头自然不懂，倒像是说给自己听的。她的心渐渐平静下来，死，就是往生，有什么好怕的？

调养了半月，老头终于开口说话了。这日吃过早饭，康莲喂老头吃药，老头看看药片，短促地说：“会卡死。”康莲一怔，老头接着说：“吃药面。”康莲说：“药面苦。”老头坚持：“会卡死，吃药面。”康莲只好把药片碾碎，从胶囊里倒出粉末，她皱起眉头，多苦啊！老头热切地望着药面，死命咬住勺子，舌头翻卷，喉结蠕动，顺畅地咽进去。

眼看就快出院，晚辈们在一个淡金色的黄昏，聚在病榻前召开家庭会议，讨论特殊时期的照顾方案。妯娌王乐云从年轻起就会玩儿、会享受、会打扮，如今快六十的人了，还是细高跟、小坤包，头发烫得蓬蓬松松。她生着一对吊眼，平时笑嘻嘻的，看上去挺喜相。但多年相处，数度交锋，康莲早领教到，她王乐云是个寸土不让的厉害角色。

若按月份算，轮到老大家伺候了，但以责任论，继续待在老二家也合情理。谁也不切入正题，就听王乐云在尖着嗓子表白。她说：“一直夹着小心，怕发烧，怕咳嗽，万没想到会摔着。说到底，年纪一大骨头就糠了。”接着，她举出很多例子，谁他爹谁他娘都摔过，经她巧嘴一讲，似乎老年人不摔才稀罕呢。

她又把话题引向玄妙，挑着眉毛说：“蹊跷得很，刚给老太太烧过纸，老头第二天就滑倒了。”王乐云心气高，一辈子就爱跟别人比，决计不肯落下话把儿。相比之下，刘向前倒还实在些，压低嗓子说：“哥，你知道，我这边情况复杂。”

见他苦兮兮的样子，不要说亲哥，连康莲也心生恻隐。这两年，刘向前半老不老，人生角色从未如此繁复陆离，他是丈夫，是儿子的父亲，也是父亲的儿子，还是丈母娘的女婿，孙女的爷爷。

四代同堂的家庭里，老父亲享受不到专人伺候的待遇。孩子是中心所在，向下延续的爱才是无条件的，自发的，充满耐心，不厌其烦。人们各怀心事，叹息声此起彼伏。康莲注意到，老头刚才醒了，或许是积淀一生、如今仍残存少许的处世经验，令他感知到异样的气氛，他又闭上了眼睛装睡。这会儿，康莲倒有些羡慕他。类似的场面她从心底深处发怵，又不得不硬着头皮上。貌似商量，暗里较劲，架势拉开了，每句话都暗藏机锋，显然预先设计和演练过数次，比演员的台词还精准凌厉。

见招拆招吧。看着可怜巴巴的向前，康莲说：“你哥要是不干了，我要是再年轻几岁，接下来最困难的几个月，倒也……”她没往下说，做出适当留白。

时光无法倒转，刘向群也不可能放弃私企的营生，每月领三百块钱的破产企业生活费，混不住啊。屋子里一片死寂，人们听见了彼此的呼吸声。

此路不通，王乐云另辟蹊径。她眨着眼，清清嗓儿，叫道：“大哥，大嫂。”叫得拿腔作势，又绵里藏针。她的弦外之音是，甭管那么多，你是老大，你什么都应该，更何况老头可是带工资的。

王乐云像许多聪明女人一样，兼有几种面目。时而大方得体，时而精明市侩，时而撒娇弄憨，总能恰如其分。她的笑也分好几种，因笑肌牵引走向的不同，传达出种种精微的感觉，或欢快，或嘲讽，或得意，或佯怒，无论如何，她一笑，康莲后背上就刮阴风。

在她的映衬下，康莲显得生硬、无趣、笨嘴拙舌、善良可欺。献丑不如藏拙，康莲索性不再接茬儿。

沉默相持，胜负难决。刘向群假模假式地去上厕所，冲妻子使了个眼色。两分钟后，康莲来到走廊另一头，黑着脸问：“闹什么幺蛾子？”刘向群一脸严肃，说：“向前有难处，真留在他家，老爷子完得就快了。”

康莲心中一软，几乎要妥协了，然而这妥协的感觉多么熟悉。她胸中涌起一股悲愤：凭什么？我干吗那么高尚？为何每次吃亏的都是我？这样一想，她的下巴扬起来，硬硬心肠，不就过去了。

刘向群叹口气，激动地说：“你发现了没？咱爸到底是怎么摔倒的，他两口子到现在都没弄明白！”

关于摔伤有好几个说法。刘向前说，老爷子去倒茶水根，不小心在下水道边滑倒。王乐云说，老爷子越老越财迷，爱乱捡东西，捡东西时跌倒了。来探病的邻居说，那天家里没人，发现时都不知老头在院子里躺了多久了。

刘向群紧张地看着妻子，直到她缓缓点头才长吁出一口气。他连连作揖。康莲不理不睬，她走神了。

过往的岁月潮水般绵绵涌至。那老头是懦弱的老好人，甚至有点窝囊，一辈子就怕麻烦别人，羞于开口求人，性格拘谨，不识讨巧。那老头，她称呼他为父亲，已经三十多年了。

回到病房，两人一说决定，向来傲兀的刘向前赶忙说好话，说：“让嫂子受累了，都知道你伺候得尽心。”王乐云故作踌躇，忸怩片刻，小声道：“我听医生说，再过半个月就能走了，跟从前一样。”刘向前责怪地瞪她一眼。康莲冷冷地说：“半个月会走，你做梦去吧。”

太阳往下一掉，病房里的阳光倏然消失，夜色降临，毫无迟疑。老头的眼皮悄悄地掀开了。康莲望着窗外，说：“都嫌他是个傻爹，其实他什么都懂。今天这出该回避回避，换个地方演。”